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暗示要出乱子的第一个迹象，就像从水底冒出水面的气泡，在一月中旬出现了。那是本市某报星期日版“耳听八方”闲话栏中刊登的一条消息。
专栏作者写道：
<i>……有消息称，东城新区工程不久将大幅度缩减。据称，这项规模宏大的重建计划在资金方面遇到了问题。时下又有谁不是如此？</i>
亚历克斯·范德沃特到星期一上午才看到这条消息。那天，秘书把报纸连同其他文件一并放在他办公桌上，这则消息特地用红笔圈了出来。
星期一下午，埃德温娜·多尔西打电话问他看没看到报上的传闻，是否知道消息背后有些什么。埃德温娜的关心不足为奇。东城新区计划实施以来，一直由市中心分行负责发放建筑贷款，经手许多与此有关的抵押业务，同时还附带办理随之而来的文书事务。目前，这项工程已成了市中心分行的业务重点。
“要是真有什么新的动向，”埃德温娜一再要求，“可别瞒着我。”
“据我所知，”范德沃特让她安下心来，“一切还都是老样子。”
不一会儿，他又伸手去碰电话机，想和杰罗姆·帕特顿核实一下，随后又改变了主意。关于东区工程的传言，不是第一次。工程问世以来，报界一直在这上面大做文章，其中有些说法与事实不符也在所难免。
亚历克斯打定了主意：没必要拿这些琐事去麻烦银行新总裁，更何况眼下还要在重大问题上争取帕特顿的支持：亚历克斯正在草拟一份大规模扩充美利坚第一商业银行储蓄业务的计划，准备提交董事会审议。
但是没过几天又出现了一条有关这方面的报道，这回可是登载在《时事纪事》日报的正式新闻栏内，占的版面也较大，亚历克斯再不能等闲视之。
报道是这样写的：
<i>近来，有关东城新区的流言四起，据说资金不久将大幅度削减，甚至有可能全部撤回。在此一片谣传声中，人们岂能不为东区的前途担忧？</i>
<i>东区规划的长远目标，是全部重建市中心的商业区和住宅区，其经费由以美利坚第一商业银行为首的金融团体所承担。</i>
<i>上述流言今日已为美利坚第一商业银行发言人所证实，但他不愿就此发表任何评论，仅称“即将发布正式通告”。</i>
<i>根据新区计划，旧城某些住宅区已翻新或重建，一幢租费低廉的高层公寓大楼已告落成，另一幢正在建造中。</i>
<i>总计划预期十年完成，其中包括扩建学校、资助有色人种兴办的实业、提供职业培训和就业机会以及兴建文化娱乐场所等项目。主体工程于两年半前开始，至今仍按部就班进行中。</i>
亚历克斯在公寓里一边用早餐，一边读晨报上的新闻报道。只有他一个人在家，马戈特这个星期一直在郊外处理律师事务。
他一到美利坚第一商业银行总行大楼，立刻把迪克·弗伦奇叫到办公室来。弗伦奇体格结实，说起话来开门见山，曾当过金融刊物的主编，现任对外联络事务的副总经理，此人管理自己的部门很是得法。
“首先，”亚历克斯劈头就问，“那位银行发言人是谁？”
“是我，”弗伦奇说，“我可以告诉你，对于‘即将发布正式通告’那一套废话我自己也不满意。是帕特顿先生硬要我这么讲的。他还再三叮嘱我别多啰嗦。”
