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这位负责对外联络事务的副总经理耸了耸肩。“是你们几位拆了东城新区的台，现在也只有你们几位补得了这个台。”
罗斯科·海沃德的脸色显得益发阴沉了。
帕特顿转向范德沃特：“亚历克斯，你有何高见？”
“你知道我的心情，”亚历克斯说，会开到现在他还是第一次发言，“我打一开始就反对削减投资。现在还是这样。”
海沃德不无挖苦地说：“这么说，大概你对今天发生的事儿有点幸灾乐祸吧？在我看来，你是很乐意顺从那些蠢货，屈服于他们的威胁吧。”
“不，我一点不幸灾乐祸！”亚历克斯的眼睛射出怒火，“相反，我看到银行处于目前这种境地，感到心烦，感到气恼。我认为今天发生的事情原是可以预见到的，也就是说，一定会引起某种反响，遭到某种反对。不过现在的当务之急是设法收拾这个局面。”
海沃德冷笑一声：“你毕竟还是准备屈服于威胁，我刚才说得不错吧。”
“屈服或者不屈服，那是无关紧要的，”亚历克斯冷静地回答，“实质性的问题在于：我们削减新区投资的做法究竟对不对？如果错了，我们就应该重新考虑，还应该有勇气承认错误。”
杰罗姆·帕特顿说：“重新考虑也罢，不重新考虑也罢，要是现在收回成命，岂非显得太可笑了！”
“杰罗姆，”亚历克斯说，“首先，我并不觉得有什么可笑的；退一步说，即使可笑，那又何妨？”
迪克·弗伦奇在一旁插嘴说：“从金融角度考虑这问题，我无权过问。我知道自己的职责范围。不过有一点我要说一下：如果我们现在决定改变银行对东城新区的方针，只会给我们脸上增光而不会给自己抹黑。”
罗斯科·海沃德语气尖刻地冲着亚历克斯说：“如果此刻勇气是个重要因素，那我得说，从你身上看不到一点勇气的影子。你说来说去，就是不愿挺身去对付一群暴徒。”
亚历克斯不耐烦地一摇头。“别用那种小镇俗吏的腔调说话，罗斯科。有时候，拒不改变一个错误的决定，只是冥顽不灵的表现，说明不了别的什么。再说，市中心分行里的那些人也不是一群暴徒。我们收到的所有报告都清楚地说明了这一点。”
海沃德顿时心生猜疑：“看来，你对他们倒有点特别的好感。你是不是知道一些其他人不知道的内情？”
“不。”
“反正是这么回事了，亚历克斯，”杰罗姆·帕特顿左思右想，最后说，“我可不喜欢就此俯首就范的主张。”
汤姆·斯特劳亨一直留神倾听双方的论点，这时发表意见说：“各位知道，我是反对削减新区投资的，但是我也不喜欢被外人牵着鼻子走。”
亚历克斯叹了口气：“如果你们都这么想，那么这几天里我们最好别指望市中心分行了。”
“那群乌合之众维持不了多久，”海沃德说，“只要我们坚持自己的立场，不被他们的讹诈吓唬住，不让他们乱了我们的阵脚，我可以预言，过不了明天，整个把戏就不攻自破了。”
“而我，”亚历克斯说，“预言一定会拖过下个星期。”
结果，两人谁也没说中。
由于银行拒绝作出任何让步，星期四一整天和星期五，东城新区的支持者们源源不断地涌向市中心分行，直到星期五下午银行结束营业为止。
