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亚历克斯·范德沃特觉得，每个人一生中总有那么几天会一直铭刻在记忆之中，激起尖利的痛苦，直到你停止呼吸或者丧失记忆力为止。
一年多前，班·罗塞利宣布自己病危的那天就是这样一个日子。今天将是另一个这样的日子。
现在是晚上。亚历克斯正在自己的公寓套间里等待着马戈特，她很快就会来。今天早些时候发生的事情仍使他惊魂未定、烦躁不安、无精打采。他给自己调了第二杯掺苏打水的苏格兰威士忌，然后往幽然欲灭的炉火中丢了一块木柴。
今天上午，他是第一个穿过小门冲上大楼阳台的。听到别人焦虑不安地报告海沃德神色异常，他连忙召来其他人询问，从而推断出罗斯科可能去了什么地方。然后，他飞奔上楼。亚历克斯破门冲上阳台时曾大叫一声，但还是晚了一步。
有那么一刹那，罗斯科好像就挂在半空中。接着，只听得一声迅速远去的惨叫，罗斯科便不见了。亚历克斯眼睁睁地看着这一幕惨剧，毛骨悚然，浑身发抖，好一会儿说不出话来。紧跟着上楼的汤姆·斯特劳亨负责料理后事，他命令人们离开阳台以保持现场。这个命令亚历克斯也遵守了。
后来，通往阳台的门上了锁，这只不过是亡羊补牢而已。
从阳台回到三十六层楼，亚历克斯强打起精神，前去向杰罗姆·帕特顿汇报。然后，在这一天剩下的时间里，他便是处理各种事情，作出各种决定，询问有关的细节。头绪纷繁，事情一件接着一件，有时几件事情混杂在一起。直到最后，他总算给海沃德的一生作了一个总结，只是这份总结此刻还没有全部写完。明天将有更多同样的事情要做。但是，先说今天。今天，他已经同罗斯科的妻子和儿子进行了联系，并表示了慰问；回答了警方的查问——至少是回答了一部分；检查了丧葬安排—因为尸体已经无法辨认，一旦法医同意便马上封棺；供报界发表的一份声明已由迪克·弗伦奇拟好草稿，并经亚历克斯过目认可；此外还处理了别的一些事务，暂时不能解决的，则作出延期处理的决定。
傍晚时分，亚历克斯对某些事情的底细已有了更多了解。那是在迪克·弗伦奇要他接听《新闻日报》一个名叫恩迪科特的记者打来的电话之后不久。亚历克斯跟记者通话时，觉得对方好像有点心烦意乱。记者解释说，就在几分钟之前，他刚从美联社的电讯中读到消息，显然罗斯科·海沃德已自寻短见。恩迪科特接着讲了今天上午给海沃德打电话的情况，以及两人在电话中都说了些什么。“我要是早知道……”他说到半截就莫名其妙地打住了。
亚历克斯根本不想去安慰这位记者。干记者这一行的究竟奉行何种道德准则，亚历克斯还得好好研究一番才能理解。但亚历克斯还是问对方：“你们报纸还准备刊登那篇报道吗？”
“是的，先生。编辑部正在撰写一个新的标题。除此之外，报道将按原计划明日见报。”
“那你还打电话来干什么呢？”
“我想，我只是想对什么人说一声，我很难过。”
“是的，”亚历克斯说，“我也很难过。”
这天晚上，亚历克斯又把电话交谈的内容重温一遍，对于罗斯科在临死前几分钟所受到的精神上的折磨深表同情。
从另一个角度说，《新闻日报》的那篇报道一旦明天公诸于世，无疑将给银行带来莫大的危害。真是屋漏偏遭连夜雨。亚历克斯好歹刹住了泰勒斯维尔的挤兑风，使别处分行没有再发生类似的重大事件，但是在社会上美利坚第一商业银行的信用已经锐减，存款额也减少了。过去的十天中，提款总数约达四千万美元，而存款额却大大低于平时的水平。
与此同时，美利坚第一商业银行的股票行情在纽约股票交易所下跌得很惨。
当然，倒霉的不只是美利坚第一商业银行一家。超国公司丧失偿付能力的消息一传出，投资者和整个商界，其中也包括银行家，便蒙上萧条的晦气；股票行情普遍看跌；国际上对美元币值又一次出现了怀疑。在有些人看来，这是世界性经济衰退的大风暴行将袭来的毋庸置疑的征兆。
亚历克斯心想，这就好比，一个巨人倒下使人们深切认识到，其他的巨人，尽管过去在别人眼里神通广大，刀枪不入，也可能会倒下；个人也好，公司或者政府也好，永远都不能逃脱所有会计学法则中最基本的一条——欠债总有一天要偿还。
二十年来一直宣扬这一学说的刘易斯·多尔西，在他最近一期的《新闻通讯》中也写了差不多同样内容的东西。今天早晨，亚历克斯的邮件中就收到了一期新的《新闻通讯》，当时他只浏览了一下就放进口袋，准备晚上再细读。这时，他把杂志掏了出来。
刘易斯写道：
<i>有人说什么商界、全国性或国际性的财政金融活动错综复杂、难以捉摸，谁也休想轻易说出个究竟，对于这种吹得天花乱坠的神话，千万不要相信。所有这些只不过是家务管理——普普通通的家务管理，只是规模大些罢了。</i>
<i>那些所谓错综复杂、不可捉摸和扑朔迷离的东西只是一座想象中的迷宫，实际上并不存在，是那些收买选票的政客（也就是所有的政客）、股票市场的操纵者和因凯恩斯主义而病入膏肓的“经济学家们”杜撰出来的。这些人沆瀣一气，妖言惑众，借以掩盖他们正在干和已经干出的勾当。</i>
<i>这些把事情弄得一团糟的家伙最害怕的，莫过于我们保持清醒而诚实的头脑，凭借常识，仔细检查他们的所作所为。</i>
<i>这些人——尤其是政客们——一方面筑下了喜马拉雅山那么高的债台，不管是他们本人、我们，还是我们曾孙的曾孙，都永远偿还不清。另一方面，他们却像生产手纸一样地滥印钞票，从而使我们好端端的货币——特别是美国人曾一度拥有的、享有声誉并以黄金为后盾的美元——遭到贬值。</i>
<i>我们再说一遍：这只不过是管理家务而已——但却是人类历史上最拙劣、最不诚实的家务管理法。</i>
<i>这一点，而且唯有这一点，才是通货膨胀的根本原因。</i>
接下去还有一些话。刘易斯宁愿说过头，而不肯说得太少。
他还照例提出了解决各种金融弊端的办法。
<i>就好比给一个将要渴死的旅人端上一大杯水一样，解决问题的办法是现成的，唾手可得。过去一向如此，今后也永远是这样。</i>
<i>这就是黄金。黄金必须再次成为世界货币体系的基准。</i>
<i>黄金是货币体系得以保持统一的最古老的、唯一的堡垒。黄金是经济法则唯一廉洁的来源。</i>
