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查莉的学校很漂亮：乔治王朝时期风格的建筑，坚实稳固，外墙布满紫藤。碎石英路从学校大门处开始拐弯，一直延伸到宽广的石台阶。停车场看起来像路虎揽胜和梅赛德斯的卖场。我把我的梅特罗车停到街角。
这所学校正在举办一年一度的募捐晚宴和拍卖活动。大堂里布置着黑白气球，酒席承办人员在网球场支起了大帐篷。
请柬上要求与会者穿“稍正式的便装”即可，但大多数妈妈都穿着晚礼服，因为她们很少出门，这个机会实在是难得。众人围在一个小有名气的电视明星旁边，后者正炫耀着自己健康黝黑的皮肤和一口光洁雪白的牙齿。等你把孩子送进昂贵的私立学校，你就会看到这种场面。和你擦肩而过的可能是外交官，或者电视竞赛节目里的主持人，还可能是个大毒枭。
今晚是我和朱莉安娜几周以来第一次一起在晚上外出，但我丝毫没有轻松自在的感觉，反而紧张不安。我不停地想象朱莉安娜和乔克见面时的场景。不知怎的，她知道我在对她撒谎。她什么时候会跟我摊牌？自从确诊了帕金森病，我的心情就变得很差，也不想和他人交流。或许我心中有愧吧。但更有可能的是，我悔不当初。这就是我为身边的人“消毒”的方式。
我正在一点点失去对身体的掌控。一方面，我能接受这个现实。只要我的思维仍然活跃，我就能好好地活下去。哪怕我的生活空间缩小到两耳之间，我还能好好活着。但另一方面，我已经开始思念我尚未失去的东西。
这就是我的现状——与其说是站在了人生的十字路口，毋宁说是走进了生活的死胡同。我有一个引以为豪的妻子，还有一个女儿，看着她的睡颜，我会幸福得哭出来。我今年四十二岁了，刚刚学会如何将直觉与知识合二为一，更好地诊断和治疗病人。我的下半辈子在前方等着我——那将是我的黄金年代。不幸的是，虽然我的大脑很乐意陪我过完下半辈子，但是我的身体已经无力，或者说即将无力与我共行。我的身体离我而去的速度越来越快。这是我生活中仅存的定局。
慈善拍卖会进行了很久。每次都那么久。主持人是一个专业的拍卖商，声音听起来像个演员，穿透力极强，即使不断有人小声交谈，还是听得一清二楚。每个班级会拿出两件班级内创作的艺术作品拍卖——大多是把同学们颜色鲜艳的画作粘在一起弄成的一幅拼贴画。查莉的班级有一幅作品是马戏团，另一幅画上是一片海滩，海滩上有彩色的海边临时浴场，彩虹色的伞和冰激凌小摊。
“挂在厨房一定很好看。”朱莉安娜对我说，挽住我的手臂。
“请水暖工花了我们多少钱来着？”
她无视了我的问话。“那条鲸鱼是查莉画的。”
我仔细观察那幅画，注意到地平线上有一块灰色隆起物。画画向来不是查莉的长项，不过我知道她很爱画鲸鱼。
拍卖会既能展现人性之美，也能暴露人性之劣。场面冷冷清清，比我和朱莉安娜这对有个独生女的夫妇更投入的，只有两位糊涂又多金的祖父母。
我出价六十五英镑买那幅沙滩画。当拍卖槌落下，礼貌的掌声响起时，那幅画的价格已经涨到了七百英镑。中标人是在电话里和我们竞拍的。你莫名觉得，自己仿佛置身于该死的苏富比拍卖行。
