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明迪·帕克望着天花板。她没别的事可干。值夜班值到凌晨3点,是最无聊的时刻,唯有不停地喝咖啡才能让她保持清醒。
她刚调岗那阵,还以为监测火星卫星数据这项工作肯定相当令人兴奋。但实际情况却是,卫星们都能照顾好自己。她的工作就是当影像准备完毕后,将它们通过电子邮件发出去。
“一枚机械工程硕士,”她咕哝道,“就干这个,蹲守夜间照相亭。”
她又抿了口咖啡。
屏幕上提示框闪烁,又有一批影像准备完毕可以送出。她查了下发送序列。文卡特·卡普。
她将数据直接上传到内网服务器,然后给卡普博士写信。给影像输入经纬度时,她发现那些数字很面熟。
“31.2°N,28.5°W……阿西达里亚平原……阿瑞斯3?”
出于好奇,她将17张照片的第一张提取出来查看。
正如她推测,正是阿瑞斯3站点。她听说过要对这个站点进行拍摄。内心有点小羞愧的是,她其实正仔细在照片上寻找马克·沃特尼的遗体。徒劳无功地找了一分钟之后,她既感到安心,又有些失望。
她继续细看余下的照片。栖息舱很完整,卡普博士肯定高兴。
她把咖啡杯送到唇边,整个人突然僵住了。
“呃……”她咕哝道,“呃……嗯……”
她打开NASA内网,查询有关阿瑞斯系列任务的详细信息。一番快速研究之后,她拿起电话。
“嗨,我是卫星中心的明迪·帕克。我需要查看阿瑞斯3的任务日志,在哪儿能看到?……呃……嗯嗯……好的……多谢。”
她在内网上又花了些时间调查,之后便瘫倒在座椅上。现在,她再也不需要咖啡来提神了。
她又拿起电话,说道:“你好,安保吗?我是卫星中心的明迪·帕克。我需要文卡特·卡普博士的紧急联络号码……是的,这是紧急事件。”
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在等文卡特来的时间里,明迪坐立不安。火星计划总监亲自造访卫星中心,这可不是什么寻常事。看到他身穿T恤和牛仔裤就更不寻常了。
“你就是明迪·帕克?”他皱着眉,显然刚睡着还不到两小时。
“是的,”她声音里有点发抖,“很抱歉这么晚把你叫来。”
“我猜你一定有很好的理由,对吗?”
“呃……”她往下看了看,“呃……这个,好吧,有关你要的照片。嗯……你过来看一下。”
他抓过一张椅子,在她的工作台边坐了下来。“是不是跟沃特尼的遗体有关?你这么激动就为那个?”
“呃……不是。”她说,“呃……好吧……嗯。”她恨死了自己的那副尴尬样,干脆直接用手指向屏幕。
文卡特检查照片。“看上去栖息舱很完整,这是个好消息。太阳能电池板也不错。漫游车好好的。主通讯碟不见了,这并不意外。到底有什么紧急的?”
“呃,”她用手指了指屏幕,“那个。”
文卡特把头凑近了看。就在栖息舱附近,漫游车旁边,沙尘里有两个白环。“嗯……看上去像是栖息舱的帆布。也许栖息舱没那么完好?我猜有些帆布被扯了下来——”
“呃,”她打断了他,“它们看上去像是漫游车的三角帐篷。”
文卡特又看了看,“嗯,很可能是。”
“它们是怎么竖起来的?”明迪问道。
文卡特耸了耸肩,“很可能是刘易斯指挥官在撤退时让大家撑起来的。不错的想法,以防MAV那儿出问题或是栖息舱发生泄漏,这样可以有一个应急避难所。”
“对,呃,”明迪打开电脑上的一份文件,“这是从Sol1到Sol6的全部任务日志,从MDV触地到MAV紧急升空。”
“好啊,然后呢?”
“我从头到尾看了一遍,不止一遍。他们从没有打开过折叠帐篷。”说到最后一个字的时候,她的声音都在颤抖了。
“这样,呃……”文卡特的眉头锁紧了,“他们肯定打开过,但没记录进日志。”
“他们打开了两顶紧急三角帐篷却没有告诉任何人?”
“嗯,这的确完全说不通。不对。也许沙尘暴刮过漫游车时无意中触发了帐篷,让它们自动弹出了。”
“不但让帐篷自动弹出了,还整整齐齐地相隔20米排排好?”
文卡特又朝照片看了一眼,“不管怎么说,它们的确被激活撑开了。”
“为什么太阳能电池板很干净?”明迪眼里噙着泪水,“这么大的沙尘暴,为什么它们没有被沙土完全覆盖?”
“也许是之后的风又把沙土给吹走了?”文卡特说道,他也不太确定。
“我有没有说过我一直没找到沃特尼的遗体?”她抽噎着说。
文卡特的眼睛瞪大了,他盯着照片。“噢……”他轻轻说道,“噢,上帝……”
明迪用手捂住脸,哭了起来。