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“你的嘴还真够贫,提姆。”文卡特说。
“晓得啦。”
布鲁斯走上前来。“我们还得再等几秒钟。”他说。
时间在沉默中慢慢流逝。
“有东西了,”提姆说,“来了,是全景图。”
随着图像渐渐传送过来,大家都松了口气,窃窃私语取代了原先的沉默。受限于这个老古董探测器的带宽,图像自左向右展开的速度比蜗牛还慢。
“火星地表……”文卡特看着像素线慢慢填满,“更多地表……”
“栖息舱边缘!”布鲁斯指着屏幕叫道。
“栖息舱,”文卡特笑了,“越来越大……越来越大……那是一条消息吗?那是一条消息!”
随着图像慢慢呈现,一张手写的便条出现了,由一根金属细棒悬在摄像机前方。
“我们得到了马克的消息!”文卡特向整个房间宣布。
鼓掌声淹没了整个房间,然后马上沉寂下来。“他说了什么?”有人问道。
文卡特凑近屏幕,“他说……‘我会在这里提问题——你们收到了吗?’”
“然后呢……”布鲁斯问。
“他就说了这么多。”文卡特耸耸肩。
“还有一条讯息。”提姆说,他指着屏幕上新出现的一部分图像。
文卡特又弯下腰,“这个上面写着‘指这里表示是’。”
他抱紧双臂,“很好,我们和马克建立通讯了。提姆,将摄像机指向‘是’,然后每隔十分钟取一次全景,直到他提下一个问题。”
日志:SOL97(2)
“是!”他们说,“是!”
自从毕业舞会以来,我还从未因为一个“是”这么兴奋过!
好,冷静一下。
我的纸不是很够。这些卡片本是用来给标本做标签的。我有大约五十张卡片,可以正反面都用上。如果还是不够,我可以画掉老问题,循环利用。
我用的沙皮尔记号笔要比卡片耐用得多,墨水不是问题。但我必须在栖息舱里写卡片。不知道它们用了什么迷幻配方来制作墨水,但我敢肯定,这东西在火星大气下会汽化。
我用原天线阵列的一根杆子来撑住卡片,这还真够讽刺的。
每半小时回答一次是或否,这样下去可不行。摄像机可以360°旋转,而我有不少天线。现在得做一个字母表。但我不能从A做到Z,26个字母再加上我的问题,一共就是27张卡片绕着登陆舱,每张卡片只能得到13°左右的视角。就算JPL将摄像机的方位指得非常精准,我还是有很大可能搞不清他们所指的字母。
结论就是:我必须使用ASCII,电脑就是用这个来管理字母的。每个字母都有一个0到255之间的代码来对应。0到255之间的数字可以用十六进制值来表达。通过十六进制值,他们可以给我发送任何字母,包括数字和标点符号,等等。
那么,我怎么才能知道那些值跟字母的对应关系呢?约翰森的笔记本电脑是个信息宝库。我知道她一定在里面什么地方保存了ASCII表。每个电脑宅都会这么干。
所以我要做的就是制作0到9,以及A到F的卡片。这样一来,环绕摄像机的卡片一共是16张,外加问题卡。17张卡片,每张有21°的空间,这就容易多了。
开始工作!
用ASCII拼法。0到F,以21°递增。当地时间11点整看摄像机。信息传送完毕后,回到此位置。等20分钟,然后照相(我需要时间来写回复和挂卡片)。每到整点重复此过程。
S…T…A…T…U…S(状态)
身体状态良好。栖息舱全部组件功能完好。按定量3/4进食。成功在栖息舱耕种土壤种植作物。注:现状绝非阿瑞斯3船员失误所致,运气差而已。
H…O…W…A…L…I…V…E(怎么活下来的)
受到折断天线穿刺伤。降压导致昏迷。面朝下落地,血液封住泄漏口。船员离开后醒来。穿刺损毁了生化监测仪。船员完全有理由相信我死了,不是他们的错。
C…R…O…P…S…?(作物?)
说来话长。植物很茂盛。现有126平米农田种植土豆,可以扩展食物供给,但仍不足以撑到阿瑞斯4降落。改装漫游车以适应长途旅行,计划去阿瑞斯4站点。
W…E…S…A…W…—…S…A…T…L…I…T…E(我们见——卫星)
政府在通过卫星观察我?我需要锡箔帽子!同时还需要更快的交流方法。说加拼,这样得耗掉他妈一整天。有主意吗?
B…R…I…N…G…S…J…R…N…R…O…U…T(把旅居者搬出来)
旅居者号漫游车搬出来了,放置在登陆舱以北一米处。如果你们能和它联系,我可以在它的轮子上写十六进制值,这样你们每次就能发过来六个字元的信息了。
S…J…R…N…R…N…O…T…R…S…P…N…D(旅居者无响应)
靠。还有别的办法吗?需要更快的通讯方式。
W…O…R…K…I…N…G…O…N…I…T(正在想办法)
地球快落山了。当地时间明早8点继续。告诉我爸妈我很好,向船员们致意,告诉刘易斯指挥官迪斯科是屎。
***
文卡特使劲眨了眨蒙眬的眼睛,把桌子上的文件整理好。他在JPL的临时办公桌其实就是休息室一角的一张折叠桌。总有人进进出出来拿零食吃,不过好处也显而易见,那就是离咖啡机很近。
“打扰。”走过来一个男人。
“是的,健怡可乐没啦,”文卡特头也不抬地说,“我也不知道后勤部门啥时来填满这台冰箱。”
“我是来找你的,卡普博士。”