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他们分头行动。相比阿波罗时代而言，现在已经有了很大的进步，阿瑞斯太空服给了宇航员们更大的行动自由。弯腰挖土，给样本装袋，都不是什么难事。
过了一会儿，刘易斯问道：“你需要多少样本？”
“每组七个差不多。”
“没问题，”刘易斯确定，“我已经挖了四袋了。”
“我挖了五袋了，”马丁尼兹说，“不管怎么说，海军都赶不上空军的，现在也不行吧？”
“你想跟我比这个？”刘易斯说。
“我想到什么就说什么，指挥官。”
“我是约翰森。”无线电里传来系统管理员的声音，“休斯敦已将沙暴级别调高为‘严重’，15分钟内就会到达这里。”
“回基地。”刘易斯说。
***
栖息舱在咆哮的狂风中震颤着，宇航员们挤在舱中央。六个人全都穿着太空服，以防需要紧急启动MAV飞走。约翰森盯着她的笔记本电脑，其他人都盯着她。
“持续风力已达100kph，”她说，“最大风力有125。”
“上帝，我们要到奥兹国去了。”沃特尼说，“风力多大就得放弃任务了？”
“严格说来是150kph。”马丁尼兹说，“大于150的话，MAV就有倾倒的危险。”
“能不能预测沙暴的路线？”
“这儿是沙暴的边缘，”约翰森指着她的屏幕说，“在情况好转之前只会更糟。”
在狂风的袭击下，栖息舱的帆布鼓动个不停，连内部支撑结构都弯曲了，刺耳的声音越来越大。
“好吧，”刘易斯说，“准备放弃任务。我们现在去MAV，但愿情况能有好转。如果风速实在太大，我们就起飞。”
他们成对离开栖息舱，在1号气闸室前集合。地面的狂风和沙尘抽击着身体，但大家还算能站稳。
“能见度接近零。”刘易斯说，“如果迷路，马上向我的信号源靠拢。离栖息舱越远，沙暴越厉害，大家准备好了。”
船员们在狂风里缓步向前，一步步挪向MAV，刘易斯和贝克在前，沃特尼和约翰森殿后。
“嗨，”沃特尼喘着气说，“也许我们可以把MAV稳住，以防倾斜越来越严重。”
“怎么做？”刘易斯焦急地问。
“我们可以用太阳能电池板的电缆作角索，”他呼哧哧地喘了几口气，然后继续，“用漫游车作锚点。麻烦之处在于怎么让绳子绕过——”
飞来的残骸猛地击中了沃特尼，把他打到风里去了。
“沃特尼！”约翰森大喊道。
“怎么了！”刘易斯说。
“有东西击中他了！”约翰森汇报。
“沃特尼，报告。”刘易斯说。
没有响应。
“沃特尼，报告。”刘易斯重复。
还是没有任何回音。
“他掉线了，”约翰森报告，“我不知道他在哪儿！”
“指挥官，”贝克说，“在我们丢掉他的信号之前，他的减压警报关闭了！”
“靠！”刘易斯大喊，“约翰森，你最后看到他是在什么地方？”
“他就在我正前方，然后就不见了，”她说，“被往西刮走了。”
“好的。”刘易斯说，“马丁尼兹，你去MAV上准备发射。其他所有人，朝约翰森靠拢。”
“贝克医生，”沃格尔在沙暴里蹒跚地走着，“减压情况下，人可以存活多久？”
“不超过一分钟。”贝克紧张得几乎说不出话来。
“我什么也看不见。”就在船员们向她缓慢靠近时，约翰森说道。
“排成一条线，向西走，”刘易斯指挥大家，“迈小步。他很可能趴在地上，我们不要踩到他。”
他们相互照应着，在一片混沌中步履维艰。
马丁尼兹跌进MAV的气闸室，用尽全力顶住风把闸门关上。加压一完成，他立即脱掉太空服，通过梯子爬进乘客舱，然后滑进驾驶员座位，启动系统。
他一只手抓着紧急启动清单，另一只手飞快地打开各种开关。一个接一个，系统开始报告预备飞行数据。
“指挥官，”他在无线电里说，“MAV现在的倾角为7°，到12.3°它就会倾倒。”
