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随着竹篙一下下扎入水中，乌篷小船在水面悄无声息地浮行着。
这条小船正沿着秦淮内河向西而去，这一带号称“十里秦淮”，乃是烟花最为繁盛之地，两侧皆是彩楼河房，一入夜便有无数华灯映在河面，一片星汉灿烂。可惜今夜城内动荡不安，大部分院落早早收了灯火，锁了游船，黯淡的河面上像是盖了一层灰土。
吴定缘外头撑着船，苏荆溪在船舱里给太子检查肩上的伤口。刚才正阳门与富乐院两番折腾，又有少许血迹渗了出来。趁着这个机会，于谦蹲在旁边用指头蘸着河水，给太子讲解起接下来的逃离路线：
“咱们一到西水关，便能进入秦淮外河一路西上，越石头城，穿清凉山，只要一抵达龙江关口，便能直入长江。到时候海阔凭鱼跃，朱卜花只能徒叹奈何。殿下有闲情的话，甚至还能赏赏龙江夜雨，那也是留都一大胜景。”
于谦故意说得轻松，朱瞻基却担心道：“可是西水关和龙江关也有守军吧？能过得去吗？”于谦看了一眼外头那个瘦长的身影，道：“吴定缘既然选了这条路，自然有他的道理。”
“你现在对他倒信心十足嘛。”
“鸡鸣狗盗，亦有功用。臣不过是循孟尝君故事罢了。”于谦自谦了一句，想了想，又郑重地提醒太子，“王荆公曾有一则短评，说孟尝君‘夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也’，所以殿下不可沉溺这些小道，还需修德才能得士。”
“行了，行了，好话赖话全让你一个人说了。”朱瞻基翻了翻眼皮，有点后悔把他召进东宫。这家伙虽然可靠，但天天絮叨也很令人困扰。
这时候苏荆溪已经处理完了伤口，对于谦道：“我需要知道，接下来在水上要走多久？下一次驻停在什么地方？我要去买药物与煎具。”
于谦道：“一进长江，我们便直去扬州。扬州繁华不逊南京，药品自然也是不缺的。”他说得胸有成竹，看来刚才已把整条路线通盘考虑清楚了。
“那很好。”苏荆溪点点头，略带厌恶地抖了一下衣襟，“正好我也得去换一身衣衫。”
朱瞻基左看看于谦，右看看苏荆溪，忍不住说道：“你们两个就一点不好奇吗？吴定缘到底是不是亲生的？那个红姨跟他又是什么关系？”
他先前在正阳门里听到了只言片语，只是自矜身份，不好细问。可惜另外两个人谁都不先提起这话题，自己实在憋不住了。于谦觉得这话题实在无稽，板着脸不吭声。苏荆溪倒是抿嘴笑了起来：“比起他们两个，我倒很好奇殿下您与吴定缘的关系。”
“之前不是说过了吗？我们俩又不认识！”
“一个大明的皇太子，一个闲居留都的懒散捕快，按说是绝无交集的。可他一看见您，便头疼欲裂，这必然是有什么原因的。我们做医师的，见到疑难杂症，总是见猎心喜。”
“也许是他酗酒太多，体质孱弱。”朱瞻基委屈地嘟哝了一句。苏荆溪道：“亦不排除这个可能。头是身之元首，六腑清阳之气，五脏精华之血，皆会于此。所以只要稍受刺激，都会猝起头风。”
“杯弓蛇影？”
苏荆溪道：“正是！若能了解到他当年的身世，找到那把弓，蛇影之疑自然尽去……”说到这里，她似是意识到了什么，有些惊讶地敲了下额头，“莫非殿下刚才探询的用意，就在于此？”朱瞻基没想到，自己随口一句探人隐私的询问，被她解读成了这么用心良苦的理由，不由得连声称是。
于谦在一旁见苏荆溪与太子聊得火热，不知为何，心中与这小船一般，隐隐有些上下。
他见过这女人手段，论起果决，船上这三个男子谁也不及她；论起机变，更是甩这些人十条街。她有一种近乎可怕的沉静，无论何时，一举一动总带有明确的目的。虽然她说追随太子是为了向朱卜花报仇，可于谦疑心这未必是全部事实。
无论那理由是什么，一把动机不明的无鞘利刃在太子身旁，终究不是个事。于谦在袖子里的手掌紧握片刻，旋即松开来，道：
“苏姑娘，我有个问题，不知你方不方便回答。”于谦道。
“于司直请说。”
“你之前说过，在南京有个定了亲的夫君。你先前去东水关码头，也是为了寻他，莫非他是有官身的？”
这件事苏荆溪在供状上提过，可惜那会儿吴定缘敷衍了事，不曾追问，草草放了过去。于谦记性甚好，现在居然还能想得起来。苏荆溪道：“是的，他在南京宪台做御史，叫郭芝闵。”
“苏大夫离开东水关不久，便听到宝船爆炸，你却直接回了宅子，这不太正常吧？”“哎？怎么不正常？”
苏荆溪似乎有点困惑，不太明白他的意思。于谦噎了一下，才想起来这女人不能以常理度之，道：“呃……发生了这么大的事，无论如何，也该回返先看看夫君的生死才对吧？”
朱瞻基不满地瞪了于谦一眼，觉得这话有点过。于谦却梗起脖子与太子对视，道：“此去京城，路途艰险。臣有责任确保每个人都忠心不贰，别无私心。”苏荆溪看了朱瞻基一眼，笑意盈盈道：“殿下不必动怒，于司直这点担忧在情理之中，原是我该说清楚的。”
她伸手撩了撩额发，从容地说道：“郭芝闵的父亲郭纯之与我家是世交，早早就定了这门亲事，但我此前从未见过他。这一次来南京，我本想利用我这位夫君的身份去接近朱卜花，他却外出去扬州办事。昨日太子抵宁，我估摸着他怎么也得回来迎接，便去东水关找他。可惜在码头没看到，这才径直回了家。”
于谦心中疑惑未去。苏荆溪说的并无破绽，至于那些细节，却无法验证真伪。朱瞻基这时忽然道：“这个郭芝闵，是淮左大儒郭纯之的儿子？那个南京广东道监察御史？”
于谦和苏荆溪同时一怔，这么小的官，太子居然知道？
朱瞻基回想了一下：“我到扬州时，有个大盐商叫汪极，专门设宴款待，这个郭芝闵也在席上。有一位东宫老师跟他父亲郭纯之相熟，便带过来引荐了一下。”
这与苏荆溪的说辞，恰好能对上。她的淡定神情，终于微微有了变化，道：“那么他跟殿下说了些什么？”
“什么久慕睿德，什么仁风远体，都是寒暄的客套话……”朱瞻基说到后来，语速越来越慢，似乎努力在捕捉回忆，“他倒没再直接对我说些什么，就是巡酒的时候，他和那个大盐商汪极一起过来敬我。郭芝闵大概喝醉了，指着汪极开了句玩笑，说什么何曾食万，今见之矣——”
于谦和苏荆溪对视一眼，眼神不由得变了。郭芝闵说的这个是西晋典故，当时朝中有一位元老叫何曾，饮食奢靡无比，每日花费要逾万钱，甚至要超过帝王家。有一次晋武帝请他入宫吃饭，何曾嫌太官烹制的馔肴粗劣，一口都不肯吃，晋武帝只好允许他自带饮食。
当着太子的面搬出这个典故，可以说郭芝闵恶意十足：表面上是称赞酒宴珍馐堪比何曾，实际上是暗讽你汪极比皇家还奢侈啊。
于谦忍不住追问：“然后呢？那个盐商说了什么？”
“周围都哄堂大笑，汪极还能如何，只是讪讪赔笑，不过笑得确实有些尴尬。”朱瞻基不无理解地说，“后来他用宝船报效我，大概也是怕本王因为这一句话而多心吧？”
“什么？”另外两人同时挺直了身子，苏荆溪还好，于谦的脑袋“咚”的一声直接撞到了乌篷，“宝船是那个汪极来报效太子的？”
“喂，喂，你们不会以为是我从京城带着宝船出门的吧？漕路那么狭窄，宝船哪里开得动啊？”朱瞻基意识到两个人似乎一直存在误会，解释道：
“我们南下，坐的是漕船。到了扬州之后，汪极请知府出面宴请，地点就设在他家一条浮于邗江的大游船上。那条船仿宝船样式，其实是一条入不得海的江舟，专供宴乐游江之用。宴席结束之后，汪极直接宣布，拿这条船报效皇室。次日我就是坐这条船，来到南……”
说到这里，朱瞻基自己也觉得不对了。
