第十二章 目睹韦布里奇与谢珀顿的覆灭 (第1/5页)

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天色愈渐明亮，我们离开那扇观察火星人的窗户，悄悄地下楼。

炮兵同意我的看法，认为这栋房子不宜久留。他说自己打算朝伦敦的方向行进，去和他所属的部队会合——骑炮兵第十二连。而我则计划马上动身返回莱瑟黑德。我深知，火星人力大无比，因而决定带妻子前往纽黑文，然后立刻同她逃离这片地区。我已清醒地意识到，在这些怪物被消灭之前，伦敦城周围必将成为腥风血雨的战场。

然而，第三个圆筒就位于此地与莱瑟黑德之间，正由巨怪们看守。倘若我孤身一人，恐怕会冒险穿越这片区域。可炮兵劝阻我说：“像你太太这样的贤妻，让她守寡可就太不厚道了。”最后，我答应与他同行。在树林的掩护下，我们一路向北跋涉，直到抵达乔巴姆路才相互道别。然后，我绕道埃普索姆兜了个大圈，接着前往莱瑟黑德。

我本想立刻出发，但我同伴是现役军人，比我更富经验。我按照他的吩咐翻箱倒柜找出一只酒瓶，他往里面灌满威士忌，我们还将所有口袋都装满饼干和肉片。随后，我们悄悄溜出家门，沿着我昨晚回来时那条崎岖不平的山路，拼尽全力飞速冲下山去。周围的房屋似乎都已荒废一空，三具被热射线烧焦的尸体紧挨在一起，横卧在半路上。四处散落着人们遗落的物品：一座钟，一只拖鞋，一把银勺，以及其他一些寻常人家的贵重物品。通往邮局的街角处，有一辆装满盒子和家具的小型马车，马匹已消失不见。车身翻倒在地，全凭那只残破的车轮支撑着。有个钱箱被丢在一堆破烂底下，显然曾被人匆忙砸开。

沿途房屋遭受的损坏并不严重，唯有孤儿院门房还在燃烧。热射线扫过，削去不少屋顶的烟囱。不过，除了我们两人之外，梅伯里山上似乎再无生命迹象。我猜，绝大多数居民已经从老沃金路逃离此地——就是我驾着马车去莱瑟黑德所走的那条路——或者都已经躲藏起来了。

我们沿着巷道下山，半路又见到那个黑衣人的尸体，一夜的冰雹令他浑身湿透。抵达山脚下后，我们随即冲进树林，朝铁路的方向在林中摸索穿行，一路上不见一个人影。铁路对面的树林伤痕累累，烧得焦黑，简直成了一片废墟。大部分树木都已弯折倒地，但仍有些依然矗立着。只见灰暗的枝干上，叶片绿意不再，呈现深褐色。

大火并没蔓延到我们这边，仅仅烧及附近一些树木，而且尚未连根焚毁。在伐木工周六干活的地方，新近砍伐的树木倒在林间空地上，树枝切口还很新鲜，旁边摆放着电锯和机床，锯屑堆积在周围。近旁有一栋临时搭建的木屋，里面空无一人。这天早晨，无一丝风，一切静得出奇，就连鸟儿都不再啼鸣。我和炮兵两人匆匆赶路，彼此只是轻声交谈，还不时回头张望。有一两回，我们还停在原地探听动静。

过了不久，我们快要走到路边时，耳畔传来阵阵马蹄声。透过树干缝隙，只见三位骑兵正缓慢地向沃金镇行进。他们听见我们招呼，便停下脚步。于是我们赶紧跑上前去。这是来自第八轻骑兵团的一位中尉和几位列兵，扛着一个形似经纬仪的立架。炮兵告诉我，那是日光反射信号器。

“你们俩是我今天早晨在这条路上最先遇见的人。”中尉说道，“发生了什么事？”

他语气急切，一副满怀期待的神情。而他身后的士兵也一脸好奇地盯着我们。炮兵跳下路堤，走上前敬了个礼。

“昨天夜里大炮被摧毁了，长官。我一路东躲西藏，设法与连队会合，长官。沿着这条路再走约半英里，我估计，您就会看见火星人的身影。”

“它们长什么鬼样子？”中尉问道。

“穿着盔甲的巨人，长官。有一百英尺高。三条腿和身体似乎是铝制的，还有颗蒙着头罩的大脑袋，长官。”

“滚开！”中尉喝道。“简直一派胡言！”

“您会见到的，长官。它们还拿着一个盒状物，长官，里面射出的火光能将人烧死。”