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丹妮尔丝正在主货舱中忙碌着，突然从通讯终端中传来警报声。这是一段保密通信，只会传送给相关船员。丹妮尔丝冲通讯终端做了一个鬼脸，然后向站在旁边等待命令的两个人说道：
“继续做事，不必等我。”她朝两排巨型地形改造设备之间的通道指了指，“我们就快干完了，最后检查一下这些货物，确认一切都被安全固定住了，我马上就回来。”
两名工作人员向她保证会完成任务。随后丹妮尔丝就转过身，大步朝货舱门口飞快地走去。警报声非常急促，召集所有关键船员前往契约号的舰桥，却又没有说明原因。
也许只是突发事件演习，丹妮尔丝对自己说。主母一直都很强调这件事——船员们不仅要了解自己的业务，而且绝不能偷懒。丹妮尔丝告诉自己，再过几分钟她就会回来继续工作，完成今天的货物清理。她并不着急损失这一点时间。在她、雅各、奥拉姆和凯莉恩必须全部签名同意之前，契约号哪里都去不了。
丹妮尔丝大步来到舰桥上，看到同伴们的表情，不由得吃了一惊。两名飞船驾驶员田纳西和法瑞丝坐在自己的座位里。丹妮尔丝的丈夫正站在他们中间，注视着悬浮在面前控制台上的投影。丹妮尔丝来到雅各身边的时候，她的丈夫甚至没有瞥她一眼，这一点很不寻常。
也许不是演习，丹妮尔丝暗自想道。她立刻又想起了那名曾试图破坏飞船，只是未能成功的汤谷雇员。现在，已经大幅度加强的安保措施应该能够防止同样的事情再次发生了。未经授权，就算是一只蟑螂也不可能溜上契约号。
看到洛佩军士也在，丹妮尔丝的脉搏立刻加快了速度。在紧急事件演习中，飞船的安保长官应该前往武器库或是动力通道，甚至是殖民者的深度睡眠舱，而不是出现在舰桥。一定是发生了什么严重的事情。
丹妮尔丝站到雅各的身后，将一只手放在丈夫的肩膀上。雅各匆匆给了妻子一个微笑，随后就将注意力转回到了悬浮在面前的投影和两名驾驶员身上。
“嗨，亲爱的，”他说道，“我们遇到问题了，也许是一个严重的问题。”丹妮尔丝从没听到过丈夫的语气如此严肃。
“不是‘也许’，船长。”法瑞丝紧盯着操作台，头也不抬地说道，“它不仅没有慢下来，还在不断加速。”
丹妮尔丝困惑地问道：“什么没有慢下来？什么在不断加速？到底出了什么事？”
“一艘货运穿梭机正处在我们的轨道上，亲爱的。”田纳西的声音清晰有力，完全不是他平时那种悠闲自得的样子。他是一个身材高大的男人，有一副邋遢的胡子，总是戴着那顶与众不同的牛仔帽。
丹妮尔丝还是不明白。“到底出了什么问题？”
“那艘船不在日程表上，”法瑞丝指了指自己左边的数据显示，“上一艘常规运输船在一个小时以前离开了，下一艘要到通用时十八点才会到来。”丹妮尔丝向旁边的时间读数看了一眼，发现还要再过三个小时才十八点。
“是特别航班，”她猜测着问道，“还是补给货物？”她知道情况不会这么简单，但她必须问一问。负责通讯的乌浦沃丝回过身，向她摇了摇头。
“我们查看了中烟数据库，现在不应该有穿梭机来找我们。”
“而且这艘穿梭机到现在都没有减速。”田纳西就像音乐会上的钢琴家一样操作着控制台上的按键，目光不断地在屏幕数据和立体投影之间转动。
“最严重的可能性是什么？”雅各船长问田纳西。
驾驶员进行了一系列快速运算。“他们会撞穿我们的外壳，现在还说不清撞击点在哪里——他们的距离还太远了。遭受撞击的部位会发生爆炸性减压，伤亡情况也要视撞击点而定，也许船员和殖民者会有大量死亡。至少，如果是那些深度睡眠中的人死去，他们永远不会知道发生了什么。”他停顿了一下，又严肃地说，“如果他们撞上了主推动器，契约号在很长时间里就去不了任何地方了，或者永远也无法离开近地轨道。”
