第十章 匹克威克社和邮箱 (第5/5页)

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贝思——优。

艾美——中。

主席读完报（请读者相信，这是当年一帮bona fide的女孩子bona fide写出的报纸），社员发出一阵掌声，接着斯诺格拉斯先生起身提议。

“主席先生，各位先生，”他摆出一副国会议员的架势，郑重其事地说，“我提议接纳一位新成员——一位实至名归、能够将本社精神发扬光大、提高社报的文学价值、快乐有趣的人士。我提议西奥多·劳伦斯先生成为匹克威克社的名誉成员。来吧，欢迎他吧。”

看到乔突然改变了语调，姑娘们都笑了起来，但大家都显得有点顾虑，斯诺格拉斯落座的时候大家都不作声。

“我们投票决定吧，”主席说，“赞成这项提议的请说‘同意’。”

斯诺格拉斯首先大叫一声。使众人吃惊的是，贝思接着也羞答答地表了态。

“持反对意见的请说‘不’。”

梅格和艾美持反对意见。只见温克尔先生站起来，十分优雅地说道：“我们不想要男孩子，他们只会取笑我们，而且淘气捣蛋。这是个女子社团，我们希望名副其实，不受外人干扰。”

“我担心他会笑话我们的报纸，进而取笑我们。”匹克威克扯着额前的一小绺鬈发说道。她拿不定主意的时候便是这副样子。

斯诺格拉斯一跃而起，十分着急。“先生，我以一个绅士的名义向你保证，劳里不会做出这种事情。他喜欢写作，他会使我们的稿子另添一种格调，让我们不用多愁善感，你明白吗？他帮了我们许多忙，我们无以为报。我想我们至少可以为他提供一席之地，欢迎他入社。”

这番关于既得好处的巧妙暗示令托曼站起身来，他似乎下定了决心。

“对，我们应该这样，哪怕我们担心也好。依我说，他可以入社，他爷爷也可以，如果他愿意的话。”

贝思充满感情的寥寥数语使社员们个个动容，乔离座赞许地与她握手。“好了，再投一次票。大家记住这是我们的劳里，说‘同意’！”斯诺格拉斯激动地叫道。

“同意！同意！同意！”三姐妹异口同声地回答。

“好极了！主保佑你们！现在，正如温克尔那富有个性的说法，最要紧的是‘抓紧时间’，那么，请允许我请出我们的新成员。”众人尚在迷惑不解之中，乔已一把拉开柜门，只见劳里坐在一个破布袋上，脸色通红，强忍住笑，双眼闪闪发亮。

“你这淘气鬼！你这叛徒！乔，你怎么可以这样？”三个姑娘喊道。斯诺格拉斯得意扬扬地把朋友带上前来，拿出一把椅子和一个会徽，立即把他安置妥当。

“你们两个坏家伙真是冷血动物。”匹克威克开口说道，试图皱起蛾眉，却化作温柔一笑。

不过，新成员善于临机应变。他站起来，向主席感激地行个礼，风度翩翩地说道：“主席先生和女士们——请原谅，先生们——请允许在下自我介绍：山姆·维勒，愿为各位效犬马之劳。”

“好！好！”乔把靠着的旧取暖器把手碰得叮当作响，叫道。

“我忠实的朋友和高贵的恩人，”劳里挥挥手，接着说，“那位不遗余力地把我介绍给各位的人，不应因为今晚的卑鄙行径受到责备。这是我出的主意，经我软磨硬泡她才做了让步。”

“算了，别包揽一切了，你知道藏在柜子里头是我出的主意。”斯诺格拉斯打断他的话，觉得这个玩笑十分有趣。

“别尽信她说，我才是罪魁祸首，先生，”新成员向匹克威克先生行了个维勒式的点头礼，说道，“不过我用名誉担保，以后决不故伎重演，从此以后我要为这个不朽的社团竭尽全力。”

“听哪！听哪！”乔叫道，把取暖器的盖子当作铙钹乱敲一气。

“往下说，往下说！”温克尔和托曼说道，主席则温厚地一躬身子。

“我只想说，承蒙厚爱，不胜惶恐，为表示感激之情，为加强我们邻里之间的友好关系，我在花园低矮一角的树篱里设了个邮箱。那是间宽敞漂亮的小屋，各道门都上了挂锁，鱼雁贯通，方便至极。它原是一间旧燕屋，但我已把门堵上，把屋顶打开，这样便可以取各种物件，节省我们的宝贵时间。那些信件、手稿、书本、包裹等，都可以在那里传递。我们两家各执一把钥匙，我相信这样一定妙趣横生。请允许我献上这把钥匙，并衷心感谢各位的厚意，并承蒙赐座。”

当维勒先生把一把小钥匙放在桌上退下时，掌声热烈响起，取暖器当当作响，乱晃一气，秩序好一会儿才恢复过来。接着是长时间的讨论，大家充分发挥，个个的表现都出人意料；会议开得异常活跃，足足开了近一个小时才在为新成员发出的三下欢呼声中结束。对于吸收山姆·维勒入社，大家从不感到后悔，因为他富有献身精神，表现出色，活泼快乐，堪称社员的楷模。他无疑发扬光大了各项会议的“精神”，给社报增添了一种“格调”，因为他的演说震撼人心，他的文稿格调优美清新，富有爱国热忱，而且幽默生动，从不多愁善感，乔觉得这些文章堪可媲美培根、弥尔顿、莎士比亚的大作，并对自己的文风也有很大影响。

邮箱确实妙不可言，它的业务十分繁忙，其作用足以与真正的邮局媲美，因为各种各样离奇古怪的东西都经那里传递：乐谱、姜饼、橡皮、邀请信、训斥信，还有小狗，等等。连劳伦斯老人都感到有趣，也送一些古怪包裹、神秘字条和滑稽的电报来凑热闹；而他那位拜倒在罕娜石榴裙下的园丁，竟送了一封情书让乔转交。当秘密泄露时大家笑得前仰后合，绝没有想到这个小小的邮箱日后还会容纳多少情书！