第十二章 劳伦斯营地 (第2/5页)
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“噢，乔，你不是要戴这顶糟帽子去吧？这太荒唐了，你不该把自己弄得像个男人。”梅格规劝道。此时乔正把劳里开玩笑送来的旧式阔边意大利草帽用一根红丝带围系起来。
“我正是要戴着去，它棒极了——又挡太阳，又轻，又大。戴上它更添情趣，再说，只要舒服，我不在乎做个男人。”乔说罢迈步就走。姐妹们紧跟其后——每人穿一身夏装，戴一顶逍遥自在的帽子，春风满面，十分好看，俨然一支活泼快乐的小队伍。
劳里跑上前来迎接她们，十分热情地把她们介绍给各位朋友。草坪成了会客厅，大家在那里逗留了几分钟，气氛十分活跃。梅格看到凯特小姐虽然年方二十，穿着打扮却相当简朴，心里松了一口气，因为这种风格美国姑娘不费吹灰之力就能学会。她听内德先生一再声明自己特为见她一面而来，心里更加受用。乔终于明白劳里为什么一提到凯特就“一本正经地抿起嘴巴”，因为这位女士神态孤高冷傲，不像其他姑娘那样无拘无束、轻松随和。贝思观察了一下新来的男孩子，认为跛足这位并不“可怕”，反倒温顺柔弱，她因此想善待他。艾美觉得格莱丝是个举止优雅、活泼快乐的小人儿，她俩默默对视了几分钟后，马上成了十分要好的朋友。
帐篷、午饭、槌球游戏用具等先行送走后，大家登上小艇。两叶轻舟并驾齐驱，岸上只剩下挥着帽子的劳伦斯先生一人。劳里和乔共划一艘艇，布鲁克先生和内德先生划另一艘，而淘气反叛的双胞胎兄弟之一弗雷德·沃恩则使劲划着一艘单人赛艇，像只受了惊的水蝽一样在两叶小舟之间乱冲乱撞。乔那顶风趣的帽子用途十分广泛，值得击掌鸣谢：它一开始便打破隔膜，逗得众人笑起来，她划船时帽子上下摆动，扇出阵阵清风，如果下起雨来它还可以给全班人马当作一把大伞使用，她说。凯特对乔的一举一动都觉得十分新奇，她丢了桨时大叫一声“我的妈哟”；而劳里就座时不小心在她脚上绊了一下，他说：“我的好伙伴，弄痛你没有？”这更叫她纳罕不已。戴上眼镜把这位奇怪的姑娘审视几遍后，凯特小姐认定乔“古怪，但挺聪明”，于是远远对着她微笑起来。
另一艘艇上的梅格舒舒服服地坐在两个划桨手的对面，两个小伙子喜不自禁，各自使出不一般的“技巧和机敏”，把艇划得十分稳当。布鲁克先生是个严肃、沉默寡言的年轻人，声音悦耳动听，一对棕色的眼睛明亮有神。梅格喜欢他性格沉静，把他看作一部活百科全书，里头装满了各种有用的知识。他跟她不大说话，但眼光却常常落在她身上，梅格肯定他对自己并不反感。内德是大学新生，当然摆足派头。他并不特别聪明，但性情随和，不失为野营活动的好伙伴。莎莉·加德纳一面打足精神护着自己的白裙子，以免被水溅脏，一面和到处乱冲乱撞的弗雷德交谈。弗雷德不断做出各式各样的恶作剧，把贝思吓得心惊胆战。
长草坪相隔并不远，他们到达时帐篷已搭好了，三柱门也支了起来。这是一片令人心旷神怡的绿地，中间挺立着三棵枝繁叶茂的橡树，还有一块玩槌球用的平滑狭长的草坪。
“欢迎光临劳伦斯营地！”大家登上绿地，高兴得发出阵阵赞叹的时候，年轻的主人说道。
“布鲁克任总指挥，我任军需官，其他各位男士任参谋官，而你们，女士们，则是陪同。这个帐篷专为你们而搭，那棵橡树是你们的客厅，第二棵是餐室，第三棵是营地厨房。好了，天未热我们先玩个游戏，然后再来做饭。”
弗兰克、贝思、艾美和格莱丝坐下观看其他八人玩游戏。布鲁克选了梅格、凯特和弗雷德；劳里则选了莎莉、乔和内德。英国孩子打得不错，但美国孩子打得更好，而且冲劲十足。乔和弗雷德发生了几次小冲突，一次还几乎吵了起来。乔过最后一道三柱门时失了一球，很是光火。弗雷德紧跟其后，这回先轮到他发球，接着才轮到乔。他把球一击，球打在三柱门上，然后停了下来，离球门仅有一英寸之距。大家离得较远，于是跑上来看个究竟。他狡猾地用脚指头把球轻轻一碰，球便刚好滑进了球门。
“我进了！哈，乔小姐，我要把你击败，第一个进球。”年轻人挥舞着球棍叫道，准备再击一球。
“你推了球，我亲眼看见的；这回轮到我。”乔厉声说。
“我发誓，我没动它；球也许是滚了一点，但这并不犯规，还是请站开一点，让我好好击球吧。”
“我们美国人不作弊，但你们可以，如果你们喜欢。”乔十分生气。
“美国佬最有手段，这谁不知道？去你的球吧！”弗雷德回击道，把她的球打出老远。
乔张口要骂，却又忍住了，只觉得热血直冲脑门。她怔了一会儿，用尽全力把一个三柱门捶倒，而弗雷德则击中目标，狂喜地宣布自己胜出。乔走开去拾球，好一会儿工夫才在矮树丛里把球找到。但她走回来，神态冷静，一言不发，耐心地等着发球。她打了好几球才追回到原来的位置；当她追上时，对方差不多就要赢了，因为凯特的球是倒数第二个，正停在目标旁边。
大家围上前来观看最后一战，弗雷德紧张地叫道：“哎呀，我们完蛋了！不用打了，凯特。乔小姐欠我一球，因此你完了。”
“美国佬的手段是对敌人宽宏大量。”乔说着看了他一眼，小伙子脸上腾地红了起来。“尤其是当他们打败敌人的时候。”她接着说，并不去动凯特的球，而是给自己的球漂亮一击，赢了比赛。
劳里把自己的帽子向空中一扔，却突然想起败方是自己的客人，不可太露轻狂，于是赶紧收住喊到嘴边的喝彩声，悄悄跟自己的朋友说：“做得对，乔！他确实是作弊，我也看到了；但我们不能跟他直说，不过他下回不敢再犯了，相信我吧。”
梅格把她拉到一边，假装帮她夹起一绺松脱下来的辫子，赞赏地说：“这事叫人怒不可遏，但你竟忍住了，没有发脾气，我真高兴，乔。”
“别夸我，梅格，我这会儿还想赏他一个耳光呢。我刚才在蓖麻树丛里待了许久，压下一腔怒火才没有出声，要不早就火冒三丈了。我的火这会儿还热着呢，所以他最好离我远点。”乔答道，紧咬双唇，从那顶大帽子下面悻悻地瞪了弗雷德一眼。
“该吃午饭了，”布鲁克先生看看手表说，“军需官，你去生火、打水，我跟马奇小姐、莎莉小姐一起布置饭桌，怎么样？哪位擅长煮咖啡？”
“乔会。”梅格高兴地推荐妹妹。乔知道自己新近学会的烹饪技术不会给自己丢脸，便走过去摆弄咖啡壶，两个小姑娘捡来干树枝，男孩子生起火，从附近一个水泉打来清水。凯特小姐写生，贝思编结灯芯草小垫子来做盘子，弗兰克在一旁跟她拉呱儿。
总指挥和他的助手们很快便在桌布上摆满了各式诱人的食物和饮料，并用绿叶点缀得十分雅致。乔宣布咖啡已经煮好，众人各就各位，坐下饱餐一顿。年轻人消化能力强，加上做了运动，所以胃口特别好。这顿午餐吃得十分愉快，一切都似乎新鲜有趣，大家谈笑风生，惊动了在近处吃草的一匹老马。饭桌凹凸不平，常常弄得杯碟东倒西歪，十分逗趣。橡树子掉进牛奶里头，小黑蚂蚁不请自来，一起分享美点。爱管闲事的毛虫从树上晃荡下来，想看看发生了什么事。三个白发小童隔着篱笆探头探脑，一只讨厌的狗在河对面向他们汪汪狂吠。
“这里有盐，要不要来一点？”劳里给乔递上一碟草莓，说。
“多谢了，我倒宁可要蜘蛛。”她答着，挑起两只不小心被奶油淹死的小蜘蛛。“你还敢提那次糟糕透顶的宴会？你自己的办得有声有色，倒来取笑我？”乔又说，于是两人都笑起来，由于瓷碟不够，便凑着一个碟子一起吃。
“我那天玩得特别开心，至今仍意犹未尽。这顿午饭我可不敢贪功，你知道，我什么也没做，都是你和梅格、布鲁克他们做的，我对你们真感激不尽呢。我们吃饱后该干什么？”劳里问。吃罢午饭，他觉得下面没棋了。
“玩游戏，直到天凉下来，我带来了‘作者’游戏卡。凯特小姐也一定有些好玩的新花样，去问问她吧；她是客人，你该多陪陪她。”
“你就不是客人了？我原以为她和布鲁克合得来，但她却老跟梅格说话，凯特只是透过她那副怪眼镜一个劲地瞪着他们。我去了，你也不用跟我谈什么礼节规矩，因为你自己就做不来，乔。”
凯特确实知道几种新游戏，因姑娘们不愿再吃，男孩们又不能再吃，大家便移到“客厅”玩“废话连篇”的游戏。
“一人起个头，给大家讲故事，内容不拘，长短不限，但要注意一到紧要关头便得停下，第二个人立即接上，如法炮制。如果玩得好，这个游戏十分有趣，里头故事杂乱无章，或悲或喜，令人捧腹。请起个头，布鲁克先生。”凯特用一种命令式的语气说。梅格对这位私人教师十分敬重，把他跟其他几位男士一样看待，见状不禁大为惊讶。
草地上，布鲁克先生躺在两位年轻小姐的脚边遵命起头，漂亮的棕色眼睛凝视着洒满阳光的小河。
“从前，一个武士穷得只剩下一把剑和一面盾，于是出去闯世界。他历尽艰辛，周游了差不多二十八年，最后来到一个好心的老国王的宫殿。老国王有一匹心爱的小马，漂亮无比，但尚未驯服，他颁令如有人把这匹马驯好，将获得一笔丰厚的酬金。武士同意试一试，这匹雄壮骁勇的马儿很快就和新主人建立了感情，虽然它性子暴烈，狂野不羁，但还是慢慢被驯服了。每天训练时武士都骑着国王的宝马穿过闹市，边走边四面寻找一张在他梦中出现过无数次的漂亮脸孔，但一直没有找到。一天，当他策马走过一条寂静无人的街道时，在一座废弃城堡的窗口里看到了那张动人的脸孔。他惊喜万分，便询问是谁住在这座旧城堡里头，原来是几个被掳来的公主，她们被施了魔咒，关在里头，夜以继日地纺纱织布，以蓄钱赎取自由。武士非常希望能把她们解救出来，但他一贫如洗，只能每天走到那里，盼望着那张美丽的脸孔能再次出现，期望公主能够出来走到阳光下面。最后他决定闯进城堡，看看怎样才能帮助她们。他走过去敲门，大门马上拉开，他看到了——”
“一位绝色佳人，她狂喜地大叫一声，高呼：‘盼到啦！盼到啦！’”凯特接上故事。她读过法国小说，喜欢那种风格。“‘是她！’古斯塔夫伯爵叫道，欣喜若狂地跪在她的脚下。‘啊，起来！’她伸出纤纤玉手说道。‘不！除非你告诉我怎样才能把你救出樊牢。’武士跪在那里发誓。‘呵，残酷的命运把我囚在这里，暴君不死，我就没有出头之日。’‘恶棍在哪里？’‘在紫红色的大厅里。去吧，勇敢的爱人，快把我救出绝境。’‘遵命，我一定与他决一死战！’说完这几句豪言壮语后，他冲出去，砰的一声打开紫红色大厅的大门，正要走进去，却遭到——”
“一下痛击，一个披黑衣的老家伙向他下了手，”内德说，“某某爵士马上回过神来，把暴君丢出窗外，转身去与佳人相会，顶着眉头上的大包凯旋；但却发现门被锁上了，只好撕破窗帘做成一个绳梯，下到半途绳梯突然断裂，他一头栽进六十英尺下面的护城河。他熟谙水性，涉水绕城堡而行，最后来到一扇有两个壮汉守着的小门，把两个脑袋互相对碰，直碰得咯咯作响。接着，大力士毫不费劲便破门而入，走上一段石阶，上面积满了一英尺厚的灰尘，癞蛤蟆跟你的拳头一样大，蜘蛛准把你吓得歇斯底里尖叫，马奇小姐。在石阶上头，他蓦地看到了一个东西，令他大惊失色，毛骨悚然，他看到——”
“一个高高的身影，穿着一身白衣服，脸上蒙了一层面纱，瘦骨嶙峋的手提着一盏灯，”梅格续上去，“它招招手，无声无息地沿着一条像坟墓一样黑暗冰凉的走廊滑行。披着盔甲的塑像阴森森地站立两边，周围一片死寂，灯火喷出蓝光，鬼影不时向他转过脸来，两只恐怖的眼睛透过白色面纱发出闪闪幽光。他们走到一扇挂了帘子的门前，门后面突然响起悦耳的音乐；他跳上前要走进去，幽灵把他拽了回来，威胁地在他面前扬着一个——”
“鼻烟盒，”乔阴声阴气地说，众人听得毛发倒竖，“‘有劳了。’武士礼貌地说，一面拈了一撮儿，随即重重地打了七个大喷嚏，震得脑袋都掉了下来。‘哈！哈！’鬼魂发出笑声。恶鬼透过钥匙孔看到公主们仍在纺线赎取新生，便捡起它的牺牲品，把他放进一个大锡箱子里，箱里头还密密麻麻地塞了十一个无头武士，他们全都站起身来，开始——”
“跳号笛舞，”弗雷德趁乔停下歇口气时插进来，“他们跳舞时，废旧城堡变成一艘带风帆的战船。‘向风打三角帆，收紧中桅帆扬帆索，背风转舵，开炮！’船长吼叫道。此时一艘前桅飘着一面黑旗的葡萄牙海盗船正驶入视线。‘冲啊，伙伴们！’船长说，于是一场大战开始了。当然是英方打赢啰，他们向来都是赢家。”
“不对！”乔在一边叫道。
