第二十六章 艺术尝试 (第3/5页)
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“谢谢您,妈,您总是这么好。”艾美去向姐姐们谈她的计划了。
梅格当即许诺帮忙,并乐意提供她所有的一切,从她的小屋到她最好的盐匙。然而乔却皱着眉反对整个计划,一开头就不愿插手。
“你到底为什么要花掉自己的钱,还要烦扰家人,把家里搞得天翻地覆,来讨好那一群一点也不喜欢你的女孩子们?我还以为你有足够的自尊心,不会因为哪个平常女子穿着法国靴子,坐着小轿车,就去向她献媚呢!”乔说道。她的小说正写到悲伤的高潮,却给打断了,没一点儿情绪谈社交活动。
“我没有献媚,而且我和你一样也讨厌受人恩惠。”艾美气愤地反驳。这两姐妹一碰到这种问题,还是要吵。“那些女孩就是喜欢我,我也喜欢她们。虽然你胡说她们时髦不好,但她们非常友善,头脑清楚,又有天赋。你不在乎培养风度、情趣,进入上流社会,让别人喜欢你,可我在乎。我要充分利用每一个到来的机会。要是愿意,你尽可过贫穷清高的日子,说那是自立,我不会那样做。”
一旦艾美磨快了舌锋,放开了思路,她总是占上风。她这一边总是合乎常理,而乔喜欢自由,讨厌习俗,争吵中又走极端,结果总是输。艾美给乔的自立观下的定义恰如其分,两个人都哈哈大笑起来,争论也转而温和了些。最后,乔完全违反了自己的意愿,同意放弃一天时间不去格伦迪夫人那儿,帮妹妹干完她认为“毫无意义的事情”。
发出的请帖几乎都被收下了。这件大事安排在下星期一。罕娜不太高兴,因为她一周的工作给打乱了。她预言:“要是衣服不能按时洗熨,所有事儿都会搅成一团糟。”家庭机器运转的这一关键处要是出了故障,可要令大家焦虑的。但是,艾美的格言是“决不绝望”,既然她抱定了主意这么做,就开始排除障碍干起来。首先,罕娜的烹调不能令人满意:鸡烧老了,舌肉太咸了,巧克力做得不对劲。接着,蛋糕和冰淇淋的花费超出了艾美的预算。马车和各种其他费用也是如此。开初算来似乎数目不大,结果算下来数字惊人。贝思感冒了卧床休息。梅格来的客人多出往日,出不了门。乔情绪对立,结果失手摔坏东西,引起事故,出的错又多又大,令人难堪。
“要不是有妈帮忙,我那天根本过不了关。”艾美后来充满感激地回忆着,其时大家已完全忘了“那一季节最好笑的事”。
那个星期一假如天气不好,小姑娘们就星期二来——这样的安排让乔和罕娜恼火到极点。星期一早上,天气反复无常,比持续下雨更让人烦心。下了一点毛毛雨,出了会儿太阳,又刮了点风,等到稳定下来时,再做决定已为时过晚。艾美天刚亮就起床了,逼着家人也早早起床,吃完早饭,这样好将屋子收拾得井井有条。她突然觉得客厅太破烂不堪了,顾不上为她缺少的东西叹息,而是很有技巧地充分利用起她所拥有的东西。她在地毯的破旧处安放些椅子,用常春藤镶边的画儿遮住墙上的污迹,用自制的雕像填充空荡的屋角。乔将插着鲜花的花瓶四处乱放着,这样一来,屋子里有了一种艺术格调。
她审视了准备好的午餐,看上去不错。她由衷希望吃起来味道也好,希望能安安全全地将借用的杯子、瓷器和银餐具拿回去。车子有了着落,梅格和妈妈都准备好效劳,贝思可以在厨房帮罕娜,乔答应像没事儿似的做出愉快可亲的样子,她坚决反对这让人头痛的一切,可总还得迁就艾美。艾美一边疲倦地打扮着,一边期盼着幸福的时刻。顺利地用毕午餐后,她将领着朋友们坐车去过一下艺术瘾:那“樱木弹跳车”和断桥是她值得炫耀的东西。想到这些,艾美的情绪又好了起来。
接下来的两小时让人焦虑不安。艾美来来回回地从客厅晃到游廊,大家对客人是否会来意见不一,像风向标一样变化不停。姑娘们应在十二点到达,可十一点时下了一场阵雨,显然这雨浇灭了她们的热情,一个人也没来。两点了,烈日炎炎,精疲力竭的一家人坐下来将午宴中易馊的食物吃掉,免得浪费。
“今天天气不会有问题,她们肯定会来。我们得忙起来,做好准备。”第二天早上,艾美被太阳一照醒便说。她嘴上说得轻快,心下却暗暗后悔不该说星期二的话。她的兴趣和那蛋糕一样有点不新鲜了。
“我买不到龙虾,今天你们将就着不吃色拉吧。”半小时后,马奇先生进屋,神色沮丧却平和地说。
“那就用鸡肉吧,鸡肉老一点做色拉不影响。”他夫人建议道。
“罕娜把鸡在厨房桌上放了一小会儿,小猫们舔过了。艾美,我真抱歉。”贝思接了茬。她仍然是小猫们的女施主。