第四十七章 收获季节 (第4/5页)
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那天，乔如鱼得水。她用针别起了身上的长裙，帽子压根儿没戴在头上。她胳膊下夹着儿子，四处奔着，随时准备应付可能出现的惊险事件。小特迪有刀枪不入的能耐，没发生过任何意外。乔从没担心过他，无论他是被一个男孩一下弄上树去，还是被另一个男孩驮着飞跑开去，还是当他那溺爱的爸爸给他吃褐色的酸苹果时，她都不担心。他爸爸带有日耳曼人的幻想，认为孩子们能消化任何东西，从腌菜到纽扣、钉子，还有他们的小鞋。他知道她的小特迪最后总会安然无恙，面色红润，脏兮兮却静悄悄地出现。她总是热情欢迎他回来，百般柔情地爱着她的孩子们。
四点时，劳动暂停。篮子空了，摘苹果的人休息了，他们互相比着衣服的撕裂处和身上的擦伤。乔、梅格，还有一支大男孩组成的小分队，在草地上摆着晚餐。这顿户外茶点总是这一天中最快乐的时分。在这种场合，不夸张地说，地上流淌着牛奶与蜂蜜，因为，他们不要孩子们坐在桌边吃，而是允许他们随意吃茶点——这种自由是个刺激，男孩子们心中热爱它。他们最大限度地充分利用了这个难得的特权。一些孩子做着有趣的实验，倒立着喝牛奶。另一些孩子做着蛙跳游戏，中间停顿时便吃馅饼，使游戏更有诱惑力。饼干撒遍了田野，吃了一半的苹果栖息在树上，像是一种新的鸟类。小女孩们私下开着茶会，小特迪在能吃的东西之间随心所欲地徘徊着。
大家都再也吃不下东西了，这时，教授第一次正式提议干杯，在这种时候总是要干杯的——“马奇姑婆，上帝保佑她！”那好人由衷地敬酒。他绝忘不了他欠老太太太多。男孩子们静静地喝干酒。他们一直受着教诲：脑中常记老太太。
“现在，为外婆六十岁生日干杯！祝她长寿，三呼万岁！”
这是个由衷的提议，读者完全可以相信。他们又一次欢呼起来，很难止住。他们为每个人的健康都干了杯，从劳伦斯先生到那只吃惊的豚鼠——劳伦斯先生被视为他们特别的恩主，而那只豚鼠离开它适当的属地来寻找它的小主人。然后，德米作为长孙，向当天的女人赠送各种礼品。礼品太多了，只好用独轮手推车运到喜庆场地。一些礼品很好笑，然而，在别人眼里看来有瑕疵的东西，外婆看着都能用作装饰品——孩子们的礼品都是他们自己制作的。黛西的小手指耐心地为手帕镶了边，那一针一线在马奇太太看来都比刺绣还要好；德米的鞋盒子是机械技艺的奇迹，虽然那盒子盖不上；罗布的脚凳腿扭动着立不稳定，她却说令人舒服；艾美的孩子送给她的书上用大写字母东倒西歪地写着——“赠亲爱的外婆，她的小贝思”，任何贵重的书都不及这本书好。
在赠礼仪式进行中间，那帮男孩子神秘地消失不见了。马奇太太想感谢她的孙儿孙女们，却感动得不能自持，小特迪用他的围裙为外婆擦去泪水。教授突然开始唱了起来。于是，从他们头上方，不同的声音接上了歌词，一棵棵树间回荡着看不见的合唱队的歌声。男孩子们诚心诚意地唱着。这支小歌是乔写的词，劳里谱的曲，教授训练孩子们唱的，在这个场合演唱效果极佳。这真是一件新鲜事，结果大获成功。马奇太太遏制不住惊喜，坚持要和每一只没有父亲的鸟儿握手，从高个儿的弗朗兹和埃米尔到那小混血儿，这些孩子们的声音非常甜美动听。
这一切结束后，孩子们四下散开去嬉戏，马奇太太和女儿们留在节日的树下。
“我想，我不应该再把自己叫作‘不幸的乔’了，我最大的愿望已经这样美妙地得到了满足。”巴尔太太说着，一边将小特迪的小拳头拽出了牛奶罐，他正兴高采烈地用手在罐里搅和呢。“可是，你的生活和你很久以前想象的大不相同，你可记得我们的空中楼阁？”艾美问道。她看着劳里、约翰在和孩子们玩着板球。
“亲爱的人们！看到他们忘掉事务嬉耍一天，真让我高兴。”乔回答。她现在说话带上了人类母亲式的慈爱口气。“是的，我记得。可是我那时向往的生活现在看来似乎自私、孤寂、清冷。然而，我并没有放弃写本好书的希望，我可以等待，我确信我生活里有了这样的经验和例证，书会写得更好。”乔指着远处蹦蹦跳跳的孩子们，又指指爸爸。爸爸倚着教授的胳膊，在阳光里走来走去，热烈地谈着什么两人都非常感兴趣的话题。乔接着指了指坐在那里的妈妈。女儿们崇敬地围绕着她。她膝上、脚边坐着她的孙儿孙女，好像大家都从她那儿得到了帮助和幸福，她那张脸在他们看来永远不会衰老。
“我的空想几乎都实现了。的确，我那时希求美好的事物，但是，我心中知道，假如我有一个小家，有约翰和一些这样可爱的孩子，我就应该满足了。我得到了这一切，感谢上帝。我是世上最幸福的女人。”梅格将手放在她的高个子儿子的头上，脸上的表情充满温柔与虔诚的满足。
“我的楼阁和我的计划完全两样。但是，我不会像乔那样更改的。我没放弃我所有的艺术愿望，也没把自己局限于帮助别人实现美梦。我已经开始制作一个孩子塑像。劳里说那是我做过的最好的一件。我自己也这么认为。我打算用大理石制作。这样不管发生什么事，至少我可以保留我的小天使的形象。”
艾美说着，一大滴泪珠落在了睡在她臂弯里的孩子的金发上。她深深爱着的这个女儿弱不禁风，失去她的担心是艾美幸福生活中的阴影。这个不幸对父亲母亲都有很大影响，因为爱情与痛苦把两个人紧密地联结在一起。艾美的性情变得更加甜美、深沉、温柔，劳里变得更加严肃、强健、坚强。两个人都懂得了，美貌、青春、好运，甚至爱情自身都不能使幸运的人免于焦虑、疼痛、损失与痛苦，因为——
