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虽然詹宁斯太太每年有大量时间住在孩子或朋友家，但她并不是没有自己的固定住所。她丈夫先前在伦敦不怎么高雅的区域做生意，赚了些钱。丈夫过世后，每年冬天她都住在波特曼广场附近一条街上的一座房子里。眼下一月就快到了，她不禁又想起了那个家。一天，她突然邀请两位达什伍德小姐陪她到那里去，让埃莉诺和玛丽安大感意外。听到这个邀请，玛丽安的脸色起了变化，那激动的表情说明她已经动了心。埃莉诺没有留意到这些，在表达感谢之后便代表两人拒绝了，并且以为自己说出的是两人共同的心愿。她提出的理由是，她们断不能在一年的这个时节离开母亲。詹宁斯太太听到这话，不禁感到有些意外，又立刻再次发出邀请。
“噢，天啊！我肯定你们的母亲会准许的，我恳求你们能好心陪我走一趟，我可是下定决心了的。别以为你们会给我造成什么不便，我是不会为了你们而给自己添麻烦的。我只需打发贝蒂坐公共马车就行<a id="noteref_54" href="#footnote_54">[54]</a>，这点钱我想我还是给得起的。这样我们三个人就能舒舒服服地坐我的马车了。到了伦敦以后，要是你们不喜欢跟着我去什么地方，那也没关系，你们可以随时跟我哪个女儿出去。你们的母亲肯定不会反对，因为我很走运，两个女儿都嫁了出去，她知道由我来照顾你们是再合适不过的。如果到头来我不能让你们当中的至少一个嫁得称心如意，那可怪不得我。我会向所有小伙子夸赞你们，你们尽管放心好了。”
“我认为，”约翰爵士说，“玛丽安小姐是肯定不会反对这个计划的，只要她姐姐同意就行。如果因为达什伍德小姐不愿意，她就不得不放弃玩乐的机会，那可太说不过去了。所以我建议你们俩在巴顿庄园待腻了后就动身去伦敦，一句话也别跟达什伍德小姐说。”
“不，”詹宁斯太太嚷道，“不管达什伍德小姐愿不愿意去，我都会非常高兴能有玛丽安小姐做伴。只不过嘛，人越多越热闹。而且我觉得，她们俩在一起会更愉快些，因为一旦她们讨厌我了，还可以一起说说话，背地里嘲笑一下我这个老怪物。不过，要是她们不能两个人都来，那至少得有一个人陪我。我的天啊！你们想想看，往年冬天都有夏洛特陪着，我早就习惯了，今年冬天我怎么能一个人在家里混日子呀。得啦，玛丽安小姐，我们现在就击掌成交吧。要是达什伍德小姐改变主意，那自然就更好啦。”
“谢谢您，太太，真心地感谢您。”玛丽安激动地说道，“您这样邀请我们，我会感谢您一辈子。如果能接受，我会非常开心—— 没错，简直就是这辈子最开心的事。但我最亲爱、最慈祥的母亲—— 我觉得埃莉诺说得有道理，如果我们不在家，她会不怎么高兴，也会不怎么舒服的—— 噢，不行，我无论如何不能离开她。这件事不应该勉强，也绝不能勉强。”
詹宁斯太太再次保证，达什伍德太太肯定会准许她们去的。埃莉诺现在才明白妹妹的想法。看到妹妹一门心思想同威洛比重聚，其他一切几乎都不管不顾了，埃莉诺便不再直接反对这个计划，只说由母亲来决定。她很清楚，尽管自己努力阻止这次伦敦之行，但她几乎不能指望从母亲那里获得支持。她不仅不赞成玛丽安去，就连她自己，由于某些特殊原因，也是不去为宜。无论玛丽安想做什么，母亲总是会急切地予以支持。她不可能说服母亲谨慎行事，因为她始终没能让母亲对玛丽安与威洛比订婚一事产生疑惑。何况，她也不敢把自己不想去伦敦的理由说出来。玛丽安是个极挑剔的人，她非常了解詹宁斯太太的为人，而且向来都觉得十分讨厌。尽管如此，玛丽安却不顾所有的不便，不顾她脆弱的情感将承受多大的痛苦，铁了心地追求她的目标。这就足以证明，那个目标对妹妹而言是何等重要！埃莉诺虽然知道一切，却还是对妹妹的举动深感意外。
听说这个邀请后，达什伍德太太觉得，这次旅行肯定会给两个女儿带来许多乐趣。透过玛丽安对她的体贴关怀，她看出女儿其实十分渴望能去伦敦，所以她不同意女儿们因为她而回绝邀请，非要她们立即接受不可。接着，她又像往常一样开心起来，开始想象她们一家能从这次离别中获得的各种好处。
“我喜欢这个计划。”她嚷道，“它正合我意。不仅对你们俩，对玛格丽特和我也有好处。你们同米德尔顿夫妇走后，我们就可以安安静静、快快乐乐地读书弹琴了！等你们回来的时候，就会发现玛格丽特长进了好多！我早就想给你们的卧室搞点改建，现在动工就不会给任何人带来不便。你们确实应该去伦敦玩一玩。像你们这种社会地位的年轻女子，都应该去熟悉一下伦敦的风俗习惯和娱乐活动。再说，你们会得到一位慈母般的好心太太的照料，我丝毫不怀疑她会待你们很好。你们还非常有可能见到哥哥。不管他有什么错，或者说他太太有什么错，只要想到他是你们父亲的儿子，我就不忍心看见你们兄妹如此疏远。”
“虽然您总是渴望我们都能幸福，”埃莉诺说，“对这个计划中的困难，您也想尽办法加以克服，可是我觉得，这个计划中仍有一个障碍是无法逾越的。”
玛丽安的脸色沉了下来。
“我亲爱的精明女儿埃莉诺，”达什伍德太太说，“她又要发表什么高见呢？她发现了什么难以克服的障碍呢？可别跟我说你担心的是钱。”
“我反对的理由是：虽然我觉得詹宁斯太太非常热心，但她的陪伴不会使我们多么愉快，她的监护也不会提升我们的社会地位。”
“这话说得在理。”她母亲说，“不过，你们脱离众人与她独处的机会应该几乎不存在吧。你们总是可以同米德尔顿夫人一起出现在公众场合嘛。”
“如果埃莉诺是因为讨厌詹宁斯太太而不敢接受邀请，”玛丽安说，“那至少这不会妨碍我接受。我没有这种顾虑。我敢保证，对于詹宁斯太太带给我们的不快，我可以轻而易举地全都忍受下来。”
看到妹妹对詹宁斯太太的举止态度表现得毫不介意的样子，埃莉诺忍不住笑了，因为过去她很难说服妹妹对这位老太太保持起码的礼貌。她心里打定主意，如果妹妹坚持要去，她也只好一起去。因为她觉得不应该由着妹妹去自行其是，也不应该让本可以在家中悠闲度日的詹宁斯太太受玛丽安的摆布。这个决定，她下得还算容易，因为她记得露西说过，爱德华·费拉斯在二月之前不会到伦敦去，而她们逗留在伦敦的时间，就算不会无故缩短，也绝不可能延长到二月。
“我要你们两个都去，”达什伍德太太说，“那些所谓的障碍都毫无意义。你们在伦敦会过得很愉快，特别是你们在一起的时候。要是埃莉诺肯屈尊找点乐子，那肯定能在伦敦遇到各种开心事。也许，能多了解嫂嫂家的人，这会让她快活些吧。”
埃莉诺常想找机会给母亲泼泼冷水，让母亲别太信任爱德华与自己的感情，免得将来真相大白之后过于震惊。虽说这次泼冷水几乎不会成功，她还是硬着头皮一试，尽量镇定地说：“我非常喜欢爱德华·费拉斯，并且将总是乐意见到他。至于他的家人是否认识我，我是完全不在意的。”
达什伍德太太微微一笑，什么也没说。玛丽安听到这话，惊讶地抬起了头。埃莉诺暗忖，自己刚才还不如不开口呢。
母女三人没再多商量，最终决定完全接受邀请。得知这一消息，詹宁斯太太非常高兴，反复保证会好好照顾两位小姐。乐开花的不止她一个，约翰爵士也非常高兴，因为对一个最怕孤独的人来说，能给伦敦居民带去两位客人实属非常了不起的业绩。就连米德尔顿夫人也高兴起来，这对她来说可是相当难得。至于斯蒂尔姐妹，尤其是露西，在得知这一消息之后，更是一辈子都没这么高兴过。
埃莉诺接受这次安排，虽说有悖于自己的本意，但也没有当初设想的那样不情不愿。就她个人来说，去不去伦敦其实无所谓。只是，看到母亲对这个计划颇为满意，而妹妹的神情、语气和仪态都那样兴奋，不仅恢复了往日的活力，甚至比平时更加活泼，埃莉诺就无法再对她们热衷伦敦之行的原因表示不满，也几乎不忍心再怀疑其结果。
玛丽安欣喜若狂，慌张烦乱，迫不及待地想动身。唯一能让她冷静下来的，只有她对母亲的不舍之情。她在分别之时简直伤心欲绝。她母亲也同样悲伤不已。母女三人之中，似乎只有埃莉诺没有把这次分离看作是永别。
她们在一月的第一周动身。米德尔顿夫妇大约一星期后出发。斯蒂尔姐妹则暂时留在巴顿庄园，随后再同爵士家的其他人一道离开。
<a href="#noteref_54">[54]</a>贝蒂是詹宁斯太太的女仆，而詹宁斯太太的二轮轻便马车只有一排座位，最多容纳三人。
