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大惊之下，玛丽安难以自持，立刻离开了房间。埃莉诺同样感到失望，不过她一向敬重布兰登上校，所以仍旧欢迎他的到来。令她倍感痛苦的是，一个对妹妹如此情有独钟的人，竟然发现妹妹在见到自己时只感到悲伤失望。她立刻看出，上校并非毫无察觉。他满脸惊讶和关切地注视着玛丽安离开房间，竟然都忘了对埃莉诺还礼。
“你妹妹病了？”他问。
埃莉诺略带忧虑地回答说，妹妹确实病了，然后便扯到了头疼、情绪不高、过度劳累之类的托词，为妹妹的冒昧之举寻找体面的解释。
上校无比认真地听完她的话，然后似乎镇定下来，没有继续这个话题。他马上说很高兴能在伦敦见到她们，接着便寒暄开来，询问她们一路上的情形，还有留在家里的那些朋友的近况。
他们就这样平静地交谈着，双方都兴致寥寥，情绪低落，各怀心事。埃莉诺很想问问上校威洛比在不在伦敦，可又担心这样打听他的情敌会让他痛苦。最后，为了找点话说，埃莉诺便问自从上次别过，他是不是一直待在伦敦。“是的，”他有点尴尬地答道，“那之后，我差不多一直待在伦敦。其间只有一两次去德拉福德庄园住过几天，但始终没能回巴顿庄园。”
他的话，以及他说话时的神情，顿时让埃莉诺想起他离开巴顿庄园时的情景，想起詹宁斯太太对他的离开深感不安和怀疑。埃莉诺担心，自己这一问会让上校觉得她很好奇这件事，而事实上她没那么强的好奇心。
很快詹宁斯太太进来了。“噢，上校！”她还是像平常一样，欢天喜地地嚷嚷开来，“见到你可真让人高兴—— 对不起呀，我没能早些过来—— 请原谅，我必须得到处转转，处理些自己的事。我有好长日子不在家了。你知道，一旦离开家，不论多久，回来了总会有一大堆琐事得处理。而且我还得同卡特赖特<a id="noteref_56" href="#footnote_56">[56]</a>算算账目。上帝啊，用完餐之后，我就一直忙得跟只蜜蜂似的！可是上校，请问你是怎么猜到我今天回来的？”
