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布兰登上校是家中的常客,几乎每天都会来与她们做伴。他到这里来,一是看望玛丽安,二是与埃莉诺交谈。同他谈话,往往能带给埃莉诺其他日常活动无法带来的满足感。但与此同时,她也十分关切地注意到,上校依然对妹妹一往情深。她担心这种感情会与日俱增。看到上校时常情真意切地望着玛丽安,她就禁不住悲从中来。他的精神也确实比在巴顿庄园时差很多。
她们到伦敦大约一周之后,才确认威洛比也到了。那天上午,她们乘车兜风回来,看到桌上放着他的名片。
“上帝啊!”玛丽安喊道,“我们出去的时候他来过。”埃莉诺得知他确在伦敦,也不禁高兴起来,大胆说道:“你放心好了,他明天一定会再来的。”但玛丽安仿佛没听见姐姐的话,詹宁斯太太一进屋,她便拿着那张珍贵的名片避开了。
这件事不仅让埃莉诺情绪高涨,更是让她妹妹像过去那样激动不安起来,而且有过之而无不及。从那一刻起,玛丽安就没再平静过,无时无刻不在期待与威洛比见面,别的什么事都干不了。第二天早上大家出门的时候,她执意要留在家里。
埃莉诺出门后,满脑子都是想着大家不在期间伯克利街<a id="noteref_60" href="#footnote_60">[60]</a>可能发生的事。不过她们回到家后,埃莉诺只扫了妹妹一眼,便知道威洛比没有来。恰在此时,仆人送来一封短信,放在桌上。
“给我的!”玛丽安嚷道,急忙冲上前去。
“不是,小姐,是给我家太太的。”
可玛丽安偏不信,马上拿起来看。
“真是给詹宁斯太太的。太气人了!”
“这么说,你是在等信啦?”埃莉诺再也忍不住,开口问道。