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小欠：“你没钱，不能上铺睡。”
芦焱没理他，扯下破袜子，一个古旧的戒指套在脚趾上，他摘下来。
芦焱：“三次没搜到，第四次就保不住了。我妈留的纪念，本想充作回家的路费……不过我怕是走不了多远了。”
小欠立刻没了所有的悲戚，抢过去，毫不嫌弃地放嘴里咬了一口。
芦焱哭笑不得：“别光看金子，镶的东西最值钱。”他苦笑，“你就是在变着法子让我掏钱，我现在也穷得除了同情心啥也没有了。”
小欠：“这东西值钱。”
芦焱稍觉虚荣：“在西北够换一个店。”
小欠：“够你住到明天下午，饭钱另算。”
芦焱瞪着他：“……我连同情心也没有啦。”
小欠：“自打来了两帮老爷，能走的都走得差不多啦，没干活的人，有钱也买不到东西。两棵树的鸡顶别处羊的价钱，人顶枪子儿的价钱。”
芦焱：“……我帮你修墙。”
小欠：“这个我自己来。”
芦焱：“我只是想都走到这儿了，总该留个记号，不是喝风放屁到此一游的那种。”他笑了笑，“放心，这个我不要钱。”
两棵树军营里，青山恭顺地站在连长桌边，史橛子恭顺地在他身后站着。青山一件件掏着过两棵树的理论上必需之物：“在下的拜帖，在下的名片，在下的证件，在下的……”
连长吃着东西，不耐烦地冲史橛子挥着手：“你等在这里干什么？”
史橛子：“黄沙会开枪啦！”
连长：“高泊飞火性大，时常得泄泄。走吧走吧。”
史橛子：“这回枪很大。”
连长：“火大枪就大嘛，你把咱们的沙袋再垒厚点就好啦。”
他挥着手，史橛子只好出去。连长翻眼瞧着青山。
青山：“……在下的路条，在下的……”
连长挥着的手改成捏着的手指头：“在下就是你。别在下啦——我的呢？”
青山：“在下的手表。”
连座大人看也不看：“想走？除了黄沙会天外山的大侠，这里是个人都想走，我都想走。”
青山：“那军爷和在下何不结伴而行？沿途烹羊煮酒……”
连长把食物放了，猛拍了一下桌子：“装傻！这几天我放行的只有一个！说是家世显赫，到老子这里也是路条和银子并肩往上递！”
青山：“说到家世，我是国民政府教育部……”
连长又拍了一下桌子：“县教育部？”
青山：“隶属教育部。”
连长：“你就是南京教育部办公室里生出来的娃也不管用！——四百！”
青山惊喜，付钱，顺便拿回来自己的手表。
连长快把个桌子拍塌了，这回是连环掌：“国币四百？你老东西拿得出手，我收得了这种丧心病狂的钱吗？”
青山：“我有边币。”
连长：“纸做的东西都不收！四百什么你自己想去！”
青山：“搞教育的没钱。”
连长：“跟你的县教育部说去。”
青山：“在下是四十多年的寒士，两袖子的清风啊。”
连长：“跟你袖子说去。”
青山：“二百。天地在上，良心为大，不能被钱伤着。”
连长：“白痴都能数到三。不伤老子的良心难道要伤老子的钱？”
两个不要脸的互相瞪着。
青山忽然诡秘地一笑：“那我送你一桩功劳。”
芦焱蹲在欠记屋外和泥，他瞧着这个奇怪的镇子，从天外山闪人之后，一个巴掌拍不响的黄沙会也回去继续他们无尽的牌局，只有几个人在教堂门口摆弄高泊飞的新玩具。芦焱居然觉出一种古怪的恬静和惬意，只有他自己才懂的东西。
小欠出来，脸板得像块木头，上手就去夺他的工具。芦焱笑嘻嘻地不让他夺。
小欠无奈：“你不要干这个。”
芦焱：“我现在是能干点儿就干点儿，因为猛觉得，这半辈子真没干啥对别人有用的事情。你知道吗？我现在觉得我们把太多时间用在争吵和无所谓的事情上了。为了庆祝一个皇帝的生日，我们就烧掉了一百年的时间，再不干点儿真有用的，我们就要连我们孙子的时间也烧掉了……”
他忽然觉得不太对，在和谁说话呢？再看小欠，也确实茫然得很。
小欠：“烧……时间？”
芦焱：“……比喻，比喻。我教学生，一帮坏小鬼。”他怀念地叹口气。
小欠：“……那什么叫……干点儿真有用的？”
芦焱自我解嘲：“修你的房子，比如说。”
他打着干哈哈，抱着他的泥进屋，小欠追进，芦焱自然是去糊那被他拔出个大坑来的土墙，好在小欠这店没别的，就是土坯墙厚，半尺多深的土窟窿里那墙看来仍有厚度。但小欠这回坚决把工具给抢过去了。
芦焱抹着一身泥打哈哈：“我的房子比你的破，所以经常要补，我是熟手。”
小欠：“我不想欠情。”他开始自己干活。
芦焱：“这算什么欠情？”
小欠：“什么都不要欠人家的。欠了，明天我就不好意思赶你。”
芦焱终于笑不出来了，哑着：“我不用你赶的，总不能兔子口里夺食。”
小欠：“难道你不是个兔子？兔子当然只好兔子口里夺食。”
再度无话。而芦焱瞧着一辆马车从大沙锅驶来，不是他常坐的那种光板儿车，是有身份的人坐的那种带篷的客车。
芦焱：“你来生意啦。”
小欠头也不抬地抹着泥：“不是我的生意。”
芦焱还没搞懂他何出此言，一辆轿车从关卡里驶了出来，而那辆马车已在三角地上停下，然后芦焱有点儿错乱：卞融从马车上下来，一身欧版的女式骑装。轿车上下来的司机和老妈子早在一边恭顺接引，卞融上车，轿车驶向关卡。
芦焱心情复杂，怀念、不平、怀疑：“她……那个人就这样过关了？”
小欠：“能有那样一辆车来这荒地里接的人——当然不是个兔子。”
车里的卞融，衣衫光鲜，神采全无，那副破碎之后拼合出来的淡漠像是崔百岁和擦擦的尸体还就在旁边。
芦焱喃喃：“……走好啊，很有同情心的阿拉西安人。”
小欠和他的爹开始吃饭，桌上两个大碗，两人稀里呼噜。芦焱过来的时候欠爹仍在吃，而小欠把碗遮了。
小欠：“就做了两个人的，你要吃我另外做。”他补充，“另外交钱。”
芦焱忍不住看了眼那碗里，看得有点感伤：“洋芋擦擦，好东西啊。”他饥肠雷鸣，“可是我不饿。老板贵姓？”
小欠确定芦焱确无夺食之心，又开始稀里呼噜：“贱得没姓。小欠。”
芦焱愣了一忽儿：“小倩？两棵树的风俗是男用女名好养活吗？”
小欠：“欠揍的欠。”
芦焱恍然：“也是黄沙会赏的名？那本名……”
小欠：“你叫出来我就要挨揍的，不会告诉你。”
芦焱也就认了：“好吧，欠老板，被掏空了口袋的客人总是最不受欢迎的客人，所以你能告诉我怎么离开两棵树吗？”
小欠吃着，不假思索：“出不去的，你只有死在这儿。”
芦焱：“如果动动嘴就能救人，那我甘愿说到舌头断掉。”
小欠沉默，少顷：“高老爷说由你去，趁着他还没改口，你赶紧往回走。”
芦焱：“那不行。我要回家，我家又不在大沙锅。”
小欠：“宰了再一扔，你家不就在大沙锅了？”他三两口吃完，站起来，“大沙锅就两棵树一条官道，路条、关文、钱，一个不能少，不走官道就是杀人当切草的匪道，路条关文用不着了，更多的钱，认得马匪老爷——你当我不想走？人要知足才能活嘛。”
芦焱：“猫有猫道，狗有狗道，可您能不能指条兔子走的道？”
小欠刚要说话，发现碗里还有一口，赶紧先吃了，再要开口，门被猛然推开。
小欠：“我什么也没说！”
他第一时间钻到了桌子底下，欠爹吃得慢，抱了碗也钻到桌子底下。两个兵拿枪托子把芦焱叉在桌上，第三个兵冲上来，芦焱第四次被搜身。这回搜他的人真有收获，没费啥事就将那把裁纸刀擎过两个头高。
青山惊喜地大叫——芦焱这时才看到他是第四个进来的：“我就说过他身藏凶械，心存歹意的！”
芦焱气结，被叉着还强把个脑袋扭过来：“巴东来！”
青山：“在一棵树我就瞧你不对了！什么何思齐，果然是在缉日久的……”
芦焱愣了一下，他现在正有种被出卖的感觉了：“……巴东来！”
青山：“逃兵！”
芦焱再愣：“……有没有人跟你说祝你跑肚拉稀，鬼上身鬼掐脖子那会儿没药，见天儿头痛脑热？”
他说这话时旁边的兵一点没闲着，于是芦焱又被绑上了——连喉结一块绑的。
青山：“说了。我说谢谢，走好。”
芦焱被架将出去。
两棵树军营，芦焱被叉到连座大人的桌子上。
士兵踊跃地送上那把裁纸刀：“疑犯身怀利器，属下险遭不测！”
连长大人就拿那刀修指甲，凑到一个很近的距离，与其说看不如说嗅——顺便摸了摸肥瘦。
连长：“逃兵？”
青山：“逃兵！”
