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唐大元望了望瓦水中自己年轻冷酷的面庞，不明所以地问：“你什么意思？”
“铁证凿凿我没抓你，反而执意来到蛮荒断路的牛牯山。你想过原因吗？”黎斯直截了当地问。唐大元一怔，摇摇头：“没想过。”
黎斯轻缓吐息：“金犀城中当我掌握了绢绸实证正欲擒你的时候，却意外收到了一封信——信里说金犀凶案俱为假象，想索答案就得来牛牯山，并点破我要抓的人就是你唐大元，还说你身世旷世离奇，绝难想象，叮嘱我把你也带去。我顾虑再三才做决定，挑选了你做向导一同来牛牯山。这一路看似平常，实则我对你每时每刻留意，处处后行也是为留下标记，让吴闻循记跟随。”
“继而竹楼对敌，铁证列陈，换得你吐露身世，我才恍然顿悟。”黎斯感叹道，“先前我是半信半疑信里内容，但此刻我全信了。真真实实的旷世离奇，绝难想象啊！不过山人既约黎某牛牯山一见，藏头藏尾又是何道理……请现身。”
黎斯目转电光，直射向庭院篱笆左侧。那方人影幢幢，渐渐现出两道身形。当先一人左脚瘸跛，鹄面沧桑，半边白发。后面一个脸颊上血痕斑斑，却是多时不见的乔子。
乔子搀扶着白发瘸子，从篱笆漏处钻进了庭院。
“乔子！你，你怎么逃出来的……”唐大元再度心神巨震，又转眼看到那瘸子，不由打了个激灵，茫然问说：“你是谁？”
“乔叔救了我，你很失望吧。”乔子漠然而对，缓缓道出此中经历。
原来从栈道下来，唐大元说瞅见了一只三彩鸠鸟，这玩意放到金犀少说能值二三百两银子，唐大元拉了乔子帮忙抓鸟。乔子并未起疑，两人深入巨林一段距离，唐大元猛地手舞足蹈说：“鸠鸟就在那儿呢，你快来看看。”乔子刚转身，就觉得后背被唐大元踢了一脚，他整个人飞扑向前，再看前方，俨然有一处黑黢黢的地缝裂洞。乔子再挣扎也枉然，整个人落进洞内，幸好地底满是落叶没摔死，只昏迷过去。浑浑噩噩间，乔子微睁眼隙见到唐大元在拖拉自己，周身无数红蛇吐信，心口一忿又昏过去。不知昏睡了多久，才觉有人伺在身旁，勉强睁眼，却看见了屡屡令自己惊心动魄的鹄面瘸子。瘸子用鲜艳花草傍着自己逃出了蛇窟，途中跟乔子解释了许多。乔子恍然顿悟，而后两人赶至竹楼。
乔子其实是唐大元选好的替罪之身，所以唐大元没杀他，只是将他踢下地缝，另寻一处偏洞藏他，不致于丧命蛇吻。而唐大元不惧毒蛇则全靠一种名曰“万舌果”的毒花，毒蛇只要一闻到万舌果的郁香就失了斗志，绝不会攻击持花之人。瘸子也是持此花救乔子出了蛇窟。
“愚民乔植拜见黎大人。”瘸子就要跪下。黎斯凭空一阻，摆摆手道：“虚礼尽免。我与唐大元的故事都说完了，下面该轮到你了。”
