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卫尉与太仆一起送至城门外，两人连声道谢，将全部身家寄于杜周。杜周越发烦腻，此刻这两人看似手足无措、毫无张致，一旦与己无关，能置身事外时，则又是一番模样，能不脚下使绊、背后蜇刺，已是大仁大义。因此，他仍只淡然道了句“好说”，随即下令驱车急赶。
出西安门不久，先遣巡查就来回报：向东二里驿道边，一处水洼里发现几个马蹄泥印，隐约可辨天马革鞮<a id="noteBack_10" href="#note_10">[10]</a>形状。
杜周即命前往，到了那里，他下车来到水洼边，泥中果然有几个蹄印。昨夜下过秋雨，清晨路上又少有人行，故而这蹄印异常醒目。他俯身细看，见这蹄印果然不同，周遭隐现虬龙纹样，中间则依稀可见“天马”字样。天子珍爱汗血宝马，命人特制犀鞮，裹护马掌。
杜周站起身，正要上车，忽觉不对，又回身细看，猛然想起：朱安世为逃避追赶，自然是快马疾驶，马踏泥洼，泥水必定四处飞溅，蹄印也应前深后浅、左右不匀。但现在泥中这几个蹄印，深浅一致、左右匀称、边沿齐整。马速极慢，才能留印如此。显见是朱安世有意留下，以为误导。
杜周立即上车，命人掉头反向，往西追赶，同时又遣快马在前面先行查看。
果然，没走多远，另一处泥洼里又见半个蹄印，虽然印迹模糊，仍能隐约辨认出革鞮印迹，蹄印是自东向西。杜周下车过去一看，“哼”了一声，这才是贼人不小心留下的。因这滩泥洼太宽，占满半边路，贼人虽然小心闪避，但还是留下这半个蹄印。
杜周立即命令四个得力骑卫急速西追，自己也随即率人向西急行。一路上，又相继发现几处踪迹，一直追向扶风城。
* * * * * *
朱安世穿好衣服，下了楼，来到客店前堂。
七八张席案坐满了人，大半是汉地客商，小半是西域商贩。案上樽盂杯箸、羔豚鸡鱼，席间胡语汉音、大呼小叫。只有靠门侧一张食案还空着，朱安世便过去坐下，要了一壶酒、二斤狗肉，边吃边饮，边暗暗算计：他清晨离开长安，午时赶到这里，睡了两个时辰，若是杜周亲自追查，再过一两个时辰，追兵大致就该到了。
很快，一壶酒喝尽，他欲开口再要，想了想，还是忍住，只吩咐店家备些胡饼、干肉包好，放在手边，预备带走。又要了一碗麦饭，蘸着豉酱，吃剩下的狗肉。不时望着门外，等约定之人。
不久，客店门外走进一位老人，牵着一个小童。
老人来到门边，先打眼向里张望，一眼看见朱安世，便脱了麻履，<a id="noteBack_11" href="#note_11">[11]</a>又弯腰帮小童脱掉鞋子，牵着小童走进来。店主上前招呼，老人像没听见，径直走到朱安世面前，弯腰低声问道：“请问可是朱先生？”
朱安世听他汉话里杂着羌音，抬眼打量：老人头戴旧葛帻，身着破葛袍，一手提着一个小包袱，一手紧紧牵着身边小童，神色警惕。小童七八岁，发辫散乱，衣裳脏烂，神色困倦。两人布袜都已磨破，露出脚趾，满是尘垢，看得出长途奔波、一路劳顿。
见他们满脸尘灰、衣衫敝旧，朱安世有些诧异。日前受故人之托，顺路接了这件差事，说是付重金送一样东西，所以二百里犯险赶过来。看老人这副穷寒模样，应该不是事主，但为何又能说出自己的姓？他点点头：“是我，你是？”
店主跟过来，又招呼老人。老人照旧像没听见，又小心问道：“这里说话不便，可否找个僻静处？”
店主听见，识趣走开。朱安世又问：“是你找我送东西？”
老人回头环顾店里，偷偷指指手中包袱，低声道：“酬金已经带来，还有一些事要交代，请先生移步店外说话。”
朱安世越发纳闷，但还是站起身：“那就去楼上。”
“也好。”
朱安世起身，引着老人和小童上楼，进到客房，关了门。
“你要我送什么东西？”
“这孩子。”
朱安世更是诧异，低头向童子望去，童子也正望向他，脸上神色虽困倦，却眼睛黑亮，目光如冰，像是要将他看穿。盯得朱安世有些不自在，便扭过头，又问：“送到哪里？”
“京城，御史大夫<a id="noteBack_12" href="#note_12">[12]</a>兒宽<a id="noteBack_13" href="#note_13">[13]</a>。”
“御史大夫？京城？”
听到“御史大夫”四字，朱安世心里一刺，再想到“京城”，又忍不住笑起来。
老人不解其意，满眼惶惑。
朱安世不愿多说，收起笑：“这孩子这么贵重？送一下就付那么多酬金？你莫非是在耍笑？”
老人忙打开手中包袱，里面一个漆盒，揭开盖子，整齐排放着四枚大金饼，一斤一枚；六枚小金饼，一两一枚。
老人小心道：“信里说定五斤。倾尽全力，只凑到这四斤六两。还请朱先生宽缓一步，日后定当补齐。”
见老人居然能拿出这么多金子，朱安世很是意外：“这是谁家孩子？到底什么来路？”
“朱先生还是不知道为好。”
