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一阵慌乱忧急,他忙定定神,郦袖母子就算被捕,只要还没捉到自己,官府断不会处死他们。只要人还活着,总有法子救出来。眼下一定要逃出去,留住这条命,好救他们母子。
他忙收住心,轻轻推开木门,一阵凉风吹来,外面一片漆黑,只听见水声淙淙。
他悄悄伸出头,四周探看:洞口开在一道陡壁上,离溪水一尺多高,头顶斜斜一块石板,从岸边搭到溪水中一块石坪上,看来是为方便取水洗涤而搭。
朱安世侧耳静听,顶上寂静无声,地道是斜挖的,应该离后门有一段距离,于是他小心钻出洞口,踩着溪水,扒着岸壁,向左边偷望,两三丈外的岸上,果然有几个士卒手执火把,在一扇院门外把守,那扇门应该正是郦袖宅院的后门。
朱安世回身,把驩儿小心抱了出来,放到背上,探着水,一步步慢慢向对岸渡去,尽量不发出水声。幸而溪水不深,最深处也只没腰。
他边走边不时回头望,那几个士卒一直面朝小院后门,执械戒备,始终没有扭头。
不一时,到了对岸,岸上是一片林子。
朱安世放下驩儿,牵着他蹑足上岸,快步前行,钻进林子。
才走了几步,树丛里忽然冒出一个人影!
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靳产离了张掖,动身又赶往朔方<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>。
他在张掖盘问了那个匈奴百骑长,得知两年前,匈奴侵犯朔方,汉军戍卒抵挡不住,弃城奔逃,当地百姓也各自躲命。匈奴杀入城中,除了老弱病残,城里不见其他人影,只有牢狱内尚有几十个囚犯,匈奴便掳走这些囚犯,姜老儿和那孩童当时正在那狱中,被一起押往漠北,随军作苦役。
靳产原本要奏请张掖郡守,发驿报给朔方,追查此事,但转念一想,自己只是边地一个小小靳产,平生难得遇到这样一桩大差事,万万不可错过。于是,他决意亲自去朔方追查。
自张掖至朔方,两千多里路,沿途尽是荒野大漠,又都地处边塞,行一整日都见不到人影。好在汉军攻破大宛之后,匈奴大受震慑,又加之老单于才死、新单于初立,向汉廷求和,遣使献礼,这一年边地还算安宁。
靳产独自一人跋涉荒漠,寂寞劳累,但只要一想到仕途晋升之望,再累也不觉得苦了。而且他因身怀执金吾密令,沿途投宿戍亭时,各处官吏无不尽心款待,单这一点,便足以慰劳旅途艰辛。
近三个月,靳产才终于到了朔方城。
进了城,靳产径直前往郡守府,郡守听了通报,立即命长史带靳产去查阅当年狱中簿录。
朔方虽然屡遭匈奴侵犯,但所幸刑狱簿册不曾毁掉。长史找出两年前的簿册,全都抱出来,让靳产查看。
靳产埋头一卷卷细细看完,却没找见姜老儿被捕记录。他心中愕然,又仔细翻看了几遍,的确没有,难道是那匈奴百骑长记错了?姜老儿不是在朔方捉到的?
他大失所望,却只能苦笑着摇摇头,勉强道过谢,黯然告辞,心里一片死灰。