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一样是同一家公司的员工,态度可真是天差地远。那个人印象中是专务。
泽田从小窗户伸出手来,想将签名簿拿来确认一下姓名。结果也只能看出“月桂树”的公司名称,其他龙飞凤舞的字迹,全然无法辨识。
【早晨9点37分】
电梯向上。
差不多到了高层进公司的时间。三名秘书各自停下手边杀时间的活动,在大厅的秘书座位边一字排开,准备迎接。
随着电梯停止的铃声响起,门打开后,岀现的是副社长颖原雅树。小忍脑中开始响起“星际大战”中黑武士的主题曲。副社长迈着大步穿越电梯厅而来。
小忍偷瞄他超过一百八十公分的高大身材。每星期上三次健身房,维持有如运动选手的健美身材,总是让小忍感到敬佩不已。针对白人身材制作的西装,要是体格不够称头,穿起来实在不好看,但副社长不论胸肌厚度、肩膀宽度,跟欧美来的长官比起来毫不逊色。
他的长相与其用英俊来形容,倒不如说是因轮廓深刻而带有些许野性。此外,公然表态被他浑厚的中低嗓音煞到的女员工,在公司内也不在少数。
只不过,小忍从来不曾认为他有魅力。确实,副社长的头脑精明,就某种程度上来说也掌有权力,但总觉得他少了点人性的温暖以及包容。
副社长对三位秘书正眼也不瞧一眼。
“别让任何人打扰我,也不必送茶进来。”
他对松本沙耶加丢下这句话,就进入副社长室。
三人回到秘书室后,继续消磨一小段时间,接着又听见电梯声。
“喂,快出去迎接啰!”
伊藤小姐首先起身,三人陆续到了走廊。接下来出现的是专务久永笃二。
“您早!”
“早啊!”
久永专务点了点头。圆圆的老花眼镜后方,有着一对慈祥的双目。
“社长还没进来?”
“是的,副社长倒是已经来了。”
“这样啊。”
专务的微笑之中,隐约透露出勉强。他和年轻的副社长,性格上完全不合。
“昨天的高尔夫球赛怎么样啊?”
听到小忍的询问,久永专务脸上浮现笑容。
“这么久没打果然找不回球感呢,后九洞右手起了水泡,前九洞打了六十一杆。怎么样?下次要不要一起去啊?”
“您每次都这么说,不过连一次也没真的带我去呢!”
“是吗?有这回事?那下次去吧,下次哦。给我一杯茶吧,要热一点的。”
“好的。”
专务进了自己的办公室后,小忍到茶水间,在专务的茶杯中注入接近沸腾的热玉露茶。把茶端进专务室,并回到秘书室时,内线分机便响了起来。
“秘书室,你好。”
“我是安养寺,社长已经到了吗?”
“不,还没。不过副社长和专务已经到了。”
“这样啊,等社长进来后通知我一声好吗?”
“好的。”
从电话彼端,隐约听到猴子的叫声。那是安养寺那一课饲养的看护猴子。
“房男和麻纪,今天好吗?”
“嗯,它们很乖。”
安养寺课长微笑着挂断电话。
【早晨9点45分】
侧门入口出现一位白发老者。年龄莫约八十岁上下,体格虽然不高大,但脸色红润、以宛如金刚力士的严肃表情环顾四周的模样,相当具有威严。尤其他那对长度大约占脸孔三分之二的大耳朵,更是独具特色。
泽田隔着小窗户对他说声“您早”,对方从容点头回礼,却对进门的登记簿正眼不瞧一下,便径自进入。
没办法,泽田只好自己在登记簿上写下“月桂树社长”。
【早晨9点46分】
阅兵大典的压轴出场,总是社长。小忍一行人在秘书座位旁列队欢迎。
星期日的早晨搞成这副德行,真不知道所为何来。
电梯门打开后,出现社长和小仓总务课长。小仓毕恭毕敬地用单手挡住电梯门(并没有按“开”的按键)。
社长带着严肃的表情向众人轻轻点头,之后便从众秘书眼前走过。
小忍朝电梯的方向一瞥,发现小仓正以稀疏的头顶向着这边深深一鞠躬,这模样实在令人差点喷饭,只得赶快以假装咳嗽来蒙混过去。小仓每天与社长搭同一班电梯,不过就只为了按电梯按钮和密码,以及挡住电梯门。
秘书们都戏称小仓是“电梯男孩”,不过这男孩年纪实在也太大了。
再往电梯方向望去时,电梯门正要关上。小忍发现小仓朝自己瞪了一眼,只得匆匆转移视线。
小忍回到秘书室之后,拨通内线电话给安养寺,告诉他社长已经进公司。
【早晨10点11分】
小忍坐在轮椅上,勉强挤出一丝笑容。就在几公尺之外,社长、副社长、专务等几个男人正凝望着自己。
“接下来就麻烦你了?”
安养寺对小忍说。小忍虽然心想:为什么自己非得做这种事不可?但也无可奈何。
“房男,”
小忍一声令下,攀在粗木上的两只猴子其中一只立刻跳下树木,并跑了过来。
“扣子。”
听到指令之后,轻巧的猴子跳上小忍的膝盖。虽然感觉不到什么重量,但想到把自己交给动物发落,说什么也从容不起来。
猴子随即将小忍衬衫上披着的睡衣扣子,从上而下依序扣好。猴子手指的灵巧程度,比起人类有过之而无不及。如果把手掌较小的因素考量在内,或许真能进行精密的手工作业。
但话说回来,膝盖上坐着一只猴子的感觉还真令人不习惯。
身高不满五十公分的体型,头上长着黑色毛发,长相看起来像是个理平头的木匠师傅,真让人一瞬有种错觉,以为是个矮小的人类。直到看到摆动不停的尾巴,才重新了解到它真的不过是只猴子。朝安养寺望去,看到他比了电话的手势。
小忍叫了“麻纪”一声之后,另一只攀在树上的猴子飞奔过来。
听到“电话”的指令,猴子走到旁边的电话台,并拿着话机回到座位。
“谢谢,真是乖孩子。”
小忍抚摸着两只猴子的头,但心中却暗自祷告,最好这时响起掌声,然后就此结束。
“哇,真是太厉害了,这么一只小猴子,居然可以帮人类的忙!”
专务有感而发。
“这是原产于南美洲的卷尾猴。虽然体型小,但根据猿猴类的智商检测,所得的分数竟与黑猩猩差不多高。听说还有新世界类人猿的别名。”
安养寺笑颜逐开地回答,白色上衣更衬托出他那张气色血润的娃娃脸。
“那么,继续下个项目。”
他小声对小忍说。小忍强忍住叹息,“房男,哈密瓜。”下了指令。
房男走到放置在房间角落的小冰箱前面,打开冰箱门并从里面拿出放在盘中的半个哈密瓜,之后关上冰箱门。
两手抱着盘子,并以后肢和尾巴巧妙保持平衡走回来。
“汤匙呢?”
一听到新的指示后,房男马上朝房间反方向的餐具橱柜走去。打开抽屉,无误地取出汤匙,再将抽屉关上。当它坐在小忍膝上递出汤匙时,那模样像极了传说中住在英国老房子里帮忙厨房家事的小精灵,可爱得不得了。
“河村小姐,谢谢你。”
安养寺的这句话,终于让小忍得以解脱,不过却没有获得掌声。
“不过,卷尾猴应用在看护上,还有很高的门槛标准吧?”
副社长提出质疑。
“是的。不过,在美国,看护猴子的存在已经为大众广泛认知……”
副社长以不带一丝情感的语气,打断了安养寺的说明。
“不必提美国的情况。重点是目前在日本,卷尾猴仍被当作是危险动物。”
“危险动物?这种猴子会危险吗?”
专务担心地问。
“确实因为它长有犬齿,如果考量到是否伤人的话,不能说毫无危险性。但是,若和大型犬相比之下,性情温驯许多,而且只要接受适当的训练……”
“问题不在这里。”
副社长再次打断说明。
“我说的是,现在日本根本尚未确立使看护猴子普及化的目标。即使在IR展示刚才的示范,只要被攻击到这点,到时反而产生反效果。”
“月桂树”明年将致力于股票上市。所谓的IR,就是针对购买新发行股票的投资人所举办的说明活动。想在短时间内呈现出该公司十足的未来性,不能单凭列举枯燥无趣的财报数字、或是观赏幻灯片等,而必须要有令人印象深刻的简报才行。
就一个提供老年人及身心障碍者看护服务的公司而言,可以加强诉求其未来性的素材,就是使用看护猴子、看护机器人来进行实地示范。
“……说得也是。的确,或许时机还没成熟。”
一直以来保持沉默的社长,嘟囔了一句。
“那么,接下来请大家看看鲁冰花五号的实验机型。岩切课长,麻烦你。”
小仓课长似乎自以为是主持人,马不知脸长地走上前来。而安养寺课长虽然仍想继续说明,但也只能默默低下头,带着两只猴子退居房间的一角。
扮演被看护者的小忍,则推着轮椅空出场地。接着上场的是拿着类似遥控玩具用遥控器的岩切课长。
“那么,松本小姐,请躺在这里。”
岩切结结巴巴说完后,松本沙耶加脱去鞋子,躺在沙发上。
突然之间,男士们的眼神比起刚才要来得有神多了。
“由于目前鲁冰花五号尚在原型阶段,因此仍用市面上贩卖的十频道遥控器。等到商品化之后,将预定使用设有专用编码的遥控器。”
岩切开始操作遥控器,房间深处的机器则发出低沉的马达声。同时,机器人上方的荧光幕亮起,并传来轻柔的女声。
“我是协助看护的机器人鲁冰花五号。我具有各项功能,可移动被看护者、帮助乘坐轮椅、协助入浴等。现在的充电率是百分之百。”
在鲁冰花五号上方的荧光幕上,出现了指示画面。接下来要进行的作业,似乎可以从画面上选择。岩切对指示画面不予理会,直接用大拇指指腹操作操纵杆。在操作之下,鲁冰花五号开始缓缓前进。它的外观看起来像个小型堆高机,在六角形的底部则镶嵌了六个球状物代替车轮。
“鲁冰花五号上方可旋转,下方则可随意朝前后左右方向顺畅移动。虽然不能爬楼梯,但若是落差在二一、三十公分之内都不成问题。此外,即使在抱着被看护者的状态下,只要落差在五公分以内,都可安全穿越。”
看护机器人慢慢越过整个房间,到了躺在沙发上的沙耶加面前时停止动作。
“接下来将示范抱起被看护者的动作。”
岩切说完,看护机器人的两只长手臂便伸了出来。机械手臂和人类手腕比起来,关节的弯曲方向刚好相反,手肘部分是朝上的。随着油压活塞转动,机械手臂的前端渐渐靠近沙耶加。
“请各位注意手臂前端的导向装置部分。”
岩切指着粗壮手臂前端,类似弯曲天线的部分。
“这个导向装置部分是用非常柔韧的材料制成,绝对不需要担心会伤到被看护者。而内建的感应器则与人类手指有着相同的感觉,可以寻找到机械手臂伸进的理想位置。”
两支导向装置从沙耶加背部及膝下伸进,紧接着粗壮的机械手臂顺利伸到身体下方。从反方向伸出的导向装置反折之后,轻轻将沙耶加整个人夹住。
“这样就可以抱起来了。”
岩切自豪地说完,就转动操纵杆,看护机器人便将沙耶加的身体缓缓抬起来。由于机械手臂形状平直,可紧密贴合背部,因此显得十分安全。
房间里响起一阵欢呼。几乎所有人的目光都被吸引,唯一只有社长得意地眯着眼睛。那是因为鲁冰花五号之前就放在社长室里,类似这种程度的表演,社长早就看过好几次了吧。
“接下来,让它移动看看。”
看护机器人维持举起沙耶加的姿势,慢慢移动。
“鲁冰花五号每秒测量二十次重心位置,并且只要稍微偏离既定范围,就会马上加以修正。因此,绝对不会失去平衡。此外,这位小姐的体重想必很轻,不过机器人在设计上可承受体重三百公斤以内的被看护者。”
场内出现笑声。小忍忿忿不平,心想,这简直就是公开的性骚扰嘛。
接着,岩切还示范了协助入浴的模拟表演,在说明机器人的安全性之后,整个示范秀告一段落。有别于先前的情况,此时掌声响起。
这种种的意味,让小忍感到不愉快。
看看安养寺,脸上露出气馁的表情。想必他不是因为IR的主角被机器人抢走,而是他无法把所研究的看护猴子优点充分传达给众人了解,因而感到懊恼吧。
再这么下去,将来看护猴子的相关研究或许得喊停也说不定。
小忍才刚喜欢上房男和麻纪,因而感到非常可惜。