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“不是你在工作上的搭档吧？”沃德尔问。
“不是，”斯特莱克说，“她要结婚了。”
“那可是你的损失，哥们，”沃德尔打了个哈欠，“我如果是你，肯定会约她。”
“所以，这是什么意思？”第二天早上，罗宾在办公室里说，“你为什么一听说莱恩确实住在沃拉斯顿小巷，就叫我别再监视那儿？”
“听我说完，”斯特莱克泡着茶，“根据邻居的说法，他现在出门了。”
“你刚告诉我，你不相信他真的回苏格兰了！”
“自从你开始监视，他公寓的门就没开过。这说明他确实在别的地方。”
斯特莱克往两个杯子里放茶包。
“我不相信他要参加什么朋友的葬礼，但他有可能回了梅尔罗斯，再管他发疯的母亲要点钱。这就是我们这位唐尼度假的方式。”
“他回来时，总得有人在那儿——”
“会有人在那儿，”斯特莱克安抚罗宾，“我想把你换到——”
“布罗克班克？”
“不，布罗克班克由我负责，”斯特莱克说，“我想让你去试试斯蒂芬妮。”
“谁？”
“斯蒂芬妮。惠特克的姑娘。”
“为什么？”罗宾大声说。水壶发出惯常的咔哒声和咕噜声，把蒸汽喷到后面的窗户上。
“我想知道她能不能告诉我们惠特克的行踪。在凯尔西死的那一天，还有夏克韦尔那个姑娘被砍掉手指的那一天，也就是四月三日和二十九日，惠特克的行踪。”
斯特莱克往茶包上倒水，加牛奶后搅拌，茶匙在杯子里发出清脆的敲击声。罗宾不知道该对于这样的安排感到高兴还是愤慨。总体而言，她还算开心，但她仍然怀疑斯特莱克想让她退居二线。
“你还觉得惠特克有可能是凶手？”
“没错。”斯特莱克说。
“但你没有任何——”
“对他们几个，我都没有证据，不是吗？”斯特莱克说，“我只想继续调查，直到确定是谁，或者排除他们所有人。”
他把茶递给罗宾，坐到仿皮沙发上。沙发难得没有发出放屁声。微不足道的成就，但总比什么都没有强。
“我本想靠外表排除惠特克，”斯特莱克说，“可是，怎么说呢，戴毛线帽的也有可能是他。我只知道一点：他和我上次见到他时一样混蛋。我彻底搞砸了斯蒂芬妮的事，她不可能再跟我说话，但你还能想办法和她谈谈。她如果能提供惠特克的不在场证明，或者告诉我们谁能提供，那我们就能排除惠特克。要不然，他还是有嫌疑。”
“我去找斯蒂芬妮，你呢？”
“继续盯着布罗克班克。我决定了，”斯特莱克说，伸直双腿，满足地喝了口茶，“我明天就进店，看看他到底怎么回事。我已经受够了吃着烤肉卷，在服装店闲逛，等他出现。”
罗宾什么都没说。
“怎么了？”斯特莱克看着她的脸。
“没什么。”
“有话直说。”
“好吧……他如果真的在呢？”
“那我也没办法——我不会揍他的。”斯特莱克读懂她的担忧。
“好吧。”罗宾说，又补充一句，“但你揍了惠特克。”
“那不一样。”斯特莱克说。罗宾没反应，他又说：“惠特克不一样。他可是亲戚。”
罗宾笑了起来，尽管并不十分愿意笑。
斯特莱克在走进商业街旁边那家撒拉逊酒吧之前，先找了台取款机，取了五十英镑。机器直率粗暴地显示，他的存款余额已经为负。斯特莱克沉着脸把一张十镑纸钞递给撒拉逊门口的短脖子保镖，掀开黑色塑料长条组成的门帘，走进里间。里面灯光昏暗，但仍然没能成功掩盖住这里的破旧。
