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果真是又不知不觉地到了老圃瓜地，却只是一片绿油油的空旷与寂静。以往老圃西瓜名誉金陵，总有人来瓜地里偷瓜，所以瓜季时老圃吃住总在瓜地里，就是为了防人偷瓜。如今主人已去，满地的西瓜却是再无人敢偷半个。血水西瓜的故事一夜之间已经传遍全城，在人们看来，这瓜地里不知道埋藏多少邪恶，西瓜的结局已经可以预料，无非是在地中自行干瘪、烂掉。这西瓜的罪恶阴影，到底还要在金陵人头上笼罩多久？
话说张泌、耿先生带着仵作杨大敞匆忙离开韩熙载府邸，差役朱非、霍小岩又追了上来，五人一道下山。张泌始终不说要去何处，朱非等虽觉诧异，也不好多问。中途陆续遇到差役带上顾闳中、周文矩、韩曜、郎粲等人上山，亦有不嫌麻烦赶去韩府看热闹的好事者。到得聚宝山山脚，之前载过张氏父子的车夫竟然真的还在山脚下等待，张泌、耿先生与仵作杨大敞上车先行，朱非问起要到何处会合时，张泌只说了四个字：“老圃瓜地。”
一路上，张泌、耿先生始终不发一言，杨大敞不知情由，竟也能忍住不问一字。只有那车夫格外失望，竖起耳朵都未听到车内只言片语。他猜车内之人当有意如此，不过既是要去老圃瓜地，又有仵作跟着，必然是跟老圃有关，只有铁了心跟在后面，必然能知道真相，明日他就是这金陵城最受欢迎的车夫了。
天闷热得厉害，黑云压顶，似一场暴风雨将要来临。到了北门，车水马龙，人流如潮，都是些一大早到玄武湖避暑赏玩的金陵人，甚至还有不少权贵，因担心下雨，匆忙从城外赶回。见一时不得通过，张泌三人便下了车，预备步行出城。车夫叫道：“喂，你们还没有给车钱呢。”三人脑海各自盘旋着案情，早就忘了此事，听了车夫喊话，才会意过来。张泌忙一边赔罪，一边上前付钱，车夫见是铁钱，委实不愿意接受，不过瞧在韩府怪案的份上，也勉强收了。
一出城门，便望见偌大一片瓜地笼罩在水气当中，像是蒙上了一层轻纱。老圃正一人站在瓜地最南边的李子树下，不知道在忙些什么。再走得近些，便看到他手中提着把锄头，眼睛一会儿望望大道上的人流，一会儿看看自己脚下，神色极是张皇。
张泌远远望见，叹道：“看来炼师所料不错，这里果然是有问题。”杨大敞忍不住问道：“炼师认为是老圃往瓜中下毒么？”他虽然是问话，言语中却有全然不能相信的质疑。耿先生道：“老圃世代卖瓜，若说他往瓜中下毒，想来谁也不信。”杨大敞一时愣住，不知道她是真的这样想，还是故意在说反话。
三人小心地走进瓜田，老圃面向李子树、背对众人，注意力又全在他自己脚下，竟是丝毫没有留意。稍走得近些，便见到他身上那件无袖开襟小褂子背上已完全湿透，似是水洗过一般。
耿先生叫道：“老圃！”老圃本能地横起锄头，转过身来，见到三人，骇异得呆住，愣在原地，一句话也说不出来，只将赤着的双脚来回交叉摩挲，仿佛刚被虫子盯过。张泌也不理他，回头道：“还请仵作验一下李子树下的土壤是否有毒。”杨大敞和老圃均大吃了一惊，异口同声地问道：“什么？”
原来秦蒻兰陪耿先生四下逛时，无意中提到韩府花草树木生得好全在于滋养了聚宝山水灵气，耿先生突然想起曾听过有人用墨汁浇地，养出黑色的牡丹，由此得到提示——想那毒西瓜会不会是有人不断用砒霜水浇地，日积月累，毒药慢慢渗进了生长中的西瓜，正如小布所言，成为了一个“天生有毒的西瓜”？她将这个异想天开的想法对张泌说后，张泌竟也信以为然，二话不说，便径直往瓜地而去，因要检验土壤毒性，所以又带上了仵作。
杨大敞也是经验老道之人，一惊之后便即会意过来，无需张泌再多作交代，虽然半信半疑，还是打开竹篮，取出一个空碗，自水袋倒进半碗水，又要借老圃的锄头。老圃呆若木鸡，浑然没有反应，杨大敞自己上前夺下锄头，皱眉道：“老圃，你锄头锄刃缺了一角，怎生也不重新打一把新的？”老圃期期艾艾，也不说话。张泌一指那最粗的瓜蔓，道：“那里便是摘下那两个大瓜的地方。”杨大敞走过去锄起一撮土放入碗中，等那土完全泡散了成了一碗稀泥水，才取出银针，如法炮制地检验。
正忙碌中，忽听得背后有人阴恻恻地问道：“看来是老圃有问题。”众人吓了一跳，回头一看，原来那载过张泌等人的车夫，不知道什么时候溜到了瓜地里来看热闹。未及回答，半空中一声惊雷响，瓜地边的马匹受了惊吓，自行拖着车狂跑。车夫再也顾不得看热闹，慌忙扭身去狂追马车。
然则杨大敞验出来的结果却是土壤无毒。张泌大感意外，沉吟许久，才道：“烦劳再验一下那瓜蔓。”勘验之后，瓜蔓也是无毒，看来“天生有毒的西瓜”并不成立。
张泌一言不发，只反复在李子树下徘徊。那老圃站在一旁，死瞪着张泌，汗水淋漓而下。耿先生喃喃道：“看来有场大雨。”又温言问道，“老圃，是不是出了什么事？”老圃也不回答，双眼却是半分不离张泌。耿先生道：“瞧你神色，也不是什么大事，不妨说出来听听，贫道或许可以帮上忙。”老圃失声道：“都死了人了，还不是大事么？”张泌目光如电，瞬间扫到老圃脸上，问道：“死的是什么人？”老圃道：“是……”那一瞬间，他看到了张泌眼睛如刀锋般锐利冰冷，不禁打了一个寒战，立即改口道，“死的不是韩相公家的女人么？”
猛只听见头顶又是一声惊雷，陡然狂风大作，尘土枯叶乱飞，眼睛迷得几无法睁开。忽又听得“呼啦”一声巨响，瓜地边那小小瓜棚竟被大风吹塌了。老圃跺脚道：“咳。”忙回身往瓜棚赶去。
张泌奇道：“这老圃明明心中有鬼，又是紧张又是害怕，为何我却瞧不出这瓜地中的端倪？”耿先生道：“嗯，看情形当是阵雨，不如我们先去城门那边，一边避雨一边盘问老圃，也许有所发现。”张泌点头，当即往北城门而去。
路过倒塌的瓜棚时，老圃正在一堆乱物中不停地摸索，耿先生忙叫道：“老圃，赶紧先去避雨，回来再找。”老圃“呀”了一声，似是摸到了什么要紧的东西，站起身后，见大雨即下，无处容身，也只得跟去门洞避雨。
刚进门洞，雨点便滚滚而下。水柱滂沱，如蛟龙得水，只在片刻之间，天地间就成了白茫茫一片。
耿先生见老圃手里紧紧攥着块石头，一端还拴着根灰扑扑的细绳，大概是他刚从瓜棚中抢出来的物事。那绳子不过是街头常见的一文钱可以买上一大捆的红绳，但他手中那石头却是绿光盎然，虽尘土难掩本色，显然是块上好的玉，忙问道：“老圃，你手里拿的是什么？”老圃惊道：“呀！”慌忙将那石头藏到身后。他很快意识到这不过是徒劳无用之举，又将手伸出来摊给耿先生看，道：“是块玉扇坠。”耿先生接过来仔细一看，叫道：“呀，你这扇坠是从哪里得来的？”
老圃扯起衣襟去擦头上的汗，这才发现褂子早已经汗湿透了，只好用手往脸上抹了一把，才道：“是别人付的瓜钱。”语气变慢了许多，听起来有些小心翼翼。这位老圃一直被认为是个精明的人，临大事时才知道不过是个瓜农，着实称不上精明，他那些刻意的掩饰，反而使得自身陷入更加深重的嫌疑之中。耿先生道：“这个‘别人’，不会凑巧是秦蒻兰吧？”
外面雨雾如幄、雨声若鼓，还不时有雨滴潲<a id="ch1-back" href="#ch1"><sup>(1)</sup></a>进门洞来。老圃一时没有听清，问道：“炼师说谁？”耿先生又大声说了一遍。北门门洞深达十余米，尚有其他人避雨，一听到有人议论“秦蒻兰”，不免有些好奇，朝这边多看了几眼。幸好这些都是游人，尚不大清楚震动金陵的韩府命案，不然早就一窝蜂地围过来了。
老圃讶然道：“秦蒻兰？”随即摇头道，“不是她，是个……”耿先生道：“贫道倒是见过韩熙载有一块一模一样的玉坠，还以为韩府入不敷出，是秦蒻兰将它当作瓜钱典给了你。”她说得若无其事，旁人听了都大吃一惊。张泌惊望她一眼，她点点头，表示确有这么回事。
张泌心道：“除了西瓜外，这是另一件将老圃瓜地与韩府连接起来的物事，想来必有来历。”不免极想听听老圃如何解释。却见他连连摆手道：“不、不，我这块玉坠绝对跟韩相公无关，是个北方客……”突然呆住，面露惊惧之色，似乎想到了自己以前从来没有关注过的事情，顿了片刻，才讷讷道，“原来……”
一语未毕，忽一身材高大的人影风风火火闯了过来，嚷道：“原来你们也在这边避雨！”定睛一看，竟是德明长老。老圃忙双手合十行礼道：“长老。”神色之间甚是敬畏。
张泌与耿先生交换了一下眼色，他们在下山时曾遇见德明长老上山，因差役介绍得以认识，之前仅闻其名而已，只是不知道他为何又下了聚宝山，脚力还在朱非、霍小岩二差役之前，这种“巧遇”定然不是偶然。像眼前这样的瓢泼大雨，在外面打个转便会全身湿透，他的僧衣上却只有少许雨点，显是在大雨前就已经到达门洞，既隐忍一旁，为何又偏在这个时候出现？
张泌只向德明微微点头招呼，虽然明知道已经丧失了最好的机会，还是不得不问道：“老圃，你适才说这块玉坠是北方客的？”老圃镇静了许多，点点头，十分肯定地道：“是个北方客给的瓜钱。”
耿先生确实记得曾经见过韩熙载手中有这样一块扇坠，不过事隔多年，许是其中出了变故也说不准，这个倒不难对质，回头找韩熙载一问就清楚了，一念及此，将坠子还给了老圃，笑道：“这玉坠至少价值万钱以上，老圃，你这瓜可卖得够贵的。”老圃惊道：“是么？原来值这么多钱？早知道就……”忽转头看了德明一眼，见对方正注视着自己，慌忙垂下头去。
张泌瞧在眼中，知道这个德明必有蹊跷，可在一个崇佛的国度，他既身份特殊，又是国主的座上宾，不容旁人去怀疑，便干脆不再问话。
德明见张泌明明有所怀疑，却始终不来问自己，不由得很是佩服对方的定力，正想要主动上前搭讪，却见耿先生突然拉着张泌走到门洞另一边。二人不断窃窃私语，也不知道在说些什么。见如此情状，他自不好再上前插话了。
这场暴雨持续得并不长久，但对被困在门洞中的人们来说，却是一段漫长而难熬的时间。待雨一停，避雨的人们纷纷离去。杨大敞见张泌与耿先生尚在密密交谈，忙过去问道：“雨已经停了，我们是要回衙门么？”张泌道：“再去瓜地看看。”回头却见老圃和德明都已经不见了，忙问道，“老圃人呢？”杨大敞道：“雨一停就匆忙走了。”张泌道：“去看看。”他们便忙往瓜地赶去。
到瓜地边上时，只见那老圃竟然还是站在南边的李子树下，手中举着锄头，手忙脚乱地在挖着什么。杨大敞失声道：“呀，老圃果然有问题。”他自小就吃老圃的西瓜，本来一直不相信老圃会有什么问题，认为张泌等人怀疑土壤有毒是异想天开，完全不是做公的正常作为，此刻亲眼见到老圃三番两次失态，不免疑虑顿生。
却见耿先生匆忙越过张泌，急朝老圃赶去。一场暴雨过后，瓜地遍地泥泞，极其难行，她却行走如飞，身手敏捷，浑然不似个娇弱女子。杨大敞又开了一回眼，叹道：“耿炼师果真有仙气呀。”张泌道：“什么仙气？是真气。”忙紧随过去。
到了跟前，才发现老圃不是在掘地，而是在将那片土填平夯实，已经成了半个泥人。他一见到耿先生过来，忙放下锄头，立在当场，有些慌乱，有些茫然。此刻天气凉爽异常，他却依旧满头大汗，用手一抹，泥又糊上脸，更是狼狈不堪。
耿先生道：“老圃，你又在做什么？”老圃道：“没……没做什么……”耿先生道：“你刚才就举着锄头站在这里犹豫半天，现在你又正好在这里忙碌，如果贫道没有记错的话，这里就是你摘下那两个大瓜的地方，而那两个大瓜偏生是你为韩熙载韩相公夜宴预留的，凑巧里面有砒霜剧毒。这一切，应该不是巧合吧？”老圃结结巴巴地道：“什么？砒霜剧毒？不……不……不关我的事，我可没有下毒……”耿先生道：“嗯，你家世代种瓜卖瓜，贫道也觉得下毒的不会是你。”老圃忙道：“对对，我怎么会往自家西瓜下毒？决计没有的事。”刚松了口气，又听见耿先生问道：“不过你总站在这里，是不是想要掩饰什么？”老圃道：“啊，这个……”
张泌和杨大敞这才赶了过来，各人满脚是泥。张泌望了一眼老圃脚下，问道：“下面有什么？”老圃慌道：“没有……什么都没有。”张泌道：“嗯，那挖开看看无妨。老圃，借锄头一用。”老圃极其惊骇，畏畏缩缩地直往后退。张泌上前一把夺过锄头，正要往下挖，忽听得有人叫道：“不劳张公动手，让我们来。”
