漆屏案 第十四章

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楼下厅堂内点着五六支蜡烛，一派热闹景象。四人正忙于赌钱，乔泰与书生从旁助阵，一旦有谁掷出一对好点数，便跟着一齐高声唱颂。什长坐在藤椅上，将石竹拥在膝头，一只手环住她的纤腰，另一只手为她口中唱的小曲击节伴和，看见狄公进来，大声叫道：“捉贼的回来了，捉住贼了没有？”

“我连贼都还没有找到，更别说捉住他了！”狄公悻悻说道。

“这小娘儿们说你倒是将她捉了个正着！”什长说罢咧嘴大笑，“从此以后，你我就以表兄弟相称如何？都是一家人！”说罢推开石竹，站起身来，在她背后一拍，叫道：“来来，你倒是让我瞧瞧，这大胡子给你教了些什么新花样！”

众人闻听此言，一齐大笑起来。

狄公在窗边的桌旁落座，乔泰从柜台上端过两杯酒水，也从旁坐下。狄公急急问道：“昆山来过没有？”

“没见在附近出现过！”乔泰答道。

狄公将酒杯重重放在桌上，怒道：“我本该听你的才是！我将他放走，实是犯下大错！想不出他为何还不出现。那厮十分聪明，定会想到官府捉去了冷谦，必会下令没收冷家所有财产，那金铺也就不会再兑付批子了。”又冲旁边的赌徒叫道：“你们谁知道从哪里能找到昆山？”

秃子朝四周看看，摇头说道：“兄弟，我看他并没有歇脚的老巢，即使有的话，我们也从没听说过，想必正蜷成一团，躺在石头底下，和其他虫子挤在一起哩！”

众人听罢，哄堂大笑起来。

“那厮还做过什么坏事？”乔泰问道。

“可能还杀过人。”狄公说罢，低声告诉乔泰在柯家掘出尸体一事。

狄公刚刚说完，四名赌徒已结过账，正欲一路上楼，书生独自出门而去。伙计走到狄公的桌旁，询问还有没有别的事可以效劳，听说再无其他，旋即消失在柜台后方。

“他就睡在那里？”狄公惊问道。

“一点不错！”乔泰咧嘴笑道，“他正好可以睡在二层搁板上。如今再说昆山，可惜我不得不说，杀死老柯的不会是他，因为他根本不敢跳进河里去。我曾去看过，河中水流很急，还有不少大石头和许多危险的漩涡。那人敢跳进河里顺流游下，又能活着爬上岸来，必是对整条河了如指掌，不但是个游水的好手，还得有足够的体力和胆量。老爷听我一句——昆山绝对做不来这事。”

“要说此案，”狄公说道，“昆山必定有一个同谋，由那人跳进河中。假装自杀的计谋，与昆山阴毒诡诈的心机甚为相符。既然是他偷去了冷谦的账簿，杀人案发生时，他一定就在当场。明天我会叫潘有德派了最得力的手下去捉拿昆山。他还没拿到金子，也没对我们施行奸计，应是不会离开此城！”

“说到同谋，”乔泰缓缓说道，“我去柯夫人那里时，她说正在等另一个人，但是那人没来。我当时将她认作名妓，自然以为她说的是一个客人，不过可能正是她的相好，也许就是昆山的帮手！老天，我想起来了！她还说过很快就要离开此地！”

“她走不成了！”狄公淡淡说道，“我已将她送入大牢，分明看得出她对杀人案心知肚明。明日一早，我自会去滕县令处，请求他任命我为临时办案人，如此一来，我就能参与提审柯夫人了。等早衙结束后，我再陪同滕县令同去州府。”随后又对乔泰道出冷德与其相好曾经去过行院两次，并且每次都有一个神秘人跟踪偷窥，自己最终认定那女子并不是滕夫人，“我很高兴自己在柯志元一案上颇有进境，总觉得欠了滕县令一笔债。今日午后，你又有何收获？”

“我这头的事很容易。我睡醒之后，出门而去。那个惹人讨厌的年轻书生非要跟我同行，还悄悄地说他正在计划一桩大买卖，全由他一人操办，会净得二百两金子！”

“那可是两辈子也弄不来的一大笔钱！”狄公说道，“我们同去沼地的路上，他也说过一样的话。关于我们这位好房东，军塞中有何说法？”

“跟往常一样，在找对人之前，我不得不绕了几个弯子。”乔泰说着咧嘴一笑，“主管档房的军官说逃卒的案卷在巡兵那边，巡兵又说就在这边。后来有一个精明能干的队正将我拉到一旁，警告说要是预备等那案卷，非得等到头发白了不可。他认得主管巡兵的茅百长，此人曾在西军第三翼任职，想来可能会记得此事。这茅百长正好是蓬莱军塞的茅把总的侄子，一把大胡子好不吓人，我这辈子还从没见过哩，不过无疑是条好汉。他果然记得我们这位刘什长，说老刘是个出色的兵士，作战英勇，好几次立下战功，令手下十分钦佩。不过，后来新来了一位吴百长，克扣手下士兵的军饷，实是个卑鄙小人。有一名兵士表示不满，吴百长命令什长抽他一百鞭，什长拒绝听命，吴百长对什长动手，什长便将吴百长打倒在地。殴打长官自然是杀头的罪名，于是什长赶紧逃走。后来查明吴百长收了敌方的贿赂，因为通敌而被砍头。茅百长还对我说，若是什长在脱队之后没有犯过王法，他们将会额外破例一回，不再追究他犯上的过错，如今军中正需要像他那样的人才。如果县令举荐，他就可重新归队，还会被提升为队正。就说了这些。”

“听到这话我很高兴。”狄公说道，“什长虽是个粗鲁的大汉，但是生性正直，我必会尽力帮他一把。那算命先生却又如何？”

“那人无疑是个算命的高手，上了年纪，受人敬重，对自己的行当十分看重。他与柯志元相识多年，对老柯颇有好感，还说老柯对于小事有点过于紧张和挑剔，不过心肠很好，性情也很和善，总是乐于助人。我描述了一番昆山的样貌，他说从没见过。我又请他替我算一算前程！他看过我的手掌，说我会命丧刀剑之下。我说那样最好不过了！这话让他很不高兴，正如我刚才所说，他对自己的占卜手艺格外看重。”

“好，全都办妥了！”狄公说道，“我曾想过会不会有人想暗害老柯，贿赂那算命先生故意说十五日是个大凶之日，以便事先有所布置。我们这就去上床歇息，明日一大早还得赶去县衙开堂，这是我们在凤栖酒楼住的最后一晚，明天我不得不亮出身份来，以后你我就得住进县衙客房，直到离开牟平为止。”

乔泰拿了一支蜡烛，二人顺阶上楼。

小客房内比昨晚更加酷热闷塞，狄公想要打开窗户，听到外面有东西不断撞在脏污窗纸上的声音，想起那些嗜血的蚊虫正汲汲以求，不禁叹一口气，在硬板床上躺下，裹紧一袭长袍，多少可以保护自己不受那些从板缝中爬出的害虫侵扰。乔泰仍是头靠房门，躺在地上。

狄公在板床上翻来覆去，难以入眠，只觉房内愈发憋闷，吹熄蜡烛之后，撞击窗纸的飞虫似是来势稍减，想要打开窗扇，却发现无论如何推拉，窗户都纹丝不动，好像卡住了一般。狄公从头上取下发簪，用尖利的簪头在油纸窗上划了几下，一阵清风立时吹入，还照进一片银白的月光，方觉舒畅许多，重又上床躺下，用项巾蒙住脸面，免得被蚊子叮咬，过不多久，倦意终于袭来，于是沉沉睡去。

凤栖酒楼内一片寂静，唯有鼾声此起彼伏，隐然唱和。