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在媛神堂发现二守家纮弍的无头尸的翌日，斧高一早就待在长寿郎的书房内闭门不出。
这也是因为甲子婆提醒过他：“在罪犯有眉目之前，最好暂时别出来走动。”
她多半是担心已经成为一守家继承人的斧高会遭人毒手吧。
完全无法理解三个人为何被杀——包括妃女子在内就是四个人。所以斧高也感到恐惧，或许自己也会……不过，他老老实实地听从甲子婆的吩咐，是因为他后知后觉地发现，自己一出门就会遇上村民们烦人的视线，此外，也是为了能静下心来好好考虑前程。
然而涌入脑海的尽是往事……而且还是富贵、甲子婆、佥鸟郁子这三个知道斧高身世秘密的人，对待他的种种言行。
（夫人一直恨着我啊。）
想到此处斧高浑身发寒，但也只是一瞬间。他感到不再像以前那样惧怕富贵了。当然这是因为他知道了富贵用诸多狠毒手段对待他的理由。动机完全不明、蛮不讲理的虐待是极其可怕的，但如今他已经明白对方憎恨自己的缘由，就没那么害怕了。
（至于甲子婆的态度……嗯，符合她的一贯作风。）
虽然没到偏袒的地步，但比起别的用人来，她对斧高较为宽松。这是为了以防万一吧，他毕竟有可能成为一守家的继承人。不过，她对自己给长寿郎施加的各种咒术持有绝对的自信，所以深信长寿郎一定会继承一守家。事实上，长寿郎虽说身体瘦弱，但从小到大没生过什么病。不用参照富堂翁和兵堂的例子，仅凭他是一守家的男性这一点就值得大书特书。所以甲子婆并不怎么看重斧高。
（即便如此，她多少还是有点在意的。）
这微妙无比的心理，显然在她对斧高同样微妙的言行中有所表现。正因为是如此的一目了然，斧高觉得特别可笑。
（但是，老师……）
喜怒无常的郁子那瞬息万变的态度里，究竟隐藏着怎样的情感呢？想想还是觉得害怕。起初斧高以为这缘于她无法公开母子关系而导致的烦躁，但他立刻否定了这个想法。这时他突然意识到了，郁子冰冷之极的举动里含有和富贵相似的气息……
（和夫人一样，那是憎恨之情啊。）
斧高当即领悟到，一定是郁子并不希望生下他。他明白了，郁子不幸被好色的兵堂玩弄，怀孕非她所愿。
（所以老师恨我，但另一方面，也有少许“这是我孩子”的感觉。）
如果不这样理解，就无法说明她时隐时现的温柔。
（老师祈求淡首大人让长寿郎少爷死，也是出于一个母亲的心理……因为她希望我继承一守家……）
想到这里，斧高脑中突然产生了一个无稽的念头。
（那时，老师说的是“最近的愿望”。换言之，从前她还有过各种各样的愿望。难不成最初的祈愿是希望我从八王子的家来一守家……所以那天傍晚淡首大人出现了……）
斧高慌忙摇头，像是要驱赶那段不祥的回忆。
（过去的事再想也没用，还是考虑一下今后的事吧。）
虽然斧高拼命告诫自己，但脑中浮现的尽是往事，完全无法设想未来的自己。何况眼前还有长寿郎被害之谜这一巨大阻碍。而且听高屋敷说，罪犯本已带走的人头，竟被孤零零地搁在纮弍的被害现场——也就是媛神堂的祭坛上……
斧高抱住头，这时响起了敲门声，门也被打开了少许。
“能打扰一下吗？”江川兰子从门缝中探出头。
“啊，是要用这里吗？”
斧高霍然从书桌前的椅子上起了身，他以为兰子一定是想在这里工作。但兰子进了书房却示意他坐下。
“在这里可以正儿八经说说话的就只有你了，所以想请你和我聊聊。”兰子在斧高从前常坐的位子上坐了下来，“打扰你沉思了吗？如果是，请直说——”
“没那回事。”
斧高立刻否认，随后自然而然地说起了他对那三个女人的想法。
“这样啊。我不便说三道四，但要是站在她们的立场看，倒也合乎情理。不过，如果站在你的立场，我会同情你，身边围着这样三个人，你以前的日子一定很难过。之前还要加上妃女子小姐，所以……铃江姑娘还在的话，也许又会有所不同。”
“像兰子小姐这样的人……”
斧高几乎脱口说出“在一守家该多好”，但话到中途他就慌了神。因为他感到这简直是在背叛长寿郎。
“啊？你是说如果我来这个家当女佣？”“不，不，抱歉，我不是这个意思——”
“我明白了，你的意思是，如果我在就会站在你这一边，那该多好，是吗？但是，这又有谁知道呢，假如我处于妃女子小姐的位置，谁知道我究竟会不会像长寿郎少爷那样对待你。如果像铃江姑娘那样也是个用人，我准会选择明哲保身吧。”
“怎、怎么会……”
“你觉得不会？不过呢，我希望你做我的秘书，并不是因为我同情你的遭遇。但要说完全没有，我想也不是……最大的因素是我断定你有那个能力，当然也因为我觉得你会对我有所帮助。回顾过去、解读当时周遭人等的心思也没什么不行，但现在应该是你考虑未来的时候。别太感性，要保持客观。”
“你说的是，不过，就和考虑自己的事一样，长寿郎少爷的事也让我牵挂……”
“嗯，这也难怪，我也是。如果说眼下什么事最让我在意，那就是媛首山的连环杀人案了。我甚至在想要不要干脆留在这里，直到破案为止。”
