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“抱歉，如此突然让您受惊了。其实我是《迷宫草子》的忠实读者，拜读了您之前的连载就迫不及待地跑来了。不妙不妙，连我自己都觉得很冒失，怎么说呢，给您添麻烦了。”
说到不妙——不知如何应对这次意外来访因而束手无策的我——才是——非常不妙。
“唔……也许是我多事，但我试着用自己的方式对案件做了整理。”
刀城先生岂止是没有察觉到我在为难，眼看他就要在门口展开他的推理了。
“啊，啊，其实……”
“欸？啊！莫、莫非您正在撰写小说的结尾部分？啊，啊呀，那就完全用不着我啦。给您带来意外的困扰……真、真是羞愧之极……”
“不、不是，我不是这个意思。”
“嗯？啊……是不是您还没吃午饭？”
多亏这位刀城先生略显滑稽——这个形容词有点失礼——的提问，我的心情放松了点。于是我做好被嘲笑的心理准备，坦率说出了先前突然产生的那种情绪——我认为自己不应该继续纠缠此案了。
“原来是这样啊。”刀城先生却没笑，反而露出了沉思之色。
“啊，话虽如此，我身边发生的现象可没有刀城先生周游全国搜集来的故事那么怪。”
要是让对方产生过分的期待就难为情了，所以我慌忙提醒了一句。
刀城言耶先生的兴趣是搜集日本各地流传的怪谈，有时还以此为题材进行创作，出游只为寻找怪异故事。所以，他也被众多编辑称为“放浪作家”或“流浪中的怪奇小说家”，不过，和先生最般配的称号也许是“怪异搜集家”吧。
这时，只见先生脸上露出了微笑。
“如果是这样，刀城言耶真正该出场的时候也许到了。”面对一脸诧异的我，他继续道，“自吹自擂难免显得狂妄，但我搜集怪谈故事可不是为了充门面。所以，如果是这一类的话题，我想我一定能帮上忙。”
“啊？但是……”
“当然我这么做不是为了满足自己的搜集癖，而是为了和您讨论，可以采取什么措施应对您体验到的那些怪异现象。”刀城先生说着，深深施了一礼，“所以，请原谅我的冒昧。”
他泰然自若地走进了我家小屋。
“请、请……您看我这地方又小又乱，请、请进吧。”
对方的态度可能强人所难，按理我该表示一下愤慨，然而他那爽朗的言行却让我无法生出半点怒气。
“还别说，您好年轻啊，看起来比实际年龄小了十来岁。”
结果我非但没发火，还说出了奉承似的话——啊，不——事实上对方看起来确实年轻。
“啊，谢谢您的恭维，因为我一直对怪谈感兴趣，所以多少还有点孩子气吧。不过，我看您简直比实际年龄小了十五岁呢。”
“什么啊刀城先生——尽说些逗人开心的话。”
我这时的心，其实嘭嘭直跳。
“女性再怎么显年轻也不会有麻烦吧，但是，如果去什么地方打听怪谈，一个男人看起来乳臭未干就损失大于便利了——”
“是啊，年轻就会被人看低啊。对了对了，说到怪谈，我最近偶然听见孩子们在传，马吞池一带出现了某种可怕的怪物……”
“喔，马吞池吗？记得十三夜参礼那天，二守家的纮弍氏说自己散步的地方就是那里吧？”
“欸？啊，是啊……对了，我还没向您致以问候。我是媛之森妙元，初次见面请多多关照。先生的大作我早已拜读过。”
“您、您真是太客气了，谢谢。今天我突然不请自来，实在是失礼之至——”
“哪里哪里，哪儿的话。我这里很少来客人，您又是同行，再也没有比您来访更值得高兴的事了。”
“您这么说我就放心啦。不过，我们绝不是——初次见面。”
刀城先生脸上浮起了恶作剧般的笑容。
“是、是吗……那我真是太失礼了。我是一个不折不扣的乡下作家，很少去中心都市。而刀城先生给人的印象是总在旅行，几乎从未在文坛聚会中露过面……”
“啊，确实如此。而且我和您会面是很久很久以前的事了，请别这样惶恐。”
我不由得冷汗直冒。因为我一直以为今天是两人的初会。不过听了先生的话，我的心情放松下来了，进而释然地想，先生之所以唐突到访，正是因为至少在他的概念里两人有过数面之缘吧。
“啊呀啊呀，就这样让您站着，真是不好意思。请这边坐。”
我劝先生在客厅桌边的椅子上坐下，开始准备沏茶。说是客厅，其实也兼当厨房用。
“怎么样？和小说中所描绘的当年相比，我觉得村子似乎冷清了很多。”
