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“很不错，您的解释能够说得通。现在的问题是，这场假面舞会的目的是什么……图威斯特先生，您能继续解释这个问题吗？”
“可以。”图威斯特博士轻轻地咳了几下，“不过，我开始觉得口渴了……”
“我给您倒一杯？”戈登·米勒爵士急忙说道，就好像他没有尽到主人的职责。
“不用……也好。我说了太多的话，喉咙有点儿干了，请您谅解……好了，我很快就会回答您的问题。先生们，你们还记得我们的……游戏规则吧……”
戈登爵士和多纳德·闰桑姆都非常温顺地表示同意。
“我们应该考虑事实，完全从事实出发。”图威斯特博士把手指的末端搭在了一起，往后靠在了扶手椅里，“按照我刚才的解释，实现神秘消失的一个前提就是戴维德·柯亨参与其中——当然施尔顿医生和马库斯医生都是同谋，所以这个恶作剧的目标就是敏登夫妇。让我们再研究一下两位受害者的个性，以及这场闹剧对于他们的影响。
“我们可以肯定的是，敏登夫妇属于非常节俭的人。他们出租的房间破烂不堪，缺乏维护。根据巡警瓦特肯的描述，敏登夫妇没有打开房间里的取暖设备，或者说只开了一点点——随后发生的事情也证明了这一点。实际上，房客的死亡对他们来说只意味着一个不幸：戴维德·柯亨所欠的三个月的房租要打水漂了。在谈话的过程中，马库斯医生专门指出他们出租的房间破旧，而且明确地说，如果其中的某位房客染上了瘟疫，他们肯定要承担责任。我们考虑一下他们当时的心态，他们相信房子里的人染上了可怕的瘟疫，他们看到眼前有一位房客在痛苦地垂死挣扎，面如土色，而且布满了脓包，还有两个看起来让人心惊肉跳的瘟疫医生。马库斯医生宣布说如果他们‘先前’已经感染了病菌，那些药丸、醋和装着香料的小袋子都不管用，三个医生离开了之后，他们孤零零地留在房子里，等待着……一个瘟疫患者就在他们的附近，随时都可能重新出现，而且会出其不意地跳出来——就像他神奇地消失一样。谁会费心创造出这样的恶作剧，把敏登夫妇吓得半死，而且强调他们的吝啬可能带来的灾难？很自然，他们的某一位房客……而且肯定就是戴维德·柯亨。
“在那段时间里，他和弗瑞斯特小姐过从甚密，他也偶尔去拜访您，戈登爵士。还是在那段时间里，您偶尔和科斯闵斯基见面——您自己承认过。也许在某一个晚上，可能就像今晚这样，你们聚居在了一起：戈登爵士，戴维德·柯亨，斯坦利·科斯闵斯基，当然还有您——多纳德·闰桑姆先生。也许科斯闵斯基谈到他正在设想的戏法，以及要实现这个戏法的重重困难．而您，戈登爵士，邀请您的客人们到工作间去参观，您向他们展示了您的作品，特别是那个梅尔策尔的国际象棋高手的模型。也许科斯闵斯基得到了您的帮助，得到了一个魔术戏法所需要的空壳人体模型，他打算在舞台上表演这个戏法，但是想要预先试验一次。我们再假设这时戴维德·柯亨向您谈到了他的房东夫妇……声称他们应当受到某种惩戒——最好以恶作剧的形式。在某些……喜欢搞闹剧的头脑里逐渐形成了一些想法……戈登·米勒先生和多纳德·闰桑姆先生，您两位都是这方面的行家里手——你们善于设计恶作剧；科斯闵斯基当然不会反对；至于戴维德·柯亨，他巴不得赢得女朋友的家人和朋友的好感。某个人的目光落到了瘟疫医生的玩偶上面……于是整个计划成形了。我认为马库斯医生的角色会落在我们这个时代最杰出的演员身上：多纳德·闰桑姆——这是必然的选择，也是明智的选择。现在，先生们，轮到你们发言了……”
“感谢您的赞誉。”演员一边说一边拿起了他的酒杯。戈登·米勒爵士则用赞赏的目光看着图威斯特博士，就像是在欣赏同行的杰作。多纳德·闰桑姆喝干了杯中酒，点燃了一根香烟，看了一眼他的朋友，然后耸了一下肩膀。“我想我们可以和盘托出……”
戈登·米勒爵士放下了他手上的钢球，眼睛仍然紧紧地盯着博士。
“图威斯特博士，您非常出色，确实如此……嗯，是的，事情就是像您推断的那样。戴维德·柯亨的反应和您猜测的一样……能够有所作为是他求之不得的事情，他想要向我们证明他也有很多鬼点子。他向我们描述了他的房东夫妇——就像您刚才分析的那样。他声称早就想换房子了，他想在离开之前好好地教训他们一下，他梦寐以求……
