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“听说那女人失去了父亲。”
“嗯，她父亲是被车撞死的，凶手肇事逃逸。”
“就是有这种人，就是有这种事。我本来还以为只有我们才会遇上。”她小声嘀咕，一边用右手抓左手手背。她的指甲修剪得很整齐。
“这是非常不幸、可悲又没天理的事。”我刻意郑重地说道，“周遭的人只能说一声请节哀顺变。想想真没用，只能说我知道你很难过。这种话你已经听腻了吧。”
意外的是，美知香竟然微笑了一下。“不过，大家都很好，拼命安慰我。”
“看来你交到了好朋友。”
“可惜，大家都不会写文章。”
这次我也笑了。
“伤脑筋。”
“你试着和老师商量过吗？”
美知香像要甩去什么似的用力摇头。“我讨厌老师。”
我只回了一句是吗，没问原因。女高中生讨厌老师的理由从正当的到不正当的，至少比烦恼的数目多吧。
“所以我才来请教杉村先生。对不起，”说着，她再次鞠躬，“我很厚脸皮吧。”
“一点也不，这本来就是我建议你母亲的。我跟她说过，如果帮得上忙请尽管吩咐。”
“把你的好意当真就是厚脸皮。”她非常认真地回道，“如果是我妈一定会这么说，她会说这种话只是客套。”
“你母亲在竞争激烈的商场努力奋斗，对事物的看法自然比较慎重，那并非坏事。我认为那是一种很了不起的处世态度。”
美知香没回答，但是光看表情，就已充分表达出她对母亲的反感。见她的眉毛挑起，我才发觉这女孩并没有画眉，而是天生的端正眉型。
“起先我也想过是不是该去找北见先生。”美知香说着耸耸肩，“这样纠缠的话，说不定他会答应我的委托，可惜那个人住院了。”
我瞿然一惊。“北见先生哪里不舒服？”
初次见面时，他给我的印象宛如病人，看来我的直觉果然没错。
“是癌症，肝癌。”
“这样啊……”
“两三年前就动过一次手术，现在又恶化了，好像是上周末吧，已经住院了。是小海告诉我的。”
“听说他们住在同一个小区。”
“小海的爸妈是小区管委会的委员，和北见先生很熟，听说北见先生刚搬来时大家都防着他，因为他是个奇怪的单身汉，又看不出到底是做哪一行的。”
唉，这也难怪。
“可是观察一阵子后，发现他不是可疑人物，也知道他生病，而且不久人世了。”
我的脑海里浮现那张温和体贴、唯有视线格外尖锐的脸。
“他自己应该也知道吧。”
“对，北见先生没有家人，他离婚了。医生大概也只能告诉他本人吧。”
“听说他以前是警察。”
“对啊，他辞去警职后说要当私家侦探，所以老婆才会离开他，还把小孩也带走了。北见先生一个人很孤单。”她的语气中隐含着同病相怜的共鸣，“他之前虽然也进过几次医院，但都出来了，可是小海的妈妈说，这次恐怕真的不行了。”
“听了真叫人难过。”
“北见先生已经看破红尘了。”
从女高中生的口中忽然冒出这么古意盎然的字眼。
“听说他已经有心理准备了。”
