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美鹤望着天空。
北方统一帝国的皇宫是水晶宫，位于皇都索列布里亚中央。以水晶宫为中心，十余条大道呈放射状延伸，发展成今天拥有百万人口的大都市，其间经历了两百多年。
美鹤站在最高层的客室露台，皇都景观和帝国历史可谓尽收眼底。这里靠近皇帝的居室——水晶宫主城堡。这主城堡由类似大理石的乳白色石头建造，巍峨高耸。索列布里亚城的构成本身，恰好反映了现在北方统一帝国的国民阶层和生活状况。以城为中心的政府办公大街庄严肃穆，其外侧的商业地区热闹繁华。再外围的市民住宅区虽经规划管理，仍充满生气，各具财富和个性。
然而，随着远离这些中心地区，城市渐渐失去色彩。一条深沟成为边界线，分隔开中心地区及其外围。从高处俯视的人，一眼就能看出内外的显著差别。
索列布里亚本身是个要塞城市。从第一代皇帝定都此地时起，一直苦心经营环绕都城外缘的长城堡，再三增修加强，每一个来自南大陆的风船商人目睹城堡都为之震惊。不过，他们只是通过城堡的唯一关卡，从通称“商人隧道”的唯一大道前往商业区，滞留该处而已，他们的眼睛看不到不让他们踏足的皇都其他地区，无从了解长城堡内侧双重构造的皇都真貌。富人和穷人，君临者与服从者，被侍奉者与隶属者，地位关系如此直截了当地呈现的都市形式，是南大陆无法想象的。
距水晶宫最遥远的东北北镇，以北大陆严酷气候下的独特历法看来，是最为忌讳的方位，这里有一座巍峨的监狱，收容企图扰乱皇都治安的人。这所砖瓦建筑物的后面，有一道由长城堡连通外部的关卡。通关者无论是何许人，常常是一去不复返。自关卡再通往东北远方的道路称为“囚人大道”，大道尽处是强制收容所，它并没有出现在皇家地理院发行的地图上。它的规模也不为人知。
幸存者都知道，从前这里曾大肆收容、处决的“囚犯”，唯一的罪名是非安卡族。虽然知道，但不能说出口，也不能反抗。对于过去的恐惧，只能以忘却为对抗手段。地图上的空白，也是其手段之一。若能忘却曾有的事，便等同于没有发生。
尽管如此，真相仍从不知处泄漏。即使人们不说，建筑物也在说。大自然也在说。人们悄悄写下这一切。到今天，在皇都已待了十天。美鹤已相当准确地把握了北方统一帝国的历史和实态。其中大部分，是得自水晶宫里的历史研究所的书本知识。
被皇帝待为上宾的美鹤，可相当自由地在皇宫里走动。他泡在历史研究所里，研究员们也欢迎这位富于探索精神、颇具才识的旅客，告诉他各种各样的知识。美鹤明知这些历史知识已被他们所粉饰，姑且听之。因为如果他应对乖巧得当，可以此为挡箭牌，易于接近自己真想接触的书籍。其实再简单不过，有些历史书是以魔法封印的，这种程度的保密，美鹤毫不费力便解开了，对现在的美鹤而言，不被察觉地重新封印，实在小事一桩。
就这样，美鹤切实掌握了许多情报，这是南方潜入的谍报人员花上五年时间也弄不到的消息。但是，真正想要的情报尚未到手。接近这些资料的方法，只能模糊地推测……
所以，美鹤常常仰望蓝天，把心中所思，映于天空。
北大陆天空，较南大陆天空云淡，显得冻凝、褪色。这个季节，北方虽说严寒已稍缓和，但站在露台上，冷气直往袖口、领口灌。横过天空的鸟群，自南大陆来的数量很少。
严酷的气候，造就了严酷的社会，这是一种恶性循环——美鹤的脸颊上，浮现孩子式的苦笑。但是，没有更多的表情和感慨。
安卡族对非安卡族斩草除根，终于在北大陆称霸，同族聚合了。那么，果真过起了和平的生活吗？非也。这回是在安卡族之间发生同样的事。证据就是这个皇都的双重结构。迫害非安卡族的历史埋入地下之后，人就活得没劲。最终，依着惯性，迫害就这样反复延续下来了。
可笑之极。无可救药的狂妄和愚蠢。
既没有任何共鸣之感，也唤不起任何同情怜惜之心。既不生气，也不想劝谏。不过，这在美鹤是理所当然的，即便北大陆人民并非如此愚不可及，对美鹤而言，也并无区别吧。
在幻界发生的事，都是虚幻的。若返回现世，这些全都消失无踪，不过是一时的梦幻而已。
美鹤在获得旅客资格的瞬间，抛弃了少年这个现世的身份。不，是获准抛弃的。在现世局限美鹤的大网，在幻界便罩不住美鹤了。
美鹤此刻也许连人也不是。唯一的属性就是旅客。而旅客就只有目的而已。同情也好爱慕也好，友情也好义愤也好，多余的东西全都没有。
那么，这片天空下的索列布里亚皇都，是怎么管理的呢？
须有具体的手段。美鹤在冷风中眯起眼睛，思索起来。不能再徒劳地等待下去了……
美鹤迄今走过的路，谈不上有何困难。跨越分隔南北大陆的大海，他只花了三天而已。夺取海图、问清航路之后，风船的船长几乎成了废物。他知道，出海之后，只要抓住距离感，知道方向，运用魔法，就比用风船的物理性移动手段更快更可靠。自那以后，风船的船体，就单纯是一个脚踏板的作用而已。
一抵达北大陆，美鹤便将风船沉于北面近海，只带上船长。他认为船长会有用。跟年龄相反，船长是块结实的“素材”。
到达北大陆后，二人潜入就近的港口城镇恢复体力之后，美鹤随即前往皇都。在大路上，美鹤巧遇税吏一行，他们正将今年征收的年贡运往皇都。美鹤便连问路也省了。顺便也多了几件“素材”。被消灭的税吏残骸，被美鹤以风之魔法扬散为尘土，无人知晓。帝都的税务厅官员也许会为税吏迟返感到不解，那也不算什么大事。
美鹤一抵达皇都，便以隐身魔法进入水晶宫，探明内部情况，直闯皇帝居所。其后就简单了。等到深夜，美鹤出现在呼呼大睡的加玛·阿格利亚斯七世枕边，把事情一说便成了。
皇帝受惊，面露畏惧之色，穿着睡衣趴在美鹤脚边。这可是美鹤始料不及的反应。
在南大陆，美鹤没有机会表明自己的旅客身份，另外，即使不这样做，他也能够轻易继续旅程。所以，身为旅客给幻界人们的冲击，美鹤是与北方皇帝面对面时才切实感受到的。
皇帝说，我们对现世颇为向往。
对我们来说，那里是神圣的地方。我但愿北大陆能够进步得稍稍接近于现世。
美鹤听了这话，不禁笑出声。因为他想——若回首现世历史反复出现的纷争和杀戮，皇帝说的话未必错。
