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“虽然简单,但是十分有趣,”他说着又重新回到他最喜欢的长椅的一端坐下,“手杖上仍有一两处确切的暗示,为我们的一些推论提供依据。”
“还有什么让我给漏掉了吗?”我颇为自负地问道,“我相信我并没有忽略掉一些重大问题。”
“我亲爱的华生,恐怕你的推论大部分都是错误的!坦白说,当我说你激发了我的潜能的时候,我是指:在我指出你错误之处的同时,通常就把我引向了真理。但并不是说这一次你完全错误了。那个人肯定是一位乡村医生,并且他常常是步行出诊的。”
“既然如此,我的猜测就是对的了。”
“却也只是到这个程度而已。”
“可是那就是全部事实了。”
“不,不,亲爱的华生,并非全部——绝不是全部。举个例子来说,我宁愿认为,它是医院送给这位医生的礼物,比起来自猎人会一说,来自医院的可能性更大,因为两个首字母‘C.C.’是放在H开头的‘医院’一词之前的。所以,自然而然地就会使人想起‘Charling Cross(查林十字街)’这两个词来。”
“也许你是正确的。”
“很有可能是这样的。假如我们把它作为一种有效的假设的话,那我们就又有了一个新的依据了。由此可以猜测,这位来访者是个什么样的人了。”
“好吧!假如‘C.C.H.’指的就是查林十字街医院,那么我们能更进一步地推理出什么新结论呢?”
“难道就没有哪怕一个能够说明问题的地方吗?既然你已经掌握了我的方法,那么就运用一下吧!”
“我只能想出一个很显然的结论来,那就是——那个人在下乡之前,在城里行过医。”
“我想我们可以稍微更进一步地推论,从这个角度来看,这种赠礼行为最可能发生在什么样的情况下呢?在什么时候,他的朋友们才会联合起来向他表示他们的敬意呢?显然是在莫迪墨为了自立门户而离开医院的时候。我们知道有过这样一次赠礼的事,我们相信他曾经从一家城市医院转到乡村去行医,那么,我们说这礼物是在这个时候送的,还不算离谱吧?”