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“对了，是一个流传在巴斯克维尔家族的传说。”
“但我认为您来找我是为了比这个更为紧迫的事情吧？”
“的确迫在眉睫，这是一件最为现实最为紧迫的事，一定要在二十四小时之内做出决定。不过，这是份很短的手稿，而且与这件事联系密切。假如您允许的话，我就把它念给您听一听。”
福尔摩斯靠在椅背上，两手指尖触碰在一起，闭上眼睛，准备洗耳恭听。莫迪墨把手稿拿到亮处，扯开嗓子用喑哑的声音高声朗读着这个怪异而古老的故事：
关于巴斯克维尔的猎犬一事的确是说法繁多，我之所以要将它记下来，是因为我相信我写的事情确实曾经发生过。我是修果·巴斯克维尔的直系后代，这件事是我父亲告诉我的，而我父亲又是直接从我祖父那儿听说的。我的孩子们，希望你们相信，公正的神明能够惩罚罪恶，但是只要那些罪恶的人能祈祷悔过，即使是犯了很深重的罪孽，也都能得到宽恕。你们知道这件事后，也不要因为前辈们所得的恶果而恐惧，只要自己将来谨慎一点，以免我们这家族过去所遭受的深重的苦难再次发生在我们这些败落的后代身上。
据说是在大叛乱时期（我诚心地向你们推荐，应该读一读博学的克莱仑顿男爵写的历史），这所巴斯克维尔大厦本来为修果·巴斯克维尔所占用，毫无疑问，他是个最卑鄙粗俗、最目无上帝的人了。事实上，如果仅此一点的话，乡邻原本是可以谅解他的，因为在这一地区，圣教从来就没有兴旺过。他天性残忍狂暴，在西部人尽皆知。这位修果先生在一次偶然的情况下爱上了（假如还能用这样圣洁的字眼称呼他那肮脏的情欲的话）一个农户的女儿，这个农户在巴斯克维尔庄园附近种了几亩田地。可是这位少女一向注意言行，名声很好，总躲着他。后来有一次，在米可摩斯节那天，这位修果先生得知她的父亲和哥哥都出门了，就叫了五六个游手好闲的下流朋友，一起到她家偷偷地把这个姑娘抢了回来，并把她关在庄园楼上的一间小屋子里。修果和朋友们在楼下狂欢痛饮，他们在夜里总是这么做。这时，楼上那位可怜的姑娘听到楼下狂喊乱吼和那些不堪入耳的秽语，吓得不知如何是好。有人说，修果·巴斯克维尔酒醉时说的那些话，不论是谁，就算只是重复一遍都会遭天谴。最后，她在极其害怕的情况之下竟干出来一桩就连最勇敢和最狡黠的人都会吃惊的事来——她沿着爬满南墙的蔓藤从窗口爬了出来，然后穿过沼地直奔九英里外的家。
过了一会儿，修果撇开客人，带着食物和酒——指不定还有更糟糕的东西呢——就去找那个被他抢来的姑娘了，可是却发现笼中之鸟已经飞走了。之后，他就像被魔鬼附身似的冲下楼来，跳上饭厅的大餐桌，把眼前的酒瓶木盘什么的全都给踢飞了。他冲着朋友们大嚷大叫着说，只要今晚他能追上那贱人，他愿把肉体和灵魂全都献给恶魔，听任其控制。当那些纵酒狂欢的浪子们被他的暴怒吓得目瞪口呆的时候，有一个尤为凶狠的家伙——大概是因为他喝得比别人更醉——大喊着说应当把猎狗都放出去追她。修果听他一说就跑了出去，高呼马夫牵马备鞍，还把狗窝里的狗全都放了出来。那些猎狗闻了闻那姑娘落下的头巾，就一窝蜂地跑了出去。月光下，这群狗狂吠着朝沼泽地狂奔。
这些浪子们一个个瞠目结舌地站着，对这样匆匆忙忙地折腾了半天的目的完全摸不着头脑。过了一会儿他们才弄清楚要到那里去干什么，接着又都大喊大叫起来，有的喊着要把枪带上，有的找自己的马，有的甚至还想再带上一瓶酒。最终，他们那疯狂的头脑清醒了些，十三个人个个都骑上马追了出去。在头顶皎洁月光的照耀下，他们齐头并进，顺着那姑娘返家的必经之路飞奔。
当他们跑了一二英里路的时候，碰到一个沼泽地里的牧人，他们大喊着问他是否看到了他们要追的人。据说那牧人当时被吓得快说不出话来了，后来，他终于说他的确看到了那个可怜的姑娘，还有一群猎狗在后面追她。“我还不止看到这些呢，”他说，“修果·巴斯克维尔也骑着黑马从这里过去了，后面还一声不响地跟着一只魔鬼似的大猎狗。天啊，可别让我后面跟着那样的狗！”醉鬼老爷们臭骂了那牧人一顿就又骑着马追赶过去。可是不久他们就吓得浑身发抖了，因为他们听到从沼泽地传来马蹄声，接着就看到了那匹黑马，嘴里流着白沫跑了过来，马鞍上并没有人，缰绳在地上拖着。这时那些浪子们都紧紧地挤到一起，他们感到万分惊恐，可是他们却依然在沼地里行进着。假如他们只是单独一个人走的话，没准早就调转马头往回跑了。他们就这样骑着马缓慢前进，最终赶上了那群猎狗。这些狗虽然都是以勇猛和优种闻名，这时却在沼地里一条深沟的尽头处挤成一堆，相互哀鸣，有些已经逃得不知所踪了，剩下的这些则颈毛直竖，两眼直瞪瞪地望着前面一条小窄沟。
这帮人勒住马，可以料想得到，他们现在已经比出发的时候清醒多了，其中大部分人已经不想再往前跑了，可是有三个胆子最大的——或许是醉得最厉害的——仍然策马顺着山沟走了下去。一片开阔的平地出现在眼前，中间耸立着两根大柱子——目前依然可以看到——是古时什么人树立在这里的。那块空地在月光的照耀下看得很清楚，空地中央躺着因疲惫和惊吓已经死去的少女。可是把这三个胆大包天的酒鬼吓得毛骨悚然的既不是女孩的尸体，也不是在她近旁躺着的修果·巴斯克维尔的尸体，而是那个站在修果身旁撕咬着他喉咙的可怕的东西，一只既大又黑、很像猎狗的畜生，这么大的猎狗谁也没有见过。正当他们愣在那儿，看着那家伙撕扯修果·巴斯克维尔的喉咙的时候，它突然向他们转了过来，把闪亮的眼睛和淌着口水的大嘴朝向他们。三个人一看就吓得大叫起来，赶忙掉转马头逃命，他们穿过沼地的时候还在不停地喊叫，据说其中的一个因为看到了那家伙当天晚上就吓死了，另外两个也落得个终生神经错乱。
