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在最后的几个月里，我愈来愈清楚地看到，查尔兹爵士的神经已经紧张到极点了。他对我读给你听的那个传说深信不疑——虽然他常常在自己的宅邸内散步，但一到晚上就怎么都不愿到沼地上去了。福尔摩斯先生，在您看来是如此地荒唐，可是，他却深信他的家已经是厄运临头了。当然，他从上辈人那里听来的传说确实令人不快。他总是认为可怕的事情就要出现了，他不止一次地问过我，在夜间出诊的途中有没有看到什么奇怪的东西，又或者是听见过一只猎狗的狂吠。后边这个问题他曾好多次地问过我，而且询问的时候总是惊慌不安，声音打颤。
我非常清楚地记得，有一天傍晚我驾着马车到他家去，那是在这件不幸的事情发生以前约有三个星期的时候。他碰巧正站在正厅门前。我从马车上下来站在他面前，突然看到他眼神充满恐惧，死死地盯着我的身后。我猛地转过身子，碰巧来得及看到一个像大牛犊似的黑东西飞快地跑了过去。他吓得魂不附体，我不得不走到那畜生曾经走过的地方四下查看了一番。它已经跑了，但这件事似乎在他心中留下了极为可怕的阴影。我陪他待了一个晚上，就在那时，他向我解释他之所以惊恐的原因，还把我刚来的时候为您读的那篇记载托付给我保存了。我之所以要提到这个小小的插曲，是因为它在随后发生的悲剧中可能关系重大，可是在当时，我的确认为那只是一件微不足道的小事，他的惊恐也是毫无理由的。
查尔兹爵士最终还是听从了我的劝告，决定到伦敦去。我知道，他的心脏已经受到了影响，他总是处于焦虑之中，不管原因是如何虚幻，明显已严重地影响了他的健康。我想，几个月的都市生活或许能将他变成另外一个人。我们共同的朋友斯台普顿先生同样十分关心他的健康状况，他和我持有同样的观点。但是，这可怕的灾难竟在临行前的夜晚发生了。
“查尔兹爵士暴死的当天晚上，总管白瑞摩发现后就立即派了马夫波金斯骑着马来找我，因为我睡得很晚，所以在出事后一小时之内就来到了巴斯克维尔庄园。我验证了在验尸证明中提到过的所有事实。我顺着水松夹道往前查看了他的脚印以及对着沼地的那扇栅门的地方，看得出来他曾在那儿等过人，我注意到此处以外的脚印形状的变化。我还发现，除了白瑞摩在软土地上留下的那些足迹之外就再也没有其他足迹了。最后我又仔细地检查了尸体，在我到达以前并没有人动过。查尔兹爵士趴在地上，两臂伸展开来，他的手指插在泥土里，面部肌肉因情感强烈而紧缩起来，甚至都没有办法辨认了，不过的确没有任何伤痕。然而在验尸的时候白瑞摩提供了一个假证明。他说在尸体周围的地上一点儿痕迹也没有发现，他什么也没有看到。但是，我倒看到了——就在距离不远的地方，痕迹清晰可见。”
“足迹？”
“足迹。”
“是男子的还是女子的？”
莫迪墨怪怪地望了我们一会儿，在回答的时候，声音低得简直如同耳语一般：“福尔摩斯先生，是一只巨大的猎狗留下的爪印。”
