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我们的早餐桌很早就收拾干净了，福尔摩斯穿着睡衣等待着和他约好的来访者。我们的委托人是个很守时的人，钟表刚敲十下，莫迪墨医生就如期而至，后面跟着年轻的准男爵。准男爵身材矮小，看上去精明机警，长有一双黑色的眼睛，约摸三十岁，人很结实，眉毛黑而浓密，面孔显得坚强而好斗。他身穿红色苏格兰呢绒衣服，从外表看像是个饱经风霜、长时间奔波在外的人，但是他沉着、镇静的眼神和淡定自信的态度，彰显出了高贵的绅士风度。
“这就是亨利·巴斯克维尔爵士。”莫迪墨医生说。
“噢，是的，”亨利爵士说道，“令人奇怪的是，夏洛克·福尔摩斯先生，即使我这位朋友没有建议今天早上来找您，我也会来的。我知道您就连不起眼的小问题都能发现其中的奥秘。今天早晨，我就遇到了一件令人困惑的事，百思不得其解。”
“请坐吧，亨利爵士。您是说您到伦敦以后已经遇到了一些不寻常的事吗？”
“没什么重要的事，福尔摩斯先生，多半是开玩笑。如果您觉得可以把它叫作信的话，这就是我今天早上收到的一封。”
他把信放在桌上，我们都探着身子去看。信纸质地普通，呈灰色，收信地址是“诺桑勃兰旅馆”，字迹很潦草，邮戳是“查林十字街”，发信时间是前一天晚上。
“谁知道您会住在诺桑勃兰旅馆呢？”福尔摩斯用锐利的目光望着我们的来客，询问道。
“实际上谁也不可能知道的。这是在我和莫迪墨医生会面之后才决定的。”
“那么，毫无疑问，莫迪墨医生已经去过那里了吧？”
“不，我以前和一个朋友住在一起，”医生说，“我们并没有任何暗示，说要到这家旅馆去。”
“嗯，看上去有人对你们的行动非常关心呢。”他从信封抽出一张折成四折的半张13×17英寸的信纸，打开平铺在桌上，中间有一行铅印字贴成的句子：
你面临生命危险，须谨慎不可近沼地。
只有“沼地”两字是用墨水写成的。
“现在，”亨利·巴斯克维尔爵士说，“福尔摩斯先生，也许您有能力告诉我，这到底是什么意思，究竟又是谁对我的事如此感兴趣呢？”
“您对这件事的看法怎样呢，莫迪墨医生？不管怎样，您必须得承认这封信里绝对没有什么神怪的成分吧？”
“当然，先生。但寄信人倒极有可能相信这件事有神怪作怪。”
“怎么回事呢？”亨利爵士急切地问道，“我觉得你们两位对我的事好像比我自己知道得还要多。”
“在您离开这间屋子之前，您就会知道我们所知道的情况了，亨利爵士，这点我可以向您保证。”夏洛克·福尔摩斯说道，“眼下还是请您允许我们只谈这封有趣的信，这一定是昨天傍晚拼凑而成，然后寄出的。有昨天的《泰晤士报》吗，华生？”
“在墙角放着呢。”
“麻烦你拿给我好吗？请翻到里面专登主要评论的一版。”他快速地从上到下看了一遍，“这篇重要的评论谈的是自由贸易，请允许我给你们读其中的一段吧。”
花言巧语哄骗，认为保护性关税会使各行贸易或是工业具有极强的生命力，但稍作谨慎分析就可得出结论，须从长远着眼，不可近利，此项立法将有导致国家财源面临受阻的危险，会降低我国进口总值，并由此降低岛国的总体生活水平。
“华生，你怎么想这件事？”福尔摩斯欣喜若狂地叫了起来，满意地搓着手，“难道你不认为这是一种很值得钦佩的情感吗？”
莫迪墨医生用带着职业兴趣的目光注视着福尔摩斯，而亨利·巴斯克维尔爵士则用他那双茫然不知所措的黑眼睛盯住了我。
“我不大懂税法之类的事情，”亨利爵士说道，“但是据我看，就这封信来说，我们已经有点偏离正题了。”
“恰恰相反，我认为我们正是在正题上呢，亨利爵士。对于我的思路华生比您了解得要多，但现在恐怕连他也不一定十分了解这个句子的重要性呢。”
“是的，我承认我看不出这两者之间有什么样的联系。”
“可是，我亲爱的华生啊，两者之间的联系是如此紧密，那封信中的各个单字都是从这个长句中抽离出来的。例如：‘你’‘生命’‘谨慎’‘须’‘不可近’‘面临’‘危险’，你现在还看不出来这些字是由那上面弄来的吗？”
