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“您一定听说过缠着这一族人的关于魔犬的那个传说吧？”
“听说过了。”
“这里的农民真是太容易轻信谣言了！他们每个人都能发誓说，这样一只畜生，他们在这片沼地里曾经亲眼见到过。”他说话的时候脸上洋溢着微笑，可是从他的眼里看得出来，他对这件事情持有很认真的态度。“这事在查尔兹爵士的心理上产生了很大的影响。我敢肯定，就是这件事使他落得这样一个悲惨的结局。”
“怎么会呢？”
“他的神经已紧张到一看见狗就会害怕，这对他那本来有病的心脏会发生致命的影响。我猜测他临死的那天晚上，在水松夹道里，是真的看到了什么类似的东西。在过去，我常常担心那位老人会遭遇不测，因为我很喜欢他，而且他的心脏很弱我也是知道的。”
“您怎么知道呢？”
“我的朋友莫迪墨医生告诉我的。”
“那么，您认为是有一只狗追着查尔兹爵士，结果他就被吓死了，是这样的吗？”
“除此以外您还有什么更好的解释吗？”
“我还没有作出任何结论呢。”
“那夏洛克·福尔摩斯先生呢？”
这句话使我一下子屏住了呼吸，可是再看我同伴那温和平静的面孔和他冷静执著的目光，才又觉得他并不是有意要使我惊讶。
“要想让我们装着不认识您，这是不可能的，华生医生，”他说道，“我们在这里早已拜读过您写的侦探案录了。只赞扬了您的朋友，而又不使您自己扬名，这是您无法做到的。当莫迪墨医生对我谈起您的时候，他也无法否认您的名声和影响。现在您既然到了这里，那么很显然，夏洛克·福尔摩斯先生本人也对这件事发生了兴趣，而我呢，自然也就很想知道他在这件事上有什么看法了。”
“恐怕我回答不了您的这个问题。”
“冒昧地请问一下，他是否会亲自来这儿呢？”
“眼下他还不能离开城里。他在致力于调查别的案子。”
“真是可惜！他也许能把这起神秘事件给我们搞出些头绪来呢。当您在进行调查的时候，如果我能帮上忙的话，尽管说好了。假如我能知道您的疑问或是您准备怎么来调查的话，我也许马上就能给些帮助或提出点建议来。”
“请您相信，我在这里只是来拜访我的朋友亨利爵士，不需要任何协助。”
“好啊！”斯台普顿说道，“您这样的小心翼翼完全是正确的。我受到训斥完全是自作自受，因为我的想法只是无稽之谈。我向您保证，以后再也不提这件事了。”
我们走过了一条由大道斜岔出去的野草丛生的小路，迂回曲折地穿过沼地。我们的右侧是陡峭的到处都是乱石的小山，多年前已被开成了花岗岩采石场；我们的对面是暗色的崖壁，山岩的缝隙里长着羊齿苋和荆棘；我们还看到在远处的山坡上，浮动着一缕灰色的烟雾。
“沿着这条沼地小路慢慢走一会儿，就能到梅利琵了，”他说道，“也许您能抽出一小时的时间来吧，我很愿意把您介绍给我的妹妹。”
我首先想到我应当陪伴着亨利爵士，可随后又想起了摆在他书桌上的那满满一堆文件和证券，而在这些事情上我又无法给予他帮助，而且福尔摩斯还曾特意交代过，我应当对沼地上的邻人们加以考察，于是我就接受了斯台普顿的邀请，一起向小路走去。
“这片沼地可真是个奇妙的地方，”他说着向四周环顾。起伏不平的小丘，犹如绵延的绿色浪潮；参差不齐的花岗岩山巅，犹如被浪涛激起的奇形怪状的水花。“您永远也不会对这片沼地感到厌烦的，您简直无法想象沼地里绝妙的隐秘之处，多么广大，多么荒凉，多么神秘。”
“看来，您对沼地一定相当熟悉？”
“我在这里仅仅住了两年时间，当地居民还把我称作新住户呢，我们来的时候，查尔兹爵士也是刚在这里住了没多久。我的兴趣促使我观察了这乡间的每一个角落，所以我想没有多少人能比我对这里知道得更多了。”
“要想弄清楚这个地方是件很困难的事吗？”
“确实很难。比如说吧，北面的这个大平原，中间凸显了几座奇形怪状的小山。您能发现有什么特别之处吗？”
