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“啊！这又是怎么回事？”
“他们一直是最好的朋友。他们有着同样的爱好，她爱马也像他那么多。她每天都会在同一时间驾车来看这些马——她尤其喜欢王子。一旦听到铺着碎石的路上的车轮声，它就会竖起耳朵，每天早晨它都会小跑着到马车那儿吃一块儿糖。但是现在一切都结束了。”
“为什么？”
“哦，看起来她已经完全丧失了对马的兴趣。一个星期以来，她每天驾车经过马棚时连声招呼也不打了！”
“你认为他们之间发生过争吵？”
“而且争吵得十分激烈、凶猛并且充满了仇恨。否则他为什么要把她那个当作孩子一样宠爱的长毛垂耳狗送人呢？他在几天前把狗送给了老巴恩斯，就是青龙旅馆的掌柜，那个店在距此三英里的克伦达尔。”
“看起来确实很奇怪。”
“当然，心脏衰弱又患水肿的她是不能跟着他一起跑的。但是他每天晚上都在她的房间里待上两小时。他本应该继续这样做，因为对他来说，她是一个难得的好朋友。但是现在这一切都结束了，他再也不接近她了，她几乎伤心欲绝。她开始变得忧伤、阴沉并酗起酒来，毫无节制。”
“在他们不和之前她也喝酒吗？”
“是的，她也喝上一两杯，但是现在她经常是一晚上就喝掉一瓶酒。这是管家斯蒂芬斯告诉我的。所有的都变了，福尔摩斯先生，而且糟糕透了。还有，主人夜里到老教堂的地穴里去做些什么？在那儿跟他碰面的那人又是谁？”
福尔摩斯搓了搓手。
“继续说，马森先生，你说的越来越让人感兴趣了。”
“是管家看见他出去的，那是半夜十二点，而且雨很大。因此第二天晚上我就到了这座房子，我非常确信，主人又出去了。我和斯蒂芬斯跟在他后面，这可真是件紧张的活儿，如果让他看见，我们就要倒霉了。如果谁惊动了他，那他的拳头可不会手下留情，他也不管那人是谁。所以我们也不敢跟得太紧，但我们整夜都盯着他。他要去的就是那个经常闹鬼的地穴，而且还有人在那里等他。”
“你告诉我那个闹鬼的地穴是个什么地方？”
“好的，先生，这是花园里一个古老的荒废的教堂，那实在是太古老了，没有人知道它的年代。在它的下面有一个地穴，是我们这儿有名的闹鬼地方。白天那里是个黑暗、潮湿而又荒凉的地方，晚上这个地方更没有几个人有勇气走近它。但主人一点也不怕。他的一生中从未怕过任何事情。可是他晚上到那儿去是要干什么呢？”
“稍等一下！”福尔摩斯说，“你说那里还有另外一个人。他一定是你们那儿的一个马夫，或者家里的什么人。你肯定认出了他并问他了吧？”
“我不认识那个人。”
“你怎么这么肯定？”
“因为我已经看见他了，福尔摩斯先生。那是第二个晚上。罗伯特爵士转身从我和斯蒂芬斯身边走了过去，我们就像两只兔子一样躲在灌木丛中发抖，那天晚上恰好有点月光。我们听到还有一个人在后面走，但我们对他并不害怕。因此当罗伯特先生走后，我们就站起身来假装是在月光下散步，像你想的那样装作不知道似的不经意地走到他面前。‘喂，伙计！你是谁？’我说。我想他肯定没听见我们走近的脚步声，所以当他回过头来看时，脸上的表情就像是看见了从地狱里出来的鬼怪。他大叫一声，撒腿就跑。他可真能跑——要我说的话，一眨眼的工夫就听不见他脚步声、也看不见他人影了。他是谁，又是干什么的我们就无从知晓了。”
“但是你们在月光下把他看清楚了吧？”
“是的，我敢肯定他有张黄颜色的脸——一个下等人。他和罗伯特爵士到底有什么关系呢？”
福尔摩斯坐在那儿沉思了好一会儿。
“是谁陪伴着比特丽斯·福尔德夫人呢？”最后他问道。
“她的侍女卡里·埃文斯。这五年来她一直跟着夫人。”
“不用说也是很忠心了？”
马森先生不安地来回慢走起来。
“她是忠心耿耿，”最后他终于说道，“但我不知道她对谁忠心耿耿。”
“啊！”福尔摩斯说。
“我不能在背后说人坏话。”
“我完全理解，马森先生。当然，情况已经很清楚了。我从华生医生对罗伯特爵士的描述中了解到，他对所有女人都是危险的。你不认为他们兄妹之间的争吵就是因为这个？”
“这个流言已经传了很长一段时间了。”
“但是她以前从未听到过。让我们假设她突然发现了真相。她想让这个女人离开，但是她弟弟又不答应。这个病弱的人，由于心脏虚弱，不能走动，也没有办法来实现自己的意愿。她讨厌的侍女仍然纠缠着她。因此她不肯再说话，变得闷闷不乐，开始借酒消愁。罗伯特爵士盛怒之下把她宠爱的小狗也夺走了。所有的事情不是都能串起来吗？”
“是的，可能目前还是的。”
“的确如此！到目前为止，这一切和夜里去古老的地穴又有什么关系？这点我们的假设还不能解释。”
“是的，先生，还有其他的一些事情我也不能解释。为什么罗伯特爵士要去挖一具死尸呢？”
福尔摩斯突然站了起来。
“我们昨天才发现的——在我给你写信以后。罗伯特爵士昨天去了伦敦，所以我和斯蒂芬斯下到了地穴。别的都很正常，先生，除了一个角落里的一小堆人的尸骨。”
“我想，你们把这报告给警察了吧？”
我们的来访者冷笑了几声。
“啊，先生，我认为他们对此不会感兴趣的。这不过是一具干尸的头骨和几根骨头，可能已经有上千年的历史了。我可以发誓，它以前不在那儿，斯蒂芬斯也可以发誓。它被埋在一个角落里并且用木板盖着，但是那个角落以前总是空着的。”
