福尔摩斯探案集8 威斯特里业公寓 (第5/5页)

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古怪的人，华生！我不想假装已经弄清了全部情况，不过的确是非常古怪的人。这是一座两边都有客房的房子，仆人们住一边，主人住在另一边。除了亨德森的仆人给全家开饭外，两边没有任何联系。每样东西都拿到指定的门口，这就是唯一的联系。女教师和两个孩子很少出去，除了到花园里。亨德森从来不单独散步，他的深色皮肤的秘书就像影子一样跟他形影不离。仆人中流传，他们的主人特别害怕某种东西。‘为了钱，他把灵魂都出卖给了撒旦，’华纳说，‘就等着债主来要他的命了。’他们从哪里来，是什么人，没有人知道。他们非常残暴。亨德森曾两次用他的狗鞭抽人，只是由于他的富裕和巨额赔款，才使得他避免吃官司。

哦，现在，华生，让我们根据这一新的情况来判断一下形势。我们可以认为：信是从这个奇怪的房子里送出去的，要加西亚去执行某种已经计划好的任务。谁写的这封信呢？是城堡中的某个人写的，并且是个女的，那么，除了女教师贝内特小姐之外，还会有谁呢？我们所有的推理似乎都指向这里。至少，我们可以把它看作是一种假说，看它会带来什么结果。再说一句，从贝内特小姐的年龄和性格看，我开始认为这件事可能涉及情杀的想法肯定是不对的。

如果是她写的信，那么，她可能就是加西亚的朋友和同谋了吧。如果她听到他死去的消息，可能会干些什么呢？如果他是在干不法行为的过程中遇害的，那么她会守口如瓶。可是，在她心里，她一定会痛恨那些杀害他的人，或许会想尽办法复仇。我们可不可以去见她呢？然后，可以利用她？那是我最初的想法。但是现在的情况比较糟糕。自从凶杀案发生以后，还没有任何人见过贝内特小姐。从那天晚上起，她就完全消失了。她是否还活着？可能就如同她召唤的朋友一样，在那天晚上遇害了？或者，她仅仅是个囚犯？这点是我们要加以确定的。

“你会认识到这种困境的，华生。由于我们证据不足，不能请求进行搜查。如果把我们的想法告诉地方法官，他可能会认为那是荒谬的。那个女人的消失没有什么价值，因为在那个特别的家庭里，任何一个人都可能一个星期看不见。但她目前十分危险。我所能做的就是监视这所房子，让我的探子华纳留下看着大门。我们不能让这种情况继续下去，如果警察帮不上忙，我们只好自己来冒险了。”

“你准备怎么做呢？”

“我知道哪个是她的房间，可以从外屋的房顶进去。我建议我们今晚就去，看看能不能打破这个神秘事件的核心。”

我得承认，前景渺茫。弥漫着杀气的老屋，奇怪可怕的主人，未知的危险，以及我们的非法行动，这些加在一起，挫伤了我的热情。可是，在福尔摩斯冷静的推理中，总有某种东西，使我不可能逃避他提出的任何冒险而畏缩不前。我们知道，这样，只有这样才能找到答案。我一声不吭地紧握住他的双手。现在木已成舟，不容后悔。

但是，我们的调查结果却是出乎意料地离奇。五点左右，三月的黄昏已经慢慢降临，一个兴奋的乡下人慌慌张张地闯进我们的房间。

“他们走了，福尔摩斯先生，他们乘最后一班火车走了。那位女士逃脱了，我把她安顿在楼下的马车里了。”

“非常好，华纳！”福尔摩斯叫道，一跃而起，“华生，缺口很快就要合拢了。”

马车里是一个女人，由于神经衰竭已经半瘫痪了。她那憔悴而消瘦的脸上还留着最近惨剧的痕迹。她的脑袋有气无力地耷拉着。当她抬起头，那双迟钝的眼睛看着我们的时候，我发现她的虹膜已经变成浅灰色，瞳孔也缩成了两个小黑点。她吸过鸦片了。

“我照您的吩咐守着大门口，福尔摩斯先生。”我们的探子，被辞退的花匠说，“马车出来后，我一直跟到车站。她就像在梦游，但是当他们想把她拉上火车的时候，她醒过来了，拼命挣扎。他们把她推进车厢，她又挣脱了出来。我把她拉开，塞进一辆马车，就到这儿来了。我永远不会忘记当我把她带走的时候那张车窗里的脸，要是被他抓住了，我早就没命了——那个黑眼睛、怒目圆瞪的黄鬼。”

我们把她扶上楼，让她躺在沙发上，两杯浓咖啡让她从昏迷中清醒过来。福尔摩斯把贝恩斯请过来。看到这情形，他马上就明白了。

“啊，先生，你找到我正需要的证人了。”警长热情地摇着我朋友的手说，“从一开始，我们就在同一条线索上。”

“什么！你也在找亨德森？”

“嗯，福尔摩斯先生，当你在高盖布尔斯的灌木林中漫步时，我正在庄园的一棵树上看着你。问题在于谁先得到证人。”

“那么，你为什么逮捕那个混血儿呢？”

贝恩斯咯咯笑起来。

“我肯定，那个自称为亨德森的人已经感到自己受到怀疑了，他会躲起来，不再行动，直到他认为没有危险了。我故意抓错人，是为了让他相信我们没有注意到他。我知道，他可能会逃走，这样就给了我们一个找到贝内特小姐的机会。”

福尔摩斯用手拍了拍警长的肩膀。

“你会升职的。你有本事，有直觉。”他说。

贝恩斯高兴得红了脸。

“这一个星期来，我派了一个便衣守在车站。这样无论高盖布尔斯家的人去哪儿，都在监视之下。但是，他肯定会感到很为难，当贝内特小姐挣扎的时候，不知道该怎么办。然而，你的人帮了她，结果很好。没有她的证据，我们不能抓人，这是很清楚的。所以，让我们越快得到她的证词越好。”

“她正在逐步恢复。”福尔摩斯说，眼睛扫了下女教师，“但是，贝恩斯，告诉我，亨德森这个人是谁？”

“亨德森，”警长回答说，“就是堂·穆里罗，一度被称为‘圣佩德罗之虎’。”

圣佩德罗之虎！瞬间，我的眼前就呈现出这个人的全部历史。在那些打着文明幌子统治国家的暴君中，他以最荒淫残暴而出名。强壮，大胆，精力旺盛。他我行我素，对一个弱小的民族进行长达十一二年之久的残忍统治。在整个中美洲，他的名字就是一种恐怖。最后，爆发了反对他的普遍起义。但是，他的狡猾如同他的残忍一样，刚有点风声，他就把财产秘密转移到一艘由他的忠实追随者控制的船上。第二天反叛者攻击时，那里早已空空如也。这个独裁者带着他的两个孩子、秘书以及财宝逃之夭夭，从那以后，他就销声匿迹了。他本人则成了欧洲报纸经常讨论的话题。

“是的，先生，堂·穆里罗就是圣佩德罗之虎。”贝恩斯说。

“如果你去看看，就会发现圣佩德罗的旗帜是绿色和白色相间的，就像信上说的一样，福尔摩斯先生。他自称亨德森，但是我调查了他的经历，从巴黎到罗马再到马德里一直到巴塞罗那，他的船是在一八八六年到达的。人们一直在找他复仇。然而，直到现在，人们才发现他。”

“他一年前就被发现了。”贝内特小姐说，她已经坐了起来，凝神听着他们的对话，“有一次，他几乎要完蛋了，但是某种邪恶的幽灵保护了他。现在，又一次，高贵而侠义的加西亚倒下了，而那个怪兽却安然无恙。还会有人倒下，直到正义得到伸张的那天。这是必然的，正如太阳明天要升起一样。”她紧握着单薄的双手，由于仇恨，她那张憔悴的脸显得很苍白。

“可你是怎么牵涉进去的呢，贝内特小姐？”福尔摩斯问道，“一位英国女士怎么会参与到这场谋杀中呢？”

“我参加是因为世界上已经没有其他办法可以伸张正义了。多年前，圣佩德罗血流成河，英国的法律管得了吗？他用船装走偷窃来的财物，英国的法律管得了吗？对于你们来说，这些好像发生在其他星球上。但是，我们知道，我们在不幸和痛苦中认清了事实。对我们来说，地狱里没有哪个魔鬼像堂·穆里罗那样，只要他的受害者仍然哭喊着要复仇，那么生活中就不会有和平。”

“当然，”福尔摩斯说，“他跟你说的一样，我已经听说过他的残暴。但是，怎么会影响到你呢？”

我全都会告诉你的。这个恶人总是以各种各样的借口，把任何可能威胁到他的人杀掉。我的丈夫——对了，我的真名是维克多·都郎多太太——是圣佩德罗驻英国大使，我们是在伦敦认识并结婚的，他是我在这个世界上见过的最高尚的人。不幸的是，穆里罗知道了他的优秀，于是找了个托词召他回去，枪毙了他。他已经预感到了他的死亡，所以拒绝带我回去。他的财产被没收了，留下的只是少量的东西和一颗早已破碎的心。

后来，这个暴君垮台了。正如刚才你说的那样，他逃脱了。但是，很多人的生活被他毁了，他们的至爱在他手里受尽折磨而死去，他们绝不会就此罢休。他们成立了一个组织，任务一天不完成，组织就一天不解散。当我们发现这个乔装的亨德森就是那个垮台的暴君之后，我的任务就是打进他家里，以便让别人知道他的行动。我需要当上他家里的女教师才能够做到。他根本没想到，每餐都出现在他眼前的这个女人的丈夫，正是被他匆忙杀掉的人。我对他微笑，教育他的孩子，等待机会。在巴黎试过一次，但是失败了，我们马上在欧洲东拐西窜甩掉追踪的人，最后他一到英国就买下了这所房子。

但是，这里同样有公平和正义等着他。当知道他要到这里时，加西亚，以前圣佩德罗最高神职的儿子，就带着两名地位卑微的忠实伙伴在这里等着他。三个人心中都充满了复仇的火焰。他们在白天无法下手，因为穆里罗十分谨慎，没有他的随从卢卡斯——或者在他风光的时候叫洛佩兹——在身边护卫，他从不单独外出。可是晚上，他是一个人睡觉，这样复仇的人就有可能找到他。一天傍晚，事情都已经计划好，我给朋友发去最后的消息。因为这个人永远都在警惕着，他不停地更换房间，我要设法做到让房门都开着，并在朝大路的窗口发出绿色或白色的光作为信号，表示一切安全或者行动最好延期。

但是，一切都出了差错。也许因为某些原因我引起了秘书洛佩兹的疑心，当我写完信，他就蹑手蹑脚地向我猛扑过来。他们把我拖到我的房间里，宣布我是一个有罪的叛徒，如果他们可以逃避杀人后果的话，早就用刀把我刺死了。最后，经过激烈争论，他们认为杀了我太危险。但是，他们决定要除掉加西亚。他们塞住我的嘴，穆里罗扭着我的胳膊，直到我把地址给他——他可能已经扭断了我的胳膊。我发誓，我知道这对加西亚意味着什么。洛佩兹写上地址，用他袖子上的扣子封上口，交给仆人何西送了出去。我不清楚他们是如何杀害加西亚的，只知道是穆里罗把他打倒的，因为洛佩兹留下来看着我。我认为，他一定是躲在树丛里，等加西亚经过时就把他打倒。开始，他们想让加西亚进来，然后可以把他当作入室窃贼杀死。但是，他们发生了争执，如果他们卷入一场调查，就会马上暴露身份，还会引来进一步的攻击。而加西亚一死，追杀可能就会终止，因为这样可能吓住其他人，让他们放弃他们的打算。

“如果我不知道这帮人的所作所为，他们现在仍然会安然无恙。我毫不怀疑，有几次我都处在死亡的边缘。我被关在房间里，那极其可怕的威胁让人感到恐怖。他们以残酷的手段虐待我，想摧毁我的意志，看看我肩膀上的刺痕和整个手臂上的伤痕。有一次，我试图在窗口喊叫，他们就把我的嘴给塞住。这种残酷的监禁持续了五天，我的精神和肉体几乎无法再支撑下去。今天下午，他们送来一份丰盛的午餐。但是当我吃完了，才发现自己被下了药。就像在梦里一样，我被半推半抬地塞进马车，后来又上了火车。就在车轮快要转动的时候，我才突然清醒过来，意识到自由掌握在自己的手中。我跳了出去。他们想把我拉回去。要不是这位好心人把我拉进一辆马车，我是永远都逃脱不了的。现在，感谢上帝，我永远逃出了他们的魔掌。”

我们都专注地听着她这番不平常的讲述，还是福尔摩斯首先打破了沉寂。

“我们的困难还没有结束。”他摇摇头说着，“我们的调查工作已经完成，但是，我们的司法行动却开始了。”

“对，”我说，“一个花言巧语的律师可以把它说成是自卫行动。在这种情况下，可以发生上百次犯罪，但是，只有这件案子才能审判他们。”

“好了，好了，”贝恩斯高兴地说，“我更看好法律。自卫是一回事，怀着谋杀的预谋去诱骗这个人，那就是另外一回事了，不论你害怕他会带给你什么样的危险。不，不，等我们下次在吉尔福特巡回法庭上看到高盖布尔斯的那些房客们时就可以证明我们都是正确的了。”

然而，这是个历史问题，在圣佩德罗之虎受到惩罚前，还需要一段时间。他们狡猾而又猖狂，从埃德蒙顿大街的一所寄宿处的后门溜出去，到了柯曾广场，就这样甩掉了追捕的人。从那以后，就再也没在英国露面了。大约六个月后，蒙塔尔侯爵和他的秘书鲁利先生在马德里的埃斯库列尔饭店里双双被谋杀。有人把这起犯罪归咎于无政府主义，杀人犯始终没有被抓到。贝恩斯警长来贝克街拜访我们，带了张黑脸的印刷图，是那个秘书和他主人的，傲慢的外表，邪恶的黑眼睛和浓浓的眉毛。我们不怀疑，虽然是迟来了，但是正义还是得到了伸张。

“一起混乱的案子，亲爱的华生，”福尔摩斯在黄昏中抽着烟斗说道，“你不可能称心如意地把它呈现得那么简洁。它包括两个大洲，关系到两群神秘的人，还有我们那无比可敬的朋友斯科特·埃克斯的出现，使案情进一步复杂化了。这表明，死者加西亚足智多谋，有着高超的自卫本领。结果非常明显，和这位可敬的警长合作，让我们抓住了要害，得以曲折前进。你还有什么不太明白的地方吗？”

“那个混血儿厨师回来干什么？”

“我想，厨房里那只奇怪的动物可以说明这个问题。这个人是圣佩德罗蛮荒地区的土著居民，那是他的神物。当他和同伙逃到指定的隐蔽地点时——那里已经有人了，无疑是他们的同伙——他的同伴曾劝他丢掉这个累赘。可是，这是那个混血儿的心爱之物，所以第二天他又回来了。当他透过窗口张望时，发现了正在值班的警官沃尔特斯。他等了三天之久。他的虔诚或者迷信，驱使他又试了一次。平时精明的贝恩斯警长曾经轻视此案，但最终意识到它的重要性，因而设了圈套让那个家伙自投罗网。还有什么问题吗，华生？”

“那只被扯裂的鸟，那桶血，还有烧焦的骨头，怪异厨房里的所有神秘的东西又如何解释呢？”

福尔摩斯微笑着打开他笔记本的一页。

我在大英博物馆花了一个上午，研究了这个问题和其他一些东西。这是从克曼著的《伏都教教义和黑人宗教》一书中摘出来的一段话：

虔诚的伏都教徒无论在做什么重要事情的时侯，都要向他那不纯洁的神奉献祭品。在极端情况下，这些仪式采取活祭，然后是同类相食的形式。但通常的祭品是一只被活活扯成碎片的白公鸡，或者是一只被割开喉咙的黑山羊，然后烧掉。

“所以你看，我们的野蛮朋友在仪式方面完全是正统的。真是怪诞，华生，”福尔摩斯慢慢地系牢了笔记本，又说了一句，“但是，从怪诞到可怕只有一步之遥，我这样说是有根据的。”