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“知道了。”我又告诉了他一遍住址和公寓号码，替他节省时间。
我可以想见他皮包骨的大脸一定神采飞扬。我把椅子下的点二二靶枪拿出来，握着枪坐下，直到脚步声敲打门外的走廊。接着门上响起指关节轻轻的敲门声。
柯白尼独自一人前来。他迅速挡住门口，把我推回房间，笑容不自然地关上门。他背对着门站着，一只手放在外套左侧的口袋里。他身材高大，强悍瘦削，眼神残酷无情。
他缓缓地垂下眼睛，看着地板上的人。那人的脖子稍微扭了一下，眼珠拼命转动想看清来人——那是一双病态的眼睛。
“确定是这个家伙？”柯白尼的声音粗哑。
“确定无误。伊巴拉呢？”
“喔，他很忙。”他说这话时，没看着我，“那是你的手铐？”
“对。”
“钥匙呢？”
我把钥匙丢给他。他敏捷地弯下一个膝盖，蹲在杀手旁边，把手铐解开，丢在一旁。然后从屁股后面拿出自己的，把秃子的手扳到后面，咔嚓一声铐上了。
“好，你这混蛋。”杀手冷冷地说。
柯白尼笑笑，握紧拳头，一拳干净利落地打在戴手铐的人嘴上。他的头往后翻仰，脖子差点断掉，鲜血从嘴角滴下来。
“拿条毛巾来。”柯白尼命令说。
我拿了一条擦手毛巾递给他。他把毛巾恶毒地塞在戴手铐的家伙牙齿之间，站起来，瘦骨嶙峋的手指梳着乱糟糟的金发。
“好了，说吧！”
我把整件事说了一遍——完全跳过了那女孩儿的部分，所以听起来有些奇怪。柯白尼看着我，什么也没说。他搓搓青筋毕露的鼻翼，然后拿出梳子打理头发，就像那天晚上在酒吧里所做的一样。
我走过去，把枪交给他。他不在意地看了一眼，把枪丢进口袋。他的眼神里藏着某种东西，脸上露出严厉而得意的笑容。
我弯下腰，开始把棋子捡起来放在盒子里，然后把盒子放在壁炉架上，把牌桌的弯腿弄直，东摸西摸了一番。柯白尼从头到尾看着我。我想让他自己发现有什么不对劲的地方。
他终于发现了。“这家伙使用点二二枪，因为他枪法很好，本事很大。他敲开你的门，拿把枪戳着你的肚子，把你推回房间，声称他是来杀你灭口的——可是你却撂倒了他。你没有枪，赤手空拳独自收拾了他。老兄，你的本事也真不小。”
“听着，”我低头说，又捡起一枚棋子，拿在手指间把玩，“我正在破解一个棋局，必须尽量排开一切杂念。”
“老兄，你心里有事，”柯白尼轻声说，“你不会想瞒骗一个老警察吧？”
“我把他交给你已是一桩不小的功劳，你他妈还想怎么样？”
地板上那家伙塞着毛巾的嘴里吐出模糊的声音，脑袋上渗着汗水，泛着亮光。
“怎么？老兄。你在打什么算盘？”柯白尼的声音几近耳语。
我很快看他一眼，又把目光移开，“好吧！你很清楚我没办法单独拿下他。当时他拿枪对着我，而且他眼睛看哪里就射哪里。”
柯白尼闭上一只眼睛，另一只亲切地对我眨了一眨。“说吧！老兄。我猜也是如此。”
我又假意推脱了一下，以便把故事编得更圆些，“有一个少年在这里，他在波尔区干了一件案子，抢劫案，没有成功。抢了一家加油站。我认识他家人，他其实并不坏。他来这里跟我要火车票钱。敲门声响起时，他溜进了里面——那里。”
我指着壁床和旁边的门。柯白尼的头缓缓地转过去，又缓缓地转回来。他的眼睛又眨了眨。
“这小孩有枪。”他说。
我点点头，“少年溜到他后面。柯白尼，那可需要胆量。你必须放那孩子一马，不要把他牵扯进来。”
“这小子被通缉了吗？”柯白尼温和地问。
“他说还没有。不过恐怕很快就会了。”
柯白尼笑了笑。“我是刑事组的人，我不知道——也不在意。”
我指指地板上被塞嘴、铐住的家伙。“是你拿下他的，不是吗？”我轻声说。
柯白尼继续微笑，吐出泛白的大舌头舔着厚厚的下唇，“我怎么办到的呢？”他喃喃说。
“取出华多的子弹了吗？”
“取出来了。长长的点二二的子弹。一颗击碎了肋骨，一颗保存完整。”
“你是个谨慎的家伙，连犄角旮旯都不放过。你并不十分了解我，所以来我这儿看看我用的什么枪。”
柯白尼站起来，又弯下一条腿，蹲在杀手旁边。“好家伙，你听得到我说话吗？”他的脸紧挨着地上的家伙的脸。
那人模糊不清地咕哝了几句。柯白尼站起来打了个呵欠，“谁他妈在乎他说了什么？老兄，继续说下去。”
“你不指望在我这里找到什么，可还是想四处看看。当你在这里察看时——”我指着更衣室的门“——我什么也不肯说，可能还有些恼火。这个时候响起敲门声，他进来了。过了一会儿，你悄悄地走出来拿下了他。”
“啊！”柯白尼咧着大嘴微笑，牙齿多得跟马一样，“说对了。我揍了他，把他踢倒在地，最后拿下了他。你没有枪，这家伙突然朝我转身，我的左勾拳把他打得满地找牙。行吗？”
“行！”
“你就这样告诉局里？”
“是的。”
“老兄，我会保护你的。你对我够意思，我就对你仁义。别担心那孩子，如果他需要帮忙，就说一声。”
他走过来伸出手，我握了握。他的手跟死鱼一样黏糊糊的。这双手和它们的主人一样叫我倒胃口。
“还有一件事，”我说，“你的那个搭档——伊巴拉。你没带他一起来办这件事，他不会不高兴吗？”
柯白尼甩甩头发，拿着一条发黄的丝手帕擦着帽圈。
“那只小老鼠？”他哼了一声，“去他妈的！”他靠近我，对着我的脸吐气，“老兄，我们的故事别说错！”
他的口气很臭，正如我所料。
4
柯白尼诉说前后因果时，刑事组组长办公室里只有我们五个人：一个速记员、组长、柯白尼、我和伊巴拉。伊巴拉坐在一张斜靠在墙边的椅子上，帽子低垂，盖住眼睛，但仍然可见柔和的目光，棱角分明的拉丁风格嘴角边挂着安静的浅笑。他没直视柯白尼，柯白尼也根本没看他。
柯白尼和我在走廊上握手，有人给我们拍照，柯白尼的帽子戴得端端正正，手握着枪，脸上的表情庄严又意味深长。
他们声称已经知道华多是谁，但不能告诉我。我不相信他们能查出来，因为刑事组组长的桌上有一张华多在陈尸间的照片。他被收拾得干干净净，头发梳得整齐，领带打得整齐，灯光打在他的脸上，让他的眼睛闪着光芒。没人看得出这是心脏中两枪的死人。他看起来像舞厅的浪子，正在思量要选择金发还是红发的女郎。
我回家时大约已经午夜。公寓大门已经锁上，我正摸索钥匙时，一个低沉的声音在黑暗中对我说话。
它只说了：“拜托！”但我听出来了。我转过身，看见一辆深色的凯迪拉克双门跑车停在卸货区旁边。车子没有亮灯，街上的光线轻柔抚摸着一个女人明亮的眸子。
我走过去。“你真是笨蛋！”我说。
她说：“上车。”
我爬进去，她启动车子，沿着富兰克林开了一个半街区，转入金斯利大道。热风依然焚烧咆哮。一间公寓的窗户传出广播声。这里到处都停满了车，不过她还是找到了一处停车位，就在一辆崭新的帕卡德小敞篷车后面。车子的挡风玻璃上贴着经销商的贴纸。我们停靠在街边，她往后靠在座位上，戴着手套的双手搁在方向盘上。
她现在一袭黑衣（或者深褐色），戴着一顶可笑的小帽。我闻到她身上的檀香味。
“我对你不太客气，是不是？”她说。
“你救了我的命。”
“后来呢？”
“我打电话给警察，对一个我不喜欢的警察撒了几个谎，让他捞到了所有抓人的功劳，就是这样。你把我从他手里救出来的家伙就是杀害华多的人。”
“你是说——你没有对警察说起我？”
“小姐，”我又说了一遍，“你所做的就是救了我一命。你还要我说什么？我真心诚意准备随时为你效劳，而且，我会赴汤蹈火。”
她沉默不语，一动也不动。
“我不会告诉任何人你是谁。巧的是我自己也不知道你是谁。”
“我是法兰克·巴撒利太太，住在奥林匹亚的福莱曼街二一二号。电话二四五九六。你想知道的是这些吗？”
“谢了，”我咕哝着，左手手指滚动着一根未点燃的香烟，“你为什么回来？”然后我左手打着响指，“你的帽子和外套，我上楼去拿。”
“不只为了这个，我想要我的珍珠。”
我几乎要跳起来。没有珍珠的这一切已经够热闹了。
一辆车从旁边飞驰而过，比规定速度快了两倍。烟尘滚滚，在街灯下扬起，打转，继而消失了。女郎迅速把窗户摇起来防止尘土袭来。
“好，跟我说说珍珠的事吧！我们现在有一桩凶杀案、一位神秘女子、一个疯狂杀手、一件美人相助的事迹、一个刑警被引诱写假报告。这会儿又加上珍珠。好极了，说给我听吧！”
“我本来要花五千块买的。向你称为华多，我叫他寇兹的家伙买。珍珠应该在他那里。”
“没有珍珠。我看到了从他口袋里掏出来的东西，有很多钱，可是没有珍珠。”
“可能藏在他的公寓里吗？”
“有可能。就我所知，除了他的口袋以外，珍珠可能藏在加州的任何角落。这么热的夜晚，巴撒利先生可好？”
“他还在城里开会，否则我也来不了。”
“喔，你可以带他一起来的，他可以坐在后座上。”
“哦，那我可不知道了。法兰克重两百磅，相当结实。马洛先生，我想他不愿意坐在后座上。”
“我们到底在谈些什么鸟事？”
她没回答。戴手套的手轻轻地、焦躁地拍着细瘦的方向盘。我把没点燃的香烟丢到窗外，微微转过身，一把抱住她。
等我松开手时，她尽可能地远离我，靠向车的另一边，用手背蹭着嘴唇。我一动不动地坐着。
我们好一阵子没说话。然后她慢慢开始搭话：“是我引诱你这么做的，但我不是经常如此。自从史丹·菲利普斯飞机失事后，我就变了。如果他没死，我现在就是菲利普斯太太了。那些珍珠是史丹送我的。他有一次告诉我它们价值一万五千块。白珍珠，四十一颗，最大的半径大约三分之一英寸。我不知道成色多好，从来没有找人估过价，也没拿给珠宝店看过，所以我不知道是不是值这个价。不过因为史丹的关系，我很珍惜它们。我爱史丹，一辈子只有一次的那种。你懂吗？”
“你叫什么名字？”我问。
“萝拉。”
“说下去吧！萝拉。”我从口袋里拿出另外一支香烟，在手指间玩弄，给自己一点事做。
“珍珠项链有个简单的银质搭扣，形状呈两片螺旋桨，扣接的地方有颗小钻石。我告诉法兰克那是我自己从商店买的假珍珠。他反正也不知道其中的差别，我敢说要鉴定真伪也不太容易。你知道法兰克很容易吃醋。”
她在黑暗中向我靠近，我们肩并肩挨着，不过这次我没有行动。狂风怒吼，树影招摇。我不断在手指间滚动香烟。
“我猜你读过那篇关于妻子有真珍珠，却告诉丈夫珍珠是假的的故事。”
“读过，毛姆的。”
“我雇用了寇兹，那时我丈夫在阿根廷，我相当寂寞。”
“你——寂寞情有可原。”
“我和寇兹常常开车去兜风，有时候一起喝一两杯，仅此而已。我不随便乱来——”
“你跟他说过珍珠的事。等你那个两百磅的大块头丈夫从阿根廷回来把他扫地出门后——他顺手偷了珍珠，因为他知道那是真的。然后要你拿五千块赎回来？”
“没错。”她简单地说，“我当然不想报警。这种情况下，寇兹不怕我知道他的住址。”
“可怜的华多，我有点替他难过。意外碰上找自己算账的仇人实在是倒霉透了。”
我把火柴在鞋跟上一擦，点燃香烟。烟草因为热风干燥无比，燃烧起来像干草似的。女郎安静地坐在我身旁，双手又放在方向盘上。
“去他娘的——这些飞行员。你还爱着他，或者你以为还爱着他。你把珍珠放在哪里了？”
“放在化妆台上俄国孔雀石的珠宝盒里，里面还有一些衣服配饰。如果我想戴的话，必须放那儿。”
“可是它们价值一万五千块钱。你认为寇兹可能藏在了他的公寓里？三十一号房，对吗？”
“是的。我想这个要求有点儿过分。”
我打开车门，出了车子，“我已经得了好处。我去看看。这栋公寓的房门不难搞定。一旦警察刊出他的照片，很快就会发现他住在哪里，不过今天晚上还不至于。”
“你真是太好了。我在这里等你吗？”
我一脚踩在踏板上，探进身子，看着她，没有回答她的问题。我只是站着欣赏她眼底的光辉，然后关上车门，朝富兰克林大道走去。
即使狂风肆虐，抽打着我的脸，我依然可以闻到她发梢的檀香，感觉到她柔软的唇。
我打开柏格蓝的大门，穿过寂静的大厅到达电梯，上到三楼。然后我蹑脚走过寂静的长廊，从三十一号的窗台看进去，里面没有灯光。我轻轻地敲敲门——门上印着老旧的带着神秘刺青的私酒贩子，笑容可掬，裤子口袋特别深。没有回应。我从皮夹里取出放驾照的赛璐珞胶片，插进锁和门柱之间，用力靠在门把上，往里面一推。胶片扣住弹簧锁的斜角，把锁轻轻弹开了，发出类似于冰块碎裂的声音——门投降了。我走进几近黑暗的房间里。街灯的光透进来，星星点点打在四处。
我把门关上，打开灯，只是站在那里。空气里有股奇特的气味。我隔了一会儿才分辨出来——深薰过的烟草味。我悄悄走到窗户边的立式烟灰缸旁，低头看到四个褐色烟蒂——产自墨西哥或南美洲的香烟。
头顶上方，我的公寓那一层，有人踩着地毯，走进浴室，接着是马桶冲水声。我走进三十一号公寓的浴室。除了一点垃圾，什么也没有，没有地方可以藏东西。厨房空间稍大一些，但我只搜了一半。我知道这个公寓里没有珍珠，我还知道华多当时正要出酒吧，那么匆忙，肯定有事情催促着他。没想到转身时，被老朋友喂了两颗子弹。
我走回客厅，晃动壁床，透过镜子，往更衣室看，打量着里面的物件。当我把床往下拉时，目标已经不是珍珠了。我看到了一个人。
这是个矮小的中年人，鬓角的头发呈铁灰色，皮肤黝黑，穿一身浅黄褐色西装，打着酒红色领带。整洁的褐色小手在身体两侧无力地耷拉着。小脚穿着擦得锃亮的尖头鞋，几乎完全垂向地板。
他的脖子用皮带吊在床头的铁架上，舌头吐出的长度超乎我的想象。
他晃动了一下，我不喜欢那样，所以我把床重新合上，他安静地窝在两个拥挤的枕头之间。我没碰他。我不需要碰他就知道他像冰块一样冷。
我绕过他，走进更衣室，用手帕包住抽屉把手。这地方除了男人独居该有的小垃圾外，被腾得干干净净。
走出更衣室，我开始搜这具尸体。没有皮夹，可能被华多拿走丢掉了。兜里有个香烟扁盒，里面还有半盒烟，上面烫着金字：“路易·塔皮亚，蒙特维迪亚，派桑杜街十九号。”火柴来自史佩嘉俱乐部。腋下的枪袋是深色粗纹皮做的，里面放了一把九毫米的毛瑟。
毛瑟说明他是个职业杀手，所以我没太难过。但他算不上高手，否则不会被赤手空拳了结性命。毛瑟还插在枪袋里动也没动。那种枪本可以打穿墙壁。
我理出了一点头绪，但事情还不是很清晰。有人抽了四根褐色香烟，表明此人要么在这儿等候，要么讨论事情。华多顺势掐住小个儿的脖子，手法利落，几秒之间就弄昏了他。毛瑟对他的用途比不上一根牙签。然后华多用皮带把他吊起来，当时他可能已经死了。华多匆匆忙忙离开公寓，没来得及清理房间。因为他急着要见那个女人，这也可以说明他为什么不锁门就把车子留在酒吧外面。
如果确实是华多杀了他，那么这些事情就能成立，当然这里得真的是华多的公寓才行——如果没有人捉弄我的话。
我又搜了搜小个子的其他口袋。裤子左边的一个兜里有一把金色铅笔刀，一些银币。左边臀部口袋有一条手帕，折叠整齐，喷了香水。右边臀部口袋开着，什么也没有。右边腿上的口袋有四五张纸巾，真是干净的家伙。他不喜欢用手帕擦鼻涕。这些纸巾下面有一个小的新钥匙盒，里面有四把新钥匙——车钥匙。上面烫了金字：R.K.沃格山公司赠，“帕卡德之家”。
我把所有找出来的东西依原样放回去，把床收起来。然后用手帕擦遍所有的把手，以及凸出的或平滑的地方，关掉电灯，开门探出脑袋，走廊空空如也。我走到街上，绕过金斯利大道。凯迪拉克还在那里。
我打开车门倚靠着。她好像也没有挪动。我很难看清楚她脸上的表情，除了眼睛下巴，还有那挥之不去的檀香。
“这香水味连教堂执事都会着迷……没找到珍珠。”
“嗯，谢谢你的努力。”她的声音低沉，柔软，有些发抖，“我想我能够接受这个事实。我应该……我们……还是……”
“你回家吧！不管发生什么，就说你从来没见过我。不管发生什么，就像你可能再也不会见到我一样。”
“我讨厌那样。”
“祝你好运，萝拉。”我关上车门，往后退了一步。
车灯亮了，引擎轰隆。逆着风，两门大车在角落处高傲缓慢地转弯，扬长而去。我呆立在车子刚才停靠的街边空地上。
天色已晚。传出收音机声的窗户现在也寂静无声了。我站着看帕卡德敞篷车的后部，这车看起来很新。我之前在哪里见过——在我上楼之前，在同一个地方，就在萝拉的车子前面。车停着，没有亮灯，没有声响，闪亮的挡风玻璃右下角贴着蓝色标签。
而我脑子里浮现的是其他东西，是印着“帕卡德之家”钥匙盒里一套崭新的钥匙——刚才在楼上死人的口袋里找到的。
我走到敞篷车前面，拿出小手电筒照着蓝色贴纸，果然跟钥匙套上是同一家经销商，下面写着一个名字还有住址——尤金·科尔契克，西洛杉矶区，阿维达街五三一五号。
这简直太疯狂了。我又回到三十一号，照刚才的方法撬开门。走到壁床后面，从悬挂着的整齐的褐色尸体的裤袋里掏出钥匙盒。五分钟后，我走回街上的敞篷车旁。钥匙匹配。
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这是一栋小房子，靠近索特尔后面的峡谷边缘，前面围了一圈随风摇摆的桉树。在街道另一边，有一户人家正在进行狂欢宴会，那种宴会往往曲终人散后，宾客会疯狂地在人行道上摔瓶子，好像耶鲁足球队打败了普林斯顿似的。
