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花船会兴起于水泊密布的江浙地区，当地嫁女通常走水路，将送亲船只装扮得花团锦簇焕然一新，嫁妆则堆在船头向沿岸看热闹的人炫耀，艄公和送亲女伴都伶牙俐齿，以唱代说，回答沿岸路人提出的各种刁钻问题，这便是花船的由来。江浙一带各地都有赛龙舟、花船会的习俗，各村精选的花船组合轮流表演，获得赏银最多的船为花魁。
雍正继位后，责成礼部遴选各地民俗活动进京演出，一来增添京城喜庆气氛，二来地方官府为彰显政绩必定大力倡导、选拔，形成竞争氛围的同时转移老百姓的注意力，一举两得。弘历自幼对歌舞戏曲有非同寻常的兴趣，主动请缨揽了这桩差事。
花船会是昆明湖民俗表演的重头戏，弘历自然要莅临观看。
弘历和礼部官员坐在最突前的一号观台，这里视野开阔，又能清晰地看到表演者神态细节，是引人注目的嘉宾席。弘历虽是微服观看，京城王公大臣却通过各种渠道提前获悉，就算对活动不感兴趣，也要专程跑过来打个招呼，然后根据弘历的喜好跟风——每只花船表演结束后会沿着所有观台跑一圈，船上监督官则高声通告：“一号台赏银五两”、“七号台赏银三两”等等。那些奉承者便随即跟风打赏，等于捧弘历的场，此乃与赠送字画古玩异曲同工的雅贿。
大内侍卫和礼部差役早早封锁一号观台入口，来者须递上名刺，入内通报并许可后方可进入。不远处昆明湖观光亭、假山、树林一带，还部署了二十多名前锋营军士，随时策应意外事故。
来自吴江的丁捌号花船表演完毕，船头转过来领赏。弘历对明眸善睐的送亲女郎颇有好感，不假思索命人扔过去一锭十两的纹银，监督官大声道：
“一号台赏银十两。”
接下来附近打赏声此起彼伏：“四号台廉亲王府赏银十两”、“九号台督查院右御史赏银十两”、“十二号台掌銮仪卫事大臣赏银十两”……
礼部钱侍郎凑近弘历笑道：“廉亲王明明打了个转就走了，如何看表演，还打赏银子？”
“这么多金子他都赏得起。”弘历笑道，对此等官场积弊了然于心。
紧接着松江花船上的送亲女郎更是妩媚，弘历看得目不转睛，连连鼓掌叫好，待花船漂过来领赏时，拿着钱侍郎准备好的二十两纹银亲自送过去。
那女郎似乎猜到弘历的心思，故意拿水汪汪的眼睛一个劲地瞅他，笑得粉面含春，脸上盛开鲜花一般。弘历更是心醉，三步并着两步来到观台边，手里银子还舍不得扔，试图跟她搭讪两句。
这时意外发生了！
送亲女郎身旁头戴斗笠、身披簑衣的艄公陡地扳断撑竿，抽出藏在里面的长剑，跃至半空，白光一闪刺向弘历！
这一着显然出乎所有人意料。大内侍卫、差役以及前锋营军士是将防御重点放在岸上，根本没考虑来自花船的攻击。一方面花船上非老即女，应该不构成威胁，另一方面花船入水前已经过仔细搜查，确定未藏匿武器。
危急关头，幸亏弘历自幼习拳法和剑术，多少有些武功底子，向右后侧疾退两步躲过必杀一剑。两名贴身护卫的大内侍卫抽刀上前与刺客厮杀成一团。
与此同时一群酗酒闹事的醉汉堵住观台入口，大内侍卫和前锋营军士被隔阻在外面，场面乱成一团。
观台上刀光剑影五六个回合，两名大内侍卫均被刺中要害倒在地上，钱侍郎想护住弘历，胸腹中了两剑踹到一边，侍候的丫鬟早四处逃散，观台中央只剩下刺客和弘历。
刺客狞笑一声，逼上前欲一剑结果了这位未来太子与天子！
蓦地，脑后传来一股轻微而锐利的风声，刺客何等反应，身体急急平移数尺，“呼”，带着血腥气的灰色皮囊堪堪擦着刺客面颊掠过，凌厉的杀气刺得刺客皮肤生疼。
