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格兰特的确想过或许真该坐飞机回去；如果他再等几天，如果能在这新发现的福地再适应一段时间，也许可以坐飞机试试。那将是一次严峻的考验，是自己所能承受的最严峻的考验。对任何一个有幽闭恐惧症的人来说，想到要被困在一个狭小的空间，无助地悬在空中，是极其恐怖的事。如果他能毫不畏惧地面对这种情况，平平安安地完成这趟旅程，那么他便可以宣布自己的病已经痊愈了，他又是个正常的人了。
但是他还得再等一等，现在问自己这样的问题还为时过早。
当他们到达时，同乐会已经进行了二十多分钟了。他们和其他男同胞站在后面，妇女和老人们都坐在大厅的椅子上。除了最前面一排坐着男性首领之外，还有一些岛上的重要人物（邓肯·塔维斯，这个商人可称得上是克拉达岛的无冕之王；还有两个教会的主持人和一些次要的角色）。男人们在后面靠墙站着，成群地聚在入口处。格兰特注意到：这是一次非同寻常的世界性聚会。因为外面的人都纷纷给他们让路；大批拥入的人中有瑞典人，有荷兰人，还有人操着阿伯丁郡沿岸的口音。
一个姑娘正用尖细的女高音唱着。她的嗓音虽然甜美真实，脸上却没有表情，那嗓音就像有人在用笛子试音一样。接下来是一个自信满满，很受欢迎的年轻人。他显然对自己的演唱颇为自豪，但那神情看上去很滑稽，就像一只用嘴不停梳理自己的羽毛、期待得到夸奖的小鸟。他好像很受这些从英国大陆流亡到此的盖尔族人的欢迎。看得出，他花在那里表演的时间远超过待在自己小农庄的时间。他用难听、沙哑的男高音为大家唱了一支深情的小调，观众还为他喝彩。这情景让格兰特有点吃惊。看得出，这位歌手以前从未学过演唱的基本知识。在四处漂泊的旅程中，他一定曾遇到过真正的歌手，他们肯定知道使用嗓子的技巧。不过就是有人愿意教，他也未必肯学。令人惊奇的是，他居然从没动过学点儿唱歌基本技巧的念头。
接着另一个女低音毫无表情地唱了一首歌，然后一个男人讲了一个有趣的故事。格兰特除了小时候在苏格兰跟几位老人学过几句外，根本不懂盖尔语，他就像在听意大利语和泰米尔族语的娱乐节目。除非真的喜欢这里，否则会觉得这聚会真是无聊透顶。这些歌缺乏起码的音乐美感，有些甚至可以说是难听极了。如果说人们来赫布里底群岛“聚会”就是为了听这些，那真是太不值了。即使有个别激励人心的好歌，也像所有那些好曲子一样早传遍世界了，还是让这些拙劣仿作销声匿迹的好。
在整个同乐会进行过程中，站在大厅后面的男人就一直不停地进进出出，格兰特一开始并未留意，直到有人在他的肩膀上推了一把，问：“你要不要喝一点？”他才意识到岛民准备以全岛最稀有的商品来款待他。如果拒绝，会显得有些失礼，因此他谢过对方，跟随那个人来到一个黑暗的角落。会议厅外墙下风处倚着几位格拉达的男士，心满意足地保持缄默。那个人把一个扁平的可盛两吉尔<sup><a id="jzyy_1_110" href="#jz_1_110">[1]</a></sup>的酒瓶塞到他手上，说了声“干杯！”便一饮而尽。这时一只手伸过来——显然这对眼睛比他更适应这里的黑暗——从他手中拿回瓶子，并祝他身体健康。随后他又跟着这位不认识的朋友回到了灯火通明的大厅。这时他看见又有人神秘地拍拍托德先生的胳膊，托德先生也走进黑暗，和他一样喝了酒。格兰特心想，别的地方根本不可能发生这种事，除非是在美国禁酒时期。难怪苏格兰人对威士忌酒如此看重，行为这么愚蠢、诡秘。（当然，在生产威士忌酒的史翠斯贝岛就另当别论了。在史翠斯贝岛，人们会像英国人那样把威士忌酒摆在桌子正中，这实际上会令他们增加几分自豪感。）怪不得他们会把喝一杯威士忌看成即使不是胆大妄为，至少也是一件值得炫耀的事。普通的苏格兰人在论及自己的“国酒”时那种或惊讶或狡猾的眼神，正是因为国家对此一直严令禁止：也许是苏格兰教会严令禁酒，也许就是法律不允许。
喝下这口酒后，格兰特觉得浑身暖烘烘的。他勉强耐着性子听邓肯·塔维斯扬扬自得地用盖尔语作着冗长的讲演。他正介绍一个远道而来要给他们演讲的客人，其实这位客人根本不需要他或任何人作介绍，因为他的成就早就尽人皆知。（尽管如此，邓肯还是做了详尽的介绍。）格兰特没听清这人的盖尔语名字，但他注意到当塔维斯先生的演讲一结束，刚刚还躲在外面的人立刻欢呼着一窝蜂似的往里面挤。他想，要么是人们对讲演者真感兴趣，要么就是威士忌酒已经分光了。
他慵懒好奇地看着一个身材矮小的人从前排座位上站起来，在钢琴的伴奏声中爬上讲台，大踏步走到台中央。
是小个子阿奇。
眼前的阿奇比格兰特在克卢恩沼泽看到他时的样子还怪：他的身材显得更矮小，服饰鲜亮得惊人。那苏格兰短裙不是岛上人常穿的那种。他在所有这些穿着色彩暗淡、厚重、呆板服装的男人中显得很另类，活像个旅游纪念品娃娃。缺少华丽的苏格兰帽做点缀，阿奇有点像没穿衣服，就像警察没戴头盔。他头发稀少，细丝般的头发向后梳，盖在头顶，以遮住那块秃头，整个人就像从廉价的圣诞长袜里掏出来的东西。
