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“处理得相当妥当啊。”温西喃喃自语,“我已经铁了心不要孩子了。摩登时代与从前良好传统的决裂使得做父母这件事完全没有什么意思了。我要把我的整个生命和全部财产都投入到科学研究中,寻找出一个最好的方法可以高雅而又低调地把人从蛋里孵出来。这样,父母的全部责任都可以交给孵卵器来承担了。”

“我希望您别这么做。”莫伯斯先生说,“家务事可是我的主要业务啊。我们继续说下去。年轻的亚瑟·芬迪曼的观点似乎跟他父母的一般无二。有一个做纽扣的妹夫,对此他深以为耻。而他的同伴、朋友对这件事的种种嘲笑使得他跟他妹妹的关系也日渐破裂。他逐渐变成了一名坚不可摧的职业军人,固守他那个时代的道德标准,完全拒绝承认任何姓多默尔的人的存在。您必须知道,这个人是一名出色的军人,完全沉浸于军队的思维方式之中。到了适当的时候,他也结婚了——不过并不是一门很好的亲事,因为他的条件还不足以让他娶到一个贵族太太,但是他又不愿意像那个他耻于言及的弗利西蒂那样自贬身价入赘豪门。他娶了一个身价几千英镑的好人家的女儿。她后来过世了——我个人以为,在很大程度上那是因为她的丈夫按照军队的习惯要求她为他生儿育女——留下好几个嗷嗷待哺的孩子由她丈夫抚养。当然,最后只有一个孩子长大成人了,就是您也认识的罗伯特·芬迪曼少校和乔治·芬迪曼上尉的父亲。”

“我和罗伯特不是很熟,”温西插嘴道,“我倒是见过他。非常精神的一个人,典型的军人。”

“是的,他跟老芬迪曼一样。而可怜的乔治,我恐怕他那种脆弱的神经遗传自他的祖母。”

“嗯,他容易紧张。”温西说。他显然比律师要更清楚乔治·芬迪曼所承受的心理和生理上的压力,战争对于身居要位而又生性爱幻想的人总是格外严厉。“而且您也知道,他又老是喝得醉醺醺的。”他略带遗憾地补充道。

“一点儿都不错。”莫伯斯先生说,“罗伯特还是单身,一直待在军队里。他也不是特别富裕,自然啦,芬迪曼家的人都是这样,用现在的话说叫财运不济。但是他在军队里干得很不错。至于乔治——”

“可怜的老乔治!好啦,先生,您不用跟我解释他的情况了,那都是些陈词滥调的故事。体面的工作——草率的婚姻——一九一四年抛弃一切加入军队——因伤退伍——工作也丢了——身体也毁了——身无分文——英勇的太太担负起养家糊口的重任。这些事儿就别专门展开讲了,就当已经说过了吧。”

“是啊,我不用细说他的情况了。那么,他们的父亲已经过世了,直到十天前,芬迪曼家的老一辈里只剩下两个人了。老将军靠他妻子的遗产和自己的退休金过活儿,每个月有一小笔固定的收入。他在丹佛大街有一间安静的小公寓,有一个上了年纪的男仆,但他基本上就等于住在贝罗那俱乐部。此外,就是他的妹妹弗利西蒂了。”

“她怎么会成为多默尔女爵的?”

“噢,这就是我们这个故事的高潮部分了。亨利·多默尔——”

“那个做纽扣的?”

“那个做纽扣的。他后来变得非常富有。事实上,他向某个我们不必提及姓名的大人物提供了财政援助。因此,过了一段时间,因为他对我们的国家所作出的巨大贡献——具体是什么贡献,则没有在荣誉名单上说明——他就成了亨利·多默尔从男爵<sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">〔2〕</a></sup>。他有一个独生女儿,也已经过世了,而且显然他们不可能再有别的孩子了,所以他自然也就没有什么理由不给自己捐得这么一个准男爵的头衔了。”

“您可真刻薄。”温西说,“毫无敬意,毫无单纯的信仰,或者诸如此类的东西。有没有一个律师能上天堂啊?”

“对此我确实一无所知。”莫伯斯先生干巴巴地回答,“多默尔女爵——”

“他们的婚姻结果如何?”温西问。

“我相信那是一桩非常幸福的婚姻,”律师回答道,“当然从某个角度来说,也造成了一个很不幸的结果,它消除了一切跟女方的家人和解的可能性。多默尔女爵是一位和善、大度的老太太,多次向娘家伸出橄榄枝,但是老将军一直倔强地不肯接受好意。他的儿子也是一样——部分原因可能是对他父亲的意愿的尊重,但是我个人以为,主要原因是他隶属于一个派驻印度的军团,常年随军团驻扎在国外。然而,罗伯特·芬迪曼对老太太却比较关心,时不时地会去看望她。有一阵子乔治也会去。当然这一切都是背着老将军进行的,否则他肯定会气得抽筋。战争结束之后,乔治就把这位姑婆给完全冷落了——我也不知道这是为什么。”

“我倒能猜出一二。”温西说,“要工作没工作,要钱没钱,您也知道,他一定不想被人看到这副样子。诸如此类的原因吧,对吗?”

“很有可能。或者,也许是他们之间有过什么争执吧。我不知道。总之,事实大致就是如此了。希望我说的这一大堆没有让您觉得无聊。”

“我还在洗耳恭听呢,”温西说,“等着您讲重点部分,也就是钱的部分。您眼中正闪烁着法律之光呢,先生,我想这意味着精彩的部分快要到来了吧。”

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