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我刚吃完早饭，正往烟斗里装烟丝时，接到了沃尔特·布利万特爵士的电报。卢斯战役结束后，我就来到汉普郡一座叫作福林的乡间别墅里休养身体。桑迪和我一起在养伤，他正在到处找果子酱吃，我扔给他一份蓝条镶边的电报，他发出嘘嘘的口哨声。
“嗨，迪克，你要去带队伍啦。没准儿可谋得一份参谋职位。你可能当个头儿，尽管要受气，但可以在那个拼命干的团长面前摆摆架子。有空还是想想你之前在那些高官面前费的口舌吧！”
我坐下来沉思了一阵子，“布利万特”这个名字将我带回到一年半前的那个炎热夏天，那时战争尚未发生。尽管我在报纸上获悉过有关他的消息，但是我们再未谋面。那段时间，我是一个指挥官，整天忙于将一群群新兵锤炼成优秀战士，此外，别无他求。1915年9月25日那天卢斯战役爆发，这一天注定是腥风血雨，永载史册，我带领伦诺克斯高地兵团成功越过敌人的护墙，也许这世上没有人能比我理查德·汉内更加自豪了吧。这场战役并不是一场简单的儿戏，此前我们就零星获得一些颇感不祥的信息，但最糟糕的是，战前我曾和沃尔特爵士一起出席过茶话会，这会让他们觉得我和布利万特有交往<a id="b1" href="#a1"><sup>1</sup></a>。
自从在电报上看到布利万特名字的那一刻起，我的人生信条似乎被彻底改变了。我先前的理想是做一名军队指挥官，盼望着能和德国佬在战场上决一雌雄。但是这封电报让我的思绪突然来了个大转弯：战争并非一定要与敌人短兵相接，拼个你死我活，它里头的东西多着呢！但是令人费解的是，外交部究竟为何会如此急切地召见我这位名不见经传的陆军少校呢？
我郑重其事地向桑迪说道，“我就要搭乘十点的火车前往镇上，到时会赶回来吃晚饭。”
桑迪说：“你可试试联系我的裁缝，他做红色肩章很拿手，可以记在我的名下。”我灵感突发，计上心来，说：“你现在状态不错嘛，我要是给你打电报，你愿意收拾行装加入我的队伍吗？”
“好嘞，老兄！如果他们给你一支军队，我就与你为伍啦！就这样了，今晚你就大方点，回来的时候从斯威廷带一桶牡蛎吧！”
十一月照样细雨蒙蒙，我行至伦敦抵达温布尔登时，天已放晴，随后阳光明媚，空气湿润。我实在难以忍受战争期间伦敦的模样，此时的她似乎失去了往日的风采，街道上到处是身穿制服、佩戴徽章的人群，陡然叫我难以适应。对于战争，人们在街道上比亲临战场感受甚至更复杂，换句话说，人们由于对战争的原因不明就里，反倒会产生更多的困惑和慌乱，我敢说那再正常不过了。1914年8月英国卷入了战争后，我片刻也没有在家停留，这令我十分沮丧。
我搭乘出租车径直前往外交部。沃尔特爵士并未让我久等。一年半前我们相识，然而当他的秘书带我走进他房间的一刹那，我差点没认出他来。
他魁梧的身板似乎消瘦了不少，宽大的肩膀微微前倾，脸颊失去了往昔的红润，多处呈现赤色斑点，就像一个快窒息的人似的。他头发也变得灰白，稀稀落落地耷拉在太阳穴两边，眼纹因过度操劳越来越深。但是，在我面前，沃尔特爵士的眼神仍然敏锐而友善，下巴依旧突兀且结实。
他叮嘱秘书：“接下来的一个小时里，不要让任何人打搅我们。”年轻的男秘书出去后，他径直走向两扇门，将钥匙插进锁眼，把门锁住。
“好了，汉内少校。”他说道，猛地坐在火炉旁的椅子上，“你如何看待当兵打仗、上阵杀敌这回事？”
“打仗这事儿还行，”我答道，“尽管我自己并不情愿参加这样的战争，那是件血腥残酷的事。但是我们已经摸透德国佬的秉性了，坚持就是胜利啦。我还想着一两周后重返前线去呢。”
“你想去带队上战场吗？”他似乎完全了解我的一举一动，紧紧追问。
“我确信自己遇到了好机会。打仗可不是为了谋取名誉。我会尽力，但希望战争早点结束，回来时自己毫发无损，安然无恙。”
