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“先生，我不会溜之大吉的。放心，您尽管吩咐。”
沃尔特爵士走到一个文件柜前，用钥匙打开锁，从抽屉里头取出一片纸，它看起来像半张很平常的便条。
“我估计，”他说道，“这次任务，不会要你跑到东线战场去。”
“先生，没有关系，”我回答道，“只要不遇上东非的枪林弹雨，到哪都行！”
“你有机会获悉那里目前的战事状况吗？”
“自从住院后，我就按时看报。我在美索不达米亚有一些朋友，非常想知道加利波利和萨洛尼卡近况如何。据我所知，埃及很安全。”
“给我十分钟，我会把报纸上没有报道的消息告诉你。”
沃尔特爵士重新躺回扶手椅上，抬起头对着天花板开始跟我讲。他的叙述栩栩如生，情节完整，十分精彩，看来我对战事知之甚少。他告诉我土耳其士兵怎样撤离铁路线以及撤离的原因和时间。我得知，土耳其因为英军夺取了其装甲舰而黯然伤神，还知道德国戈本号战舰的参战，造成了恐慌和混乱，还听说了恩维尔·帕夏和他领导的委员会，以及该委员会是如何掌控原来的土耳其帝国。讲了一会儿，他就开始问我。
“你是个聪明的小伙子，你会问我一个波兰的冒险家，一群犹太人和吉普赛人是怎样控制这场傲慢的战争进程。通常人们会说，这是德国用钞票和武器支撑的。然而你会继续追问，土耳其有自己主流宗教力量作后盾，伊斯兰教的影响微不足道。纵使德皇自称为哈吉·穆罕默德·吉列姆，宣布发动圣战，妄言霍亨索伦王室是穆罕默德的后裔，然而这事看来是悄无声息了。人们又会说伊斯兰教在土耳其日渐萎靡衰颓，德国军火制造商克虏伯的真枪实炮才是战场上的新霸主。然而我拿不准，也不相信伊斯兰教的势力正在衰落。”
“换个角度思考一下，”他继续说道。“如果仅仅是恩维尔和德国蓄意将土耳其拖向欧洲战场，土耳其才不会在乎，我们期望能找到听话的正规军，之后顺利到达君士坦丁堡。但是那些伊斯兰教的地方可能会有麻烦，我们得时刻警惕着。叙利亚军队和迈赫迪部落为战争而疯狂，塞努西教团已经参与进来，我们颇为失望。位于波斯的群众将濒临险境。干燥的风吹过东方，烤焦的草地一点即燃。这阵风正吹向印度边界，你想想，它从哪儿刮来的？”
沃尔特爵士嗓音变得低沉，话语清晰缓慢，因此我能听见雨水从窗檐边滴答流下的声音，也能听见远处白厅街上出租车的喇叭声响。
“汉内，你能解释一下吗？”他又发问了。
“看来我们低估了伊斯兰组织在这场战役中的分量。”我答道，“我想唯有宗教才能够修复这个散乱的帝国了。”
“没错，”他应和道。“应该是这样。老伯爵德·戈尔茨预料过会发生这场圣战，我们曾经嘲笑他杞人忧天。但我相信那个戴着眼镜的愚蠢老人所言成真。圣战确实要打了，问题是怎么打？”
“我要是知道的话，我就被绞死，”我说道，“但我肯定，仅靠一群戴着尖顶头盔的德国军官是打不起仗的；没有克虏伯的枪支弹药，仅凭一群军官和一艘巡航舰，要想发动圣战谈何容易喔！”
