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“是的。”
“艾伦夫人有没有表现出——普伦德莱斯小姐，请你仔细想一想——有点怕他？”
简·普伦德莱斯认真地考虑了一会儿，然后她说：“是的，我想是的。因为只要他一出现，芭芭拉就会紧张兮兮的。”
“他有没有见过拉弗顿—韦斯特？”
“就见过一次。他们两个人不太合拍。其实就是尤斯塔斯少校总是会尽可能地讨好查尔斯，但查尔斯根本不吃他那一套。查尔斯看人非常准，谁是好人他看得非常准。”
“所以尤斯塔斯少校不是你刚说的……好人喽？”波洛问道。
这位年轻的女士冷冷地说：“不，他不是。他为人粗鄙，肯定不是什么名门望族。”
“哦——我不太明白你的这个说法。你是想说他不是正人君子？”
简·普伦德莱斯的脸上迅速划过一丝笑意，但她开口时声音冰冷，“对。”
“普伦德莱斯小姐，要是我告诉你这个男人在敲诈艾伦夫人，你会不会觉得惊讶？”
贾普往前倾了倾身子，观察这个问题带来的结果。
对方的表现确实没有让他失望。普伦德莱斯皱着眉头，两颊泛起红晕，双手一下子抓紧椅子的扶手。
“所以那就是了！我真傻，居然没猜到。当然！”
“你觉得这个说法说得通，对吗，小姐？”波洛问道。
“我真傻，早该想到这一点的！过去的这半年里芭芭拉管我借过几次钱，数目都不大。我还看到过她坐在那儿翻看她的存折。但因为知道她的收入足够支付开销，所以就没有多加过问。但是，当然了，如果她要给别人一笔钱的话——”
“这样就能解释她的很多行为了，对吗？”波洛问道。
“没错。最近她总是很紧张，有时候还神经兮兮的。简直和以前的她判若两人。”
波洛温和地说：“不好意思，但你之前不是这么跟我们说的啊。”
“这和我之前说的不是一回事，”简·普伦德莱斯烦躁地摆了摆手，“她没有闷闷不乐，不像是想要自杀的样子。但是敲诈——没错。她要是告诉我就好了。我肯定会让那个男人下地狱。”
“他可能已经去了——不是地狱，而是……会不会去找查尔斯·拉弗顿—韦斯特了？”波洛征询道。
“嗯，”简·普伦德莱斯缓慢地说，“对……确实……”
“你知道艾伦夫人有什么把柄落在那个男人手里吗？”贾普问。
年轻女士摇了摇头。
“一无所知。以我对芭芭拉的了解，甚至不觉得她会有什么把柄。不过，从另一方面来看……”她顿了顿，然后继续说道，“我想说的是，芭芭拉这个人在某些方面有些傻气。她很容易被吓到。说白了，她这种女孩儿就是勒索者眼中最好的猎物！那个下流的畜生！”最后几个字是恶狠狠地说出来的。
“但是可惜，”波洛说，“这个案子看起来好像反了。正常情况下，应该是被勒索的人干掉勒索他的人，现在被勒索的人成了死者。”
简·普伦德莱斯皱了皱眉。
“确实……你说得对……但是我也能想象出当时的情形……”
“想象出什么？”
