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“我亲爱的黑斯廷斯上校，我向你保证，我们对你那点微薄的积蓄毫无兴趣。原谅我的直白，但这真的不是你能说出的最聪明的话。若是换做你的同伴，他一定不会这样说。”
“我猜也是，”我缓慢地说，“你想让我落入你们的圈套。好吧，你们成功了。我自愿来到了这里。要杀要剐随你的便，但要放她走。她什么都不知道，对你们不可能有任何用处。你们利用她来控制我，现在我已经在这里了，事情就算结束了。”
微笑的东方人摸了摸光滑的脸颊，眯缝着眼睛斜睨着我。
“你的结论下得太早了，”他柔声说道，“那并不算……结束了。事实上，你所说的‘控制你’并非我们的目的。我们的真正目的，是通过你控制你的朋友，赫尔克里·波洛先生。”
“那恐怕你们是做不到的。”我短促地笑了一声。
“我的提议是，”那个人继续说了下去，仿佛没听到我刚才的话，“你给赫尔克里·波洛先生写一封信，告诉他赶紧过来，和你一起。”
“我绝不会做那种事的。”我愤怒地说。
“你拒绝的后果可是很严重的。”
“去你的后果。”
“有可能涉及死亡！”
我感到背后窜过一阵冰冷的恐惧，但还是强装出大胆无畏的表情。
“威胁我、压制我都没有用。把你的鬼把戏都留给那些中国懦夫吧。”
“我的威胁绝无虚假，黑斯廷斯上校。我再问你一次，你会写那封信吗？”
“我不会，此外，你绝对不敢杀了我，因为警察很快就会盯上你。”
我的谈话对象迅速地拍了拍手，两名中国随从突然不知从哪里冒了出来，一左一右地把我牵制住了。他们的主人飞快地说了几句中文，然后那两个人就拖着我走到大房间的一个角落里。其中一个停了下来，我脚下的地板突然毫无征兆地陷了下去。若不是那两个人还拽着我的手臂，我肯定已经掉进了脚下那个幽深的地缝里。下面一片漆黑，我还能听到流水声。
“河。”那个坐在贵妃椅上的人再次开口，“好好想想，黑斯廷斯上校。如果你再次拒绝，就会头也不回地坠入深渊，在深不见底的河中迎接死亡。所以，我再问你最后一次，你会写那封信吗？”
我并不比一般人勇敢多少。我很坦诚地承认我害怕死亡，简直怕得要死。这个中国恶魔是认真的，我很肯定这一点。他真的会面不改色地送我离开这个美好的世界。尽管如此，我还是用难以抑制轻颤的声音回答。
“我最后一次告诉你，不！去你娘的信！”
紧接着，我本能地闭上眼睛，做了个短促的祈祷。
