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我把森林探险留到周六晚上，心里就像留下一枚装了神秘奖品的复活节大彩蛋的小孩一样高兴。萨姆到戈尔韦度周末，参加侄子的洗礼。他家人几乎每周都有活动，不是有新生儿要做洗礼，就是有人要结婚或出殡，全家族都会参会。凯茜要和女性朋友聚会，希瑟要到一家饭店参加单身派对，没有人会发现我不在家。
傍晚七点左右，我开车到纳克拿里，把车停在路肩。我带了睡袋、手电筒、一保温瓶超浓咖啡和两份三明治。打包的时候我觉得有点荒谬，感觉自己好像是一名拥有尖端装备的认真的探险队员，又好像是一个逃家的孩子。不过，我没有带生火工具，一方面是因为住宅区里人心惶惶，看到不明火光一定会立刻报警，到时就糗了；另一方面，我本来就不是童子军那种类型的，生个火可能把整个森林都烧了。
那天晚上夜色清朗，斜长的光线将石塔照得呈玫瑰金色，就连渠道和土丘都渲染上了忧伤、残破的魅力。我听见小羊的叫声从远方的田野传来，四周气味浓郁，是牧草、牛群和我说不出名字的馥郁花香，让人内心宁静。山顶上，成群的飞鸟正在练习人字队形；农庄外，牧羊犬坐起身来，半警告地低吠一声，盯着我看了一会儿，认定我没有威胁后便又趴回了地上。我循着考古队的崎岖小径前进。路只有一辆手推车那么宽，我这回穿了旧运动鞋、破牛仔裤和厚套头毛衣，穿越基址走进森林。
如果你和我一样是城市人，那么想到森林的时候，脑海中浮现出的景象一定也很单纯：绿树排列成行，地上铺满柔软的枯叶或松针，就像小孩的图画。速成的人造森林或许就是这样，我不清楚，但纳克拿里的森林是真正的森林，而且比我印象中的还要复杂隐秘，自有其秩序，自有其消长的历程。现在我闯了进来，心里好像被刺了一下，感觉行踪被记录了，森林正监视着我，所有生物都将目光聚焦到了我身上，不接受也不排斥，只是静静地打量着。
我走到马克露营的空地，还留有火堆刚熄不久后的灰烬，四周光秃的土地上有几根新的卷烟屁股，这表示他在凯蒂死后又来过这里。我诚心希望他不要挑今晚来跟祖先沟通。我把三明治和保温瓶从口袋里拿出来，将睡袋铺在马克之前睡过，已经压平的草地上，把东西一一摆好，接着就不疾不徐地走进林中。
有如踏进伟大的古城遗迹般，树干高耸更胜教堂梁柱，树木彼此争夺空间，将倾倒的巨木踩在脚下，沿着斜坡生长：橡树、山毛榉和白蜡树，还有很多我叫不出名字。微光有如长矛，穿透重重绿拱射向地面，幽暗且神圣。藤蔓攀延丛生，模糊了树干的容貌，让残枝化为屹立的岩石。层层落叶在我脚下如软垫，踩过随即恢复原貌。我停下脚步，用鞋尖抵住一截残干将它翻开，呛人的腐味冲鼻而来，出现在眼前的是深色湿土、橡果壳和仓皇骚动的白虫。鸟在枝干间穿梭鸣叫，我每踏一步就能听见窸窣声四起，仿佛在奔走相告我的到来。
地上植物蔓生，到处可见石墙的遗迹，树根爬满青苔，比我的手臂还要粗壮。低矮的河岸边刺藤密布（躺着往下滑或用手撑地：哦！我的腿！），头上浆果串串，垂柳纷纷。小河像一缕陈旧的金箔，夹杂着斑斑黑纹。黄叶细长，漂浮在水面之上轻盈平稳，仿佛河水已经凝固。
我的思绪一滑，开始旋转。每一步都唤起了回忆，在空气中嗡嗡嘶鸣，有如超高频摩尔斯密码般无法解读。我们曾经来过这里，自信满满地沿着隐秘的蛛网般的小径跑下山坡，从纠结的枝干上摘纹路鲜明的沙果吃。我感觉只要自己抬头望一眼浓密的枝叶，就会看到我们三个正坐在上面，像年幼的野猫攀着枝干般回头凝望。那一天，就在其中一小块空地边缘（绿草高长，阳光斑驳，云朵有如泽菊，又像野萝卜花），我们看到乔纳森和他同伴将桑德拉压在地上。不久后，也许就在我此刻站立的这个点上，树林颤抖着裂出缝隙，彼得和杰米就这么消失离去了。
严格来说，我那天晚上确实没有什么计划，我只想到森林里走走看看，过上一夜，希望能发生些什么事。从我踏进森林的那一刻到现在，这样的做法似乎没什么问题，再说我最近只要做了计划，到头来反而会大错特错，天差地远，因此显然需要改弦易辙。既然如此，何不完全放弃计划，徒手走进森林，静待事情发生？再说，这么做也满足了我对刺激的渴望，虽然我完全不是英雄式的人，心里却始终希望有朝一日能成为传奇武士，披盔戴甲，无所畏惧，骑着他人无法驾驭的野马，昂然迎向命运的挑战。
但等我真的走进森林，之前自在解脱的感觉立刻消失无踪。那感觉有点像嬉皮士的状态。我甚至想过抽点大麻，让自己精神放松，让潜意识助我一臂之力，不过这么做通常只会让我昏昏欲睡，而不只是有点晕眩。我突然想到，自己现在靠着的这棵树很可能就是我当年被警员发现时靠着的那棵，树干上可能还有我指甲留下的白色抓痕，还有，我发现天色渐渐暗了下来。
我差点就直接离开了。我真的走回了空地，将睡袋上的落叶抖掉，准备卷好收起来。老实说，我会留下的原因只有一个，就是马克，因为他曾经在此过夜，不止一次，是经常，而且好像丝毫不觉得恐怖。不管他知不知道，我都无法忍受自己在这一点上输给他。他是生了火，可我有手电筒和史密斯·韦森手枪啊。我突然觉得这么想有点可笑：我离文明世界（或者说住宅区）不过才短短几百码。我拿着睡袋愣愣地站了一会儿后，便将睡袋摊开钻了进去，然后将睡袋拉到腰间，背靠树干坐了下来。
我倒了一杯掺了威士忌的咖啡，味道既浓又醇，竟然很有稳定心情的效果。树影间，天空暗了下来，从青绿变成靛蓝，鸟纷纷停在树枝上，轻快地鸣啭，叽叽喳喳，准备栖息过夜。蝙蝠在基址上空尖叫，树丛里有什么东西猛地跳了一下，杂乱的脚步声后一切又回归沉寂。远方，住宅区里有个小孩在高声哼唱着：艾丽，艾丽自由了……
我其实隔了很久才想起来，自己要是真的想到了什么有用的线索，都必须跟奥凯利报告。不过，想到这点并没有让我很意外，我好像早就知道了似的。当然，我不会马上跟他说，起码先守口如瓶几周，等我把零散的证据串联起来，理出头绪后再说，因为我知道只要自己开了口，我的警探生涯也将就此结束。
我是那天下午想到这件事的，当时感觉就像被棒球打到肚子一样，可是到了晚上，它却变得魅力无穷，在我眼前飘浮闪烁，非常诱人。我放任自己去幻想，让心灵飘忽。自从我当上警探，无论是穿着打扮还是言行举止都时刻围绕着这个身份打转，醒着如此，睡时亦如此。但一想到有一天我会一甩手，将这份工作抛开，让它像明亮的气球般直冲天际，我就深深地陷入这份憧憬中无法自拔。我觉得自己可以改行去做私家侦探，在寒酸的乔治式建筑里租一间破旧的小办公室，毛玻璃门上用金字烫印上自己的名字。我爱什么时候工作就什么时候工作，可以自在地游走于法律的边缘，不时骚扰奥凯利，问他内部消息，把他气得七窍生烟。我幻想着凯茜或许会和我一起离职创业，我可以去买风衣和软呢帽，展现出高明的损人的幽默感，凯茜则是身着优雅又合身的红洋装，坐在饭店酒吧里拿着唇膏摄影机偷拍偷情的商人……我想着想着，差点哈哈大笑。
我发现自己竟然睡着了。这不在计划之中，虽然我也没什么计划。我试着保持清醒，但之前那些失眠的夜晚现在全都齐力反攻，我感觉仿佛有人在我的手臂上打了一针催眠药。我想到保温瓶里的咖啡，但伸手去拿似乎都变得费力了。睡袋贴着我的身体，暖洋洋的，我调整好姿势，避开地上和树干上凹凸不平的地方，感觉就像嗑了药似的，通体舒畅。我发觉保温瓶杯从我指间滑落，但我就是睁不开眼睛。
我不知道自己睡了多久，突然坐起身来，把正要脱口而出的尖叫硬吞了回去，紧接着便完全清醒过来。有人在说话，声音又尖锐又清楚，仿佛就在我耳边：“那是什么？”
我呆坐了很久，感觉血液缓缓冲上脖子。住宅区的灯光已经熄灭，森林里一片寂静，枝叶间的风声几不可闻。不知道哪里的一根树枝折断了。
彼得在城堡墙边跑来跑去，突然伸手冰我和杰米，对我们说：“那是什么？”
我们三个朝露还没散时就出门了，已经在外面玩了一整天。天气热得快把人煮熟了，呼吸就跟洗澡水一样暖和，天空蓝得有如烛火的火芯。我们把红柠檬汁放在树下草丛里，打算口渴的时候喝，结果柠檬汁不但变热，连气泡都没了，还被蚂蚁发现了。马路上有人在除草，有人把厨房窗户打开，收音机音量调大，跟着“在你离开之前把我叫醒”的旋律哼唱着。人行道上，两个小女孩在轮流骑一辆三轮车，是彼得的妹妹和衣服永远穿得规规矩矩的塔拉，正在朋友奥德丽家的院子里玩过家家：两人假装是老师，对着坐成几排的洋娃娃喋喋不休。卡迈克尔家买了喷水器，我们从来没见过那种东西，所以他们每次拿出来，我们都会跑去看。不过，卡迈克尔太太是个讨厌鬼，彼得说如果你被她看到进了他们家花园，她就会拿火钳戳穿你的脑袋。
那天，我们大部分时间都在骑自行车。彼得生日时得到了一辆缩小版的埃维尔·克尼维尔摩托车当礼物，只要上紧发条，就能跳过一大沓《战神》漫画年刊。他说他长大之后也要当特技高手，所以找我们一起练习。我们用彼得父亲放在院子棚架里的砖块和三夹板，在路上搭了一个斜坡。“斜坡会越来越高，”彼得说，“我们每天多垫一块砖头。”但是斜坡摇晃得非常厉害，害我每回都在起跳前一秒紧急刹车。
杰米试跳了几回，接着就在马路边骑来骑去，撕掉把手上的贴纸，用脚猛踢踏板，让踏板兀自旋转。她那天早上很晚才出门，而且一直很沉默。她向来话不多，但是那天不一样，沉默就像乌云将她团团围住，让我和彼得很不耐烦。
彼得从斜坡飞落下来，兴奋得大吼大叫一路蛇行，差点撞上骑三轮车的两个小女孩。“你这个大笨蛋，你会把我们都撞死的。”塔拉在洋娃娃旁边气得大骂。她穿着花长裙，裙摆拖在草地上，戴着一顶奇怪的大帽子，上头系着缎带。
“你管我！”彼得吼了回去。他掉头骑上奥德丽家的草坪，从塔拉身边扫过，顺手将她的帽子摘了下来。塔拉和奥德丽商量好了似的齐声尖叫。
“亚当！接着！”我跟着彼得骑进院子（要是奥德丽她妈妈现在出来就惨了），接住了帽子但没有从自行车上摔下来。我把帽子戴在头上，放开双手绕着洋娃娃的教室骑。奥德丽想把我拉倒，但被我闪过去了。她长得挺漂亮的，而且看起来不像真的在生气，所以我尽量小心不去轧到她的洋娃娃。塔拉双手叉腰，开始大骂彼得。“杰米！”我大喊，“快来嘛！”
杰米还在马路上，有节奏地用前轮撞击斜坡，接着她突然放下自行车，朝住宅区围墙狂奔，翻身跳了过去。
我和彼得立刻忘了塔拉（“你脑袋坏掉了，坏透了，彼得，妈妈要是知道你乱来……”），两人紧急刹车，停下来对视了一眼。奥德丽乘机把帽子抢走，转身就跑，还频频回头看我有没有追上来。我和彼得把车扔在路上，跟着杰米跳上围墙。
她在荡轮胎秋千，晃几圈就蹬一下墙。她低着头，我只看得见她的鼻尖和一头笔直的金发，我和彼得坐在墙上等着。
“我妈今天早上帮我量身高了。”她总算开口了，边说边抠手指关节上的伤痂。
我有点困惑，想起了家里厨房的门框，光洁的白木框上有铅笔记号和日期，那是我越长越高的证据。“那又怎样？”彼得说，“荡秋千的米老鼠。”
“因为要订制服！”杰米朝他大吼，“笨蛋！”说完她跳下轮胎，着地时力道很猛，接着就跑进森林去了。
“啧，”彼得说，“她这是什么毛病啊？”
