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多问者将学会更多，让更多人满意；尤其是，如果他的问题能使被问者展示他们的一技之长的话；因为这样他就给了他们一个在说话中获得乐趣的机会，而他自己则可以持续获得知识。但是他的问题不能让人厌烦，那样他就成了个装腔作势的人了。他还应当注意，务必留给他人说话的机会。
——弗朗西斯·培根<a id="jzyy_1_145" href="#jz_1_145"><sup>(1)</sup></a>
“你看上去就像个紧张的母亲，”学监说，“仿佛你的小儿子就要在学校的音乐会上朗诵《长庚星的沉没》<a id="jzyy_1_146" href="#jz_1_146"><sup>(2)</sup></a>了。”
“我感觉自己，”哈莉雅特说，“更像丹尼尔的母亲。
大流士王对狮子说：——
去咬丹尼尔。去咬丹尼尔。
咬他。咬他。咬他。”
“唉！”学监说道。
她们站在高级活动室的门口，正俯视着乔伊特小道上的门房。旧方庭上人来人往的。迟来的人们匆匆忙忙地跑去为晚宴换装；其他已经换好衣服的人，成群结队地慢慢踱着步子，等待着晚餐的钟声响起；有些人还在打网球；德·范恩小姐从图书馆楼里出现，还在心不在焉地别发夹（哈莉雅特已经检查过了那些发夹，也认出了它们的主人）；一个优雅的身影从新方庭的方向大步向她们走来。
“肖小姐又有一条新裙子了，”哈莉雅特说。
“真是的啊！她真时髦啊！
在玉米田里，她就像蜜瓜一样美好，
愉快地滑行而来，像大海上的一只小船<a id="jzyy_1_147" href="#jz_1_147"><sup>(3)</sup></a>。
亲爱的，那才是形容丹尼尔的诗句。”
“亲爱的学监，你顽皮得就像只猫。”
“嗯，我们不都是这样吗？每个人都早到了，真不是个好兆头。连希利亚德小姐也整齐地穿上了她最好的带裙摆的黑色礼服。我们都觉得，许多人聚在一起才是安全的。”
在这样一个美好的夏日，高级活动室成员在晚餐之前就聚集在门口，这并不奇怪，但哈莉雅特举目四望，还是得承认今晚的人数的确比平常七点钟之前出现的多了不少。她发现她们看上去都有些忧虑，一些人甚至带着敌意。她们倾向于避开别人的目光；而聚集在一起似乎是在防御某个共同的敌人。她突然觉得，竟然有人会因为彼得·温西的到来而惊慌，这太荒谬了；在她眼里，她们就像牙医等候室里一群无害而紧张的病人。
“我们，”派克小姐刺耳的声音在她耳边响起，“好像为我们的客人准备了什么可怕的接待仪式。他是个羞怯的人吗？”
“我敢说他绝对是个硬邦邦的人，”哈莉雅特说。
“这倒提醒我了，”学监说，“关于他的衬衫前襟——”
“当然是硬的，”哈莉雅特气愤地说，“而且如果他发出啪的声音，或者他的衬衫鼓起来，我就给你五英镑。”
“我还想问问你呢，”派克小姐说，“那种声音是怎么发出来的？我不想问思里普博士这么私人的问题，但我的好奇心真的被激发出来了。”
“你最好去问彼得勋爵，”哈莉雅特说。
“如果你认为他不会觉得唐突，”派克小姐非常严肃地说，“那我就去问他。”
新学院走调的钟声响起，宣示整点已经到了。
“准时，”学监说，她的目光对准了门房，“似乎是绅士的一种美德。你最好去迎接他一下，在接下来的考验到来之前安抚他的神经。”
“你觉得需要吗？”哈莉雅特摇了摇头。“你们又不是喜怒无常的塔玛斯·尤尼<a id="jzyy_1_148" href="#jz_1_148"><sup>(4)</sup></a>。”
让一个男人，在一群女性师生如火的目光下单独穿过宽阔的方庭或许的确很尴尬，但他曾经在板球场上走过从勋爵凉亭到球场另一端的长长的旅程，当时三柱门已经倒了五次，前方还有九十次投球需要拦截。现场有上千人都有可能认出他轻巧且不紧不慢的步伐和自信的面孔，与此相比，方庭这一段对他来说简直是小儿科。哈莉雅特让他一个人走过四分之三的路程，然后上前迎接了他。
“你清洁牙齿了吗？念了祷词了吗？”
“是的，妈妈；我还剪了指甲，洗了耳后，带了一条干净的手帕。”
看到碰巧在此刻经过的一群学生，哈莉雅特真希望她也能对她们说出同样的话。她们邋里邋遢、蓬头垢面，出乎意料地，她忽然感激起肖小姐对连衣裙的热衷了。他从金发到皮鞋都油光闪闪，她怀疑，作为她的护卫，这是否合适；他早上的情绪已经不见，现在他就像野猴子一样准备好恶作剧了。
“那就过来吧，表现得好一点。你见过你侄子了吗？”
“我见过他了。明天他们可能就会宣布我破产的消息了。他让我向你问好，毫无疑问认为我仍然能够慷慨地为他提供便利。这些全都回馈到了你身上，虽然之前是属于我的。这个颜色很衬你。”
他的声调愉快而超然，她希望他指的是她的裙子；但她不确定。她高兴地把他交给学监，后者正走过来招呼他，把她从引见的工作中解放了出来。哈莉雅特饶有兴味地看着。利德盖特小姐太缺乏自觉意识了，不可能有任何态度，她问候他的方式就和她应该问候任何其他人的方式一模一样，并且急切地问起了中欧的形势；肖小姐礼貌地微笑着，让斯蒂文斯小姐的那句“你好吗”显得更加生硬了，之后她很快退后，兴致勃勃地去和阿利森小姐讨论学院的事务了；派克小姐抓住机会问了他一个关于最近谋杀案的聪明的问题；巴顿小姐带着确凿的论据想和他讨论死刑，却被他亲切的面部表情弄得缴了械，转而评论说，今天的天气真是格外好。
“喜剧演员！”哈莉雅特想，此时巴顿小姐发现和他谈不出什么，把他交给了希利亚德小姐。
“啊，”温西即刻说，微笑地望着这位历史教师愠怒的眼睛，“真愉快能见到你。你在《历史评论》上那篇关于联合会解散的外交意义的论文……”
（老天！哈莉雅特想，他最好了解他说的那些。）
“……真的非常巧妙。的确，我觉得，真要挑毛病的话，可能你稍微低估了教皇所承受的压力……”
“……咨询了他们原始的电报，是属于……”
“……你或许把这个讨论展开得稍微多了一点。你非常正确地指出了，国王……”
（是的；他的确读懂了那篇文章。）
“……因为偏见被歪曲了，但教会法有极大的权威……”
“……需要被重新系统地检查和编辑一番。有无数的笔误和至少一个不审慎的遗漏……”
“……如果任何时候你想看的话，我或许可以帮你牵线……官方的渠道……经由个人介绍……没有任何困难……”
“希利亚德小姐，”学监对哈莉雅特说，“就好像拿到了生日礼物一样开心。”
“我认为他正许诺提供给她某些不寻常的学术资源。”（毕竟，她想，他是有名头的，虽然大家仿佛总是不记得这一点。）
“……和政治不太相关，和经济关系更大。”
“啊！”希利亚德小姐说，“一旦提到国家财政的问题，德·范恩小姐就是真正的权威了。”
她主动做了介绍，讨论于是继续了下去。
“好了，”学监说，“他已经彻底征服希利亚德小姐了。”
“而德·范恩小姐正在彻底征服他。”
“那是双向的，我觉得。无论如何，她脑后的头发都散开来了，那绝对是愉快和兴奋的信号。”
“是的，”哈莉雅特说。温西正在争论僧侣基金的合理性，言辞巧妙，但她毫不怀疑，他脑海里想的全是发夹的事情。
“院长来了。我们必须逼迫他们中断讨论了。他得去面对巴林博士，带她走进就餐大厅……一切都很好。她已经和他聊起来了。在对皇室特权下断言！……你想要坐在他旁边，握住他的手吗？”
“我觉得他不需要我的帮忙。你才是他需要的人。没有嫌疑，却掌握着许多实时的信息。”
“好吧；我去和他聊聊。你最好坐在我们对面，万一我说了什么不谨慎的话，你还可以踢我一脚。”
这样安排下来，哈莉雅特发现自己稍微有些难堪地被放在了希利亚德小姐（她觉得她对她是有些敌意的）和巴顿小姐（她显然还很介意温西的侦探爱好）之间，而对面坐着的那两个人的目光却最容易让她变得不严肃起来。学监的另一边坐着派克小姐；希利亚德小姐那边的是德·范恩小姐，就在温西的眼皮底下。利德盖特小姐就像个坚固的堡垒一样，把守着桌子的远端，拒绝对任何人提供庇护。
希利亚德小姐和巴顿小姐都没有什么要对哈莉雅特说的，因此她没什么困难就跟上了院长和温西之间的对话。院长下定决心要压倒温西，而温西圆滑含蓄，却也同样固执地要压倒院长；两边互不相让，却也都彬彬有礼。
巴林博士开口问起彼得勋爵是否被人带着参观了整个学院，以及他的看法，并且适度地加了一句，在建筑上，当然了，我们并不指望能和那些更古老的机构相媲美。
“考虑到，”勋爵大人悲哀地说道，“我自己那个古老学院的建筑是由野心、错误、丑陋和笑话叠加而成的，你的评价听上去真像句讽刺。”
他这句话使得院长几乎为自己的言语失当而内疚了，她真诚地一再保证说她没有含沙射影的意思。
“时不时的提醒对我们是有好处的，”他说，“我们在十九世纪的哥特式建筑里自惭形秽，害怕过于强烈的贝利奥尔风格让我们忘记了上帝。于是我们摧毁了那些好的，来为坏的让路；而你们正相反，无中生有造出了一个世界——这是更神圣的过程。”
院长在玩笑与认真之间的湿滑地面上困难地保持着平衡，总算找到了立足点：
“的确，我们不得不利用很少的资源，尽力建造我们能建造的——而那个，你知道，正概括了我们在这里的处境。”
“是的；你们基本上是没有捐赠的？”
这里提问的对象似乎也包括学监，她开心地说道：
“没错。全靠省点小钱才能把它们都建好。”
“这样的话，”他严肃地说，“连表达敬佩似乎都有点不礼貌了。这个大厅非常美——建筑师是谁？”
院长给他讲了一点点本学院的历史，然后突然停下来，说：
“但或许你对所有这些女性教育的问题并没有特别的兴趣吧。”
“这仍然成问题吗？不应该了。我希望你不会接下来问我是否赞成女性做这个或做那个吧。”
“为什么不呢？”
“你不应该暗示说，我还有权利表示赞成或不赞成。”
“我担保，”院长说，“即便是在牛津，我们仍然能遇见相当数量的人，坚持他们不赞成的权利。”
“我原以为我已经回到文明社会了呢。”
鱼的盘子被一个一个撤掉，这让话题稍微转了向，院长趁机问起了欧洲形势。这就是客人自己的领域了。哈莉雅特对上了学监的目光，微笑了一下。但更可怕的挑战就要来了。国际政治引出了历史，而历史——在巴林博士的脑海中——又引出了哲学。柏拉图不祥的名字突然在一团词汇当中凸显出来，巴林博士搬出了一个哲学假设，就像一枚棋子，并且挑逗似的把它放在了死棋的位置上。
许多人都跌入过院长的哲学陷阱里，陷入不可挽回的灾难。有两种处理方式：两种都是灾难。一种是假装很懂；另一种，则违心地装出一副渴求指导的样子。勋爵大人温柔地微笑着，拒绝跳进棋局：
“那就不是我的领域了。我没有什么哲学头脑。”
“那你又是怎么定义哲学头脑的呢，彼得勋爵？”
“我不会下这个定义，定义是危险的。但我知道哲学对我来说，就是一本合上的书，就像音盲之于音乐一样。”
