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吉迪恩·斯特兰奇睁开眼睛，发现屋里又暗又热，还有他父亲的啜泣声。他躺着不动，心想那啜泣声不是第一次，也不意外。他常发现父亲夜里蜷缩在那个角落，仿佛儿子的卧室是全世界最后一个好地方，吉迪恩想过要问父亲，为什么过了这么多年，他还是如此忧伤、软弱、心碎。这是个简单的问题，而如果他父亲有点男人的样子，大概就会回答。但吉迪恩知道他父亲会说什么，于是他继续躺在床上，望着那黑暗的角落，直到他父亲起身走过来。他沉默地站在那里好久，往下看；然后他摸摸吉迪恩的头发，低声说“拜托，上帝，拜托”，想鼓励自己坚强起来，然后他祈祷自己过世多年的亡妻能给他力量，于是拜托上帝变成了“帮帮我，朱莉娅”。
吉迪恩觉得这样好可怜，那种无助和泪水，还有颤抖的肮脏手指。最困难的部分就是要保持不动，不是因为他母亲死了不会回答，而是因为吉迪恩知道如果自己动了，他父亲可能就会问他是不是醒着，是不是也很难过，或是不是也同样迷惘。然后吉迪恩就得说出实话，重点不在于他也难过或迷惘，而是他内心的孤单之感远远不是这个年龄的男孩该有的。可是他父亲没再说话。他的手指抚过儿子的头发，然后站着完全不动，仿佛神奇地得到了他所祈求的力量。但吉迪恩知道这种事情是绝对不会发生的。他看过父亲以前的照片，还模糊记得以前那个爱笑的、不会成天都在喝酒的男人。有好些年，他都以为那个男人可能会回来，奇迹可能会发生。但现在吉迪恩的父亲只剩一副空壳，茫然度日，只有想到亡妻时，才能给他带来一点热情。这种时候，他似乎还有一点活力，但这么一点火花或迹象，能有什么用？
他又摸摸儿子的头发才走出房间，把门关上。吉迪恩等了一分钟，然后下床，衣服老早就穿好了。他全身充满咖啡因和肾上腺素，好多天都没怎么睡，满心只想着该怎么去杀掉一个男人。
他艰难地吞咽着，悄悄把房门拉开一条缝，努力忽略自己又瘦又苍白的手臂，以及快得像只兔子的心跳。他告诉自己，十四岁已经够格当个男人，有本事扣下扳机了。毕竟，上帝希望男孩成为男人，而吉迪恩只是替他父亲做这件男子汉该做的事情罢了。这表示杀人与死去，也都是上帝的计划。吉迪恩在心里这么说着，设法想说服心底那个颤抖、流汗、想呕吐的自己。
他母亲被谋杀至今已经过了十三年。三个星期前，吉迪恩发现了他父亲那把黑色的小手枪。十天前，他得知一列深夜两点的火车可以带他到县里另一头那座灰色的、四方形的监狱。吉迪恩认识几个以前跳上过那列火车的小孩。他们说，关键在于要跟着火车快跑，别去想那些发亮的大轮子有多迅速和沉重。但吉迪恩好担心自己一跳没能跳上火车，而是摔进轮子下。他天天做着那样的噩梦，先是亮光一闪，然后是黑暗，接下来的疼痛好真实，因而他醒来时，双腿的骨头都还在痛。那一幕太可怕了，即使醒来都觉得很恐怖，于是他努力甩掉那个画面，把门又拉开一点，看到他父亲跨坐在一把老旧的褐色椅子上，胸前抱着枕头，瞪着眼前那台坏掉的电视机。两天前的夜里，他从父亲的五斗橱里偷了那把枪，藏在电视机里。这会儿他才发现，当初该把枪藏在自己的房间里的，但当时他觉得，这台电视机打从他五岁起就坏了，里头空荡荡的，实在是绝佳的藏枪处。
而现在他父亲就坐在电视机前，他要怎么把枪拿出来呢？
吉迪恩当初不该把枪藏在那里的，但他脑子有时候会转错方向。他不是刻意要给别人制造问题，但反正表现出来的就是如此，所以就连几个好心的老师都暗示他要专注在木工或金工方面的事情，而不要老在想那些厚重大书里面的华丽辞藻。他站在黑暗中，心想或许那些老师说得没错，因为没了枪，他就没法射击或保护自己，也没法向上帝证明他有决心去做必要的事情。
一分钟之后，他把门关上，心想，两点的火车……
