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伊丽莎白站起来，走到床边，俯身看着男孩。她昨天夜里很晚来，发现病房里只有吉迪恩一个人，他父亲不见人影，太晚了也没有医生。夜班护士把吉迪恩的状况告诉她，还说她可以待在病房里。这样触犯了几条规则，但她们两个都不希望吉迪恩醒来时房里没人。当时伊丽莎白握着他的手好久，然后坐下来瞪着时钟，看着分秒过去。
这会儿她低头望着病床，把被单拉到吉迪恩的下巴，然后微微拉开窗帘朝外看。青草上结着露珠，晨光是粉红色的。她今天会去看倩宁，说不定还会去看阿德里安。或许，州警局的人终于会来抓她了。也或许，她会钻进车里离开。她可以开着那辆车一路往西行驶。开上两千英里，她心想，直到空气干燥，红红的太阳挂在岩石和沙漠上方，视野一望无际。
但这么一来，吉迪恩醒来时身边就没有人了。
倩宁也将失去她。
伊丽莎白去门外一旁的护士站找到另一个护士。“你昨天在这里值班，对吧？”
“没错。”
“吉迪恩的父亲呢？”
“警卫请他离开了。”
“他喝醉了？”
“喝醉了，还打扰别人。你父亲送他回家了。”
“我父亲？”
“昨天布莱克牧师在这里待了大半个白天，还有半个晚上，始终守在那孩子床边。没想到你没碰到他。”
“我很高兴他能帮上忙。”
“他是一个慷慨的人。”
伊丽莎白递给那个护士一张名片。“如果斯特兰奇先生又惹麻烦，就打电话给我。他太可怜了，一般警察恐怕处理不好，而且我父亲也不该处理这种麻烦。”那护士一脸疑问，伊丽莎白摇摇手。“那是个悲伤的故事，而且是个古老的故事。”
伊丽莎白又陪了吉迪恩二十分钟，然后开车回家，此时太阳已经升到树的上方。她冲了澡，穿上衣服，再度想起沙漠。到了九点，她已经来到历史悠久的老城区，在绿荫夹道的马路上迂回前进，最后终于进入倩宁住的那条街道，她家是一栋有上百年历史的高耸宅邸，外头有花园和灌木树篱及铸铁栅围墙。
倩宁的父亲开了门。“布莱克警探。真没想到你会来。”他五十来岁，英俊而健康，穿着牛仔裤和高尔夫球衫，没穿袜子的脚上是一双平底便鞋。他们见过不止一次，每次见面都是在很棘手的状况下：倩宁失踪那天在警察局，伊丽莎白带她离开地下室那天在医院，州警局针对布伦丹和泰特斯·蒙若兄弟枪击命案展开正式调查那天。他有权有势，不习惯无能为力的状况，也不习惯警察和受伤的女儿。伊丽莎白了解这个。而且这样只会让他更难以对付。
“我想跟倩宁谈谈。”
“对不起，警探。现在时间太早了。她还在休息。”
“她要我打电话来的。”
“不过你显然亲自跑来了。”
伊丽莎白望着他后方。屋里充满了深色地毯和沉重的家具。“她很想见我，肖尔。我想她有重要的事情要找我谈。”
