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“好极了。”她直视他的眼睛，毫不畏缩。“我没办法拥有自己的小孩。”
“上帝啊，丽兹……”
“现在不行，永远不行。我该告诉你因为我小时候被强暴过吗？或者我们应该谈谈之后发生的一切，种种复杂状况和谎言，还有为什么我父亲今天看我的眼光都不再一样了？这关你的事吗，查利？我手腕上的皮肤也关你的事吗？”
“丽兹……”
“是或不是？”
“不是，”他说，“我想不关我的事。”
“那就放开我的手。”
那短短的一刻很糟糕。但现在他完全懂她了。为什么她那么喜欢小孩，为什么她跟家人的关系破裂，为什么她老是孤僻而冷静。他又轻轻捏了一下她的手，然后放开了。
“我会设法不让他们来这里。”他站起来，忽然像个笨拙的巨人。“我会尽力隐瞒她在这里的事实。”伊丽莎白点点头，好像没有什么不对劲，但她的任何表情都瞒不过贝克特。“倩宁的射击分数有公开记录，”他说，“她是神枪手的事情瞒不了人的。早晚会有人查出来。早晚他们会找到她的。”
“我唯一需要的，就是一点时间。”
“老天在上，为什么？我听到你刚刚说的了，行吗？小孩什么的。我懂。我了解这对你的意义。但这是你的人生。”他摊开手，非常挣扎。“为什么要冒险断送？”
“因为对倩宁来说，一切都还不算太迟。”
“对你就太迟了吗？”
“那个女孩更重要。”
伊丽莎白抬起头，于是贝克特明白她打算牺牲到什么地步。重点不在于玩花招或拖延。她会为倩宁承受一切。谋杀和折磨都是，她会为那女孩扛起罪名。
“上帝啊，丽兹……”
“没关系的，查利。真的。”
他别开脸一会儿，然后再转回来时，他硬起心肠。“我要更好的理由。”“做什么？”
“听我说，我这辈子也犯过不少错，有的还很大条。现在我不在乎再犯一个，所以如果你这么做有理由——不光是童年创伤还是情感上的——”
“那如果有呢？”
“那我就会尽一切可能去帮你。”
伊丽莎白评估着他的认真程度，然后拉起两边的袖子，举起手臂，让他可以全部看清楚：看到她凌厉的眼神和确信的表情，看到那些尚未愈合的粉红色伤口和背后的含义。“要不是那个女孩，我早就死了，”她说，“我会被强暴，然后会被杀掉。这个理由够了吗？”她问，贝克特点点头，因为的确够了，而且因为看着她的脸，他知道自己从没见过这么脆弱又同时这么坚毅，而且还美得如此慑人的事物。
贝克特离开后，伊丽莎白关上门，一路看着他走回自己的车，脚步缓慢而坚定。他直接上车开走，一次都没有回头。
然后她转身，看到倩宁进了客厅里，脸上睡出了皱痕，一条毛毯把她整个人围成一个包裹。“我会毁掉你的人生。”
伊丽莎白背靠着门，双臂交抱在腰部。“你没那么大的本事，甜心。”
“我听到你告诉他的话了。”
“那个你不必担心。”
“那如果你因为我去坐牢呢？”
“不会发展到那一步的。”
“你怎么知道？”
“我就是知道。”伊丽莎白一手揽着女孩的肩膀。倩宁想要一个更好的答案，但伊丽莎白没有。“你睡得还好吗？”
“我又吐了，但是我不想吵醒你。”
伊丽莎白忽然觉得好罪恶。有那女孩温暖的身躯睡在旁边，她自己睡得非常好。“你应该吃点东西。”
“我吃不下。”
倩宁看起来脆弱得就像玻璃，手臂上透出淡蓝色的血管。她气色很差，双眼底下有黑眼圈。
“去换衣服，我们要离开了。”
“去哪里？”
“我要让你看个东西，”伊丽莎白说，“然后带你去吃饭。”
她们开着那辆野马，把顶篷打开来。白天的气温急剧上升，不过街上有浓密的树荫，伊丽莎白家附近那一带又多的是绿油油的草坪，因此开出去这段路很舒适宜人。伊丽莎白等到有机会，就看了倩宁一眼。“为什么是沙漠？”
“嗯？”
“你有一次说我们应该去沙漠。我觉得很奇怪，”伊丽莎白说，“因为我之前也有同样的想法，但是不确定为什么。我以前从来没考虑过沙漠，从来没想过我会想去住，连去看看都不想。我的人生在这里，我唯一熟知的地方就在这里，但我夜里躺着睡不着，就会想象着一股像是烤箱涌出来的热风。我会看到红色的岩石、沙子，还有一望无际的褐色沙丘。”她看着那女孩。“你想这是怎么回事？”
“其实很简单，不是吗？”
“我可不觉得简单。”
“没有霉菌，没有发霉。”倩宁闭上眼睛，仰脸对着太阳。“沙漠里闻起来一点也不像地下室。”
之后她们就保持沉默。路上的车子逐渐多起来，倩宁一直闭着眼睛。来到商业区后，伊丽莎白转入一条高架道路，下来时离市广场只有六个街区。她们经过办公大楼和汽车及推着爆满推车的游民。等到广场在望，她们就绕过法院，转入主街，街旁散布着一些购物客和穿着西装的人士。她们经过一家咖啡店，一家面包店，一家律师事务所。倩宁拉起衣服的兜帽戴着，在座位上坐得更低，好像人群让她害怕。
“你不会有事的。”伊丽莎白说。
“我们要去哪里？”
“这里。”
“这里有什么？”
“看了就知道。”
伊丽莎白停在路边，然后开门下车，跟倩宁在人行道会合。她们一起经过了一家五金行和一家二手商品店。接下来的一户有一扇木框玻璃门，木框漆成了墨绿色。玻璃上有几个字：斯皮维保险公司，哈里森·斯皮维，经纪人。门上方的小铃叮咚响，她们推门进入一个小房间，闻起来有咖啡、发胶和木制品保护蜡的气味。
“他在吗？”伊丽莎白问。
没有开场白，没有犹豫。那个接待员站起来，一手把毛衣敞开的两边抓拢在一起，柔和的脸涨得通红。“你为什么跑来这里？”
伊丽莎白对倩宁说：“她老是问我这句话。”
“你不是客户，我也完全不认为你未来有可能成为我们的客户。所以是跟警察有关的事情吗？”
“是我和斯皮维先生之间的事情。他到底在不在？”
